Сун – это японская мера длины. Один сун равен примерно одному английскому дюйму.
-Уф, скоро ли доберёмся? – Нана остановилась, поправила съезжающий рюкзак и плаксиво добавила, бросив в спину подруги, - я устала, Кин.
Нана плюхнулась на большой валун, каких здесь, на обочине горной дороги, было предостаточно и, демонстративно отвернувшись, стала смотреть вниз, туда, где над долиной уставшее солнце спешило поцеловать горизонт.
Кин закатила глаза, потом взяла себя в руки, и который раз вернулась к подруге.
-Наночка, милая, - начала она осторожно, - но ты же сама хотела пойти к источникам.
-Но я не думала, - надула губы Нана, - что это так далеко. Лучше бы мы поехали в Розовые ключи. От воды в том онсэне моя кожа шёлковая и нежная, а волосы становятся гладкими и густыми. А уж когда там вода меняет цвет…М-м-м-м. Блаженство. Я словно обновляюсь. Жаль было бы это пропустить. Как ты думаешь, почему там вода порой становится розовой?
-От земных солей, - присела рядом с подругой Кин. - Иногда горячие источники онсэна вымывают пласт с розовыми породами и, растворяя его, окрашиваются. Но тот, в который мы идём сегодня, тоже необычный. Говорят, что бассейн в этом онсэне такой чудесный, что окунувшись в него, люди не хотят возвращаться. И остаются в этих краях навсегда.
-Ага, то-то здесь такая глушь, - окинула взглядом густой лес Нана.
-Пойдём, - ласково сказала Кин, поднимаясь, - и я уверена, что там мы попадём в тэнгоку – блаженный рай, как говорят гайдзины.
Нана, вздохнула, но встала. И поплелась за подругой по дороге, которая за поворотом сузилась и стала петлять между горных сосен.
Но через час они, наконец, вышли к каменной калитке. Вернее, это было два высоких столба, между которыми на верёвках болталась полустёртая надпись: «Онсэн Хитоми. Работает с 8 до 20 каждый день. Есть номера для ночёвки».
Дальше среди зарослей виднелась покатая крыша длинного строения. К нему, по заросшей дорожке, и двинулись подружки.
Видимо, заслышав шум, к ним выскочила пожилая женщина в длинном халате. Она на ходу собирала в пучок седые растрепавшиеся волосы, и, беспрестанно кланяясь, приговаривала:
-Как я счастлива и рада видеть в гостях таких славных девушек. Я госпожа Изенеми, владелица онсэна Хитоми.
-А мы уж и не знаем – рады или нет. Живёте на самом отшибе, - нагрубила ей уставшая Нана, - надеюсь, у вас сегодня нет толпы?
-Нет, - улыбнулась женщина, распахивая перед ними двери, - проходите. Вы будете одни.
-Отлично, - обрадовалась Нана, снимая обувь вслед за Кин, которая уже разулась и потопала за хозяйкой в просторную комнату. Вернее, комната оказалась коридором. Потому что госпожа Изенеми провела девушек через пустое пространство и откатила большие тяжёлые двери во внутренний двор.
Перед Наной и Кин открылась чудесная картина: они оказалась у вершины отвесной скалы за которой затухало холодеющее небо, покрывавшееся мурашками первых звёзд.
Из скалы меж валунов бежал ручей. Он пересекал весь двор и впадал в большой круглый бассейн с молочной водой. А уже из него вытекали три ручейка поменьше. Они, извиваясь, очерчивали во дворе пару кругов и скрывались под горой.
От опалесцирующей воды шёл пар. Через весь двор были проложены деревянные настилы изгибавшиеся мостиками над ручьями по берегам которых то тут, то там стояли каменные фигурки смеющихся и играющих детей. А над всем этим чудом раскинулись шатрами три грациозные ивы, полоскавшие ветви в водах. Дорожки, сам онсэн и даже ветви деревьев были подсвечены, как светлячками, маленькими двойными фонариками.
-Ах, как красиво! – вырвалось у Кин, - вы сама каждый день зажигаете столько огней?
-Нет, - помотала головой госпожа Изенеми, - их зажигают здешние юрэй.
-Юрэй? Призраки? – удивилась Нана.
-Да, - кивнула хозяйка, - их здесь много. Разве вы не видите?
Женщина показала на пустой двор. Девушки переглянулись – вроде взрослая женщина, а верит в сказки. Но, может, она шутит? Или называет юрэй эти каменные скульптурки?
А госпожа Изенеми продолжала:
-Идите, устраивайтесь в своей комнате, а после я вас напою чаем.
Женщина проводила девушек в их покои. Это была небольшая комната без окон, но с широкой откатной дверью во двор. В спаленке был маленький столик, два футона и шкаф. Все как обычно, кроме того, что все щели деревянного пола были заткнуты скрученными бумажками и кусочками ткани.
-Зачем это? – спросила Нана, кивнув на странный пол.
Госпожа Изенеми же вытащила из кармана обрывок бумаги, быстро свернула его и, заткнув ещё одну незаметную дырочку между досками, объяснила девушкам:
-Чтобы юрэй не глядели на вас, когда вы спите. Они любят оттуда смотреть на людей.
Девушки опять переглянулись.
Хозяйка же добавила:
-Ни в коем-случае не заглядывайте в щёлки. А если увидите новую, сразу её чем-нибудь закройте.
И госпожа Изенеми вышла.
Нана, посмотрев ей вслед, покрутила пальцем у виска.
-Юрэй она боится, - шепотом сказала Нана, передёрнув плечами, - а то, что такой пол выглядит гораздо страннее, чем выдуманные призраки не подумала. Могла бы прикрыть циновками. Мне здесь не по себе. Хотя, конечно, я понимаю, что хозяйка рисуется. Сейчас модно делать рекламу на призраках и демонах – куда ни глянь, то там оборотни живут, то цукогами, то ведьмы. Видишь, сюда никто не приезжает, все рвутся в удобные лечебные купальни под горой, вот хозяйка и выдумала про юрэй. Чтобы нагнать таинственности.
-А мне здесь нравится, - сняла рюкзак Кин, - мне кажется, это невероятное место.
Девушки переоделись в приготовленные для них халаты, и вышли к хозяйке. Та успела вынести под навес столик и накрыть на нём незатейливый ужин.
Сначала они молча пили чай, который церемонно разливала хозяйка и любовались пейзажем. Потом Нана сказала:
-Вода вашего онсэна такая, словно в неё добавили молоко. Она очень похожа на ту, которая бьёт в Розовых ключах. Вы там не бывали? О, Розовые ключи - самый известный онсэн в округе. Он принадлежит некой Миюке-сан. Когда в её купальнях вода меняет цвет, то посетителей, которых всегда и так там много, становится видимо-невидимо.
-А знаете ли вы, что Розовые ключи находятся с той стороны скалы? – поджала губы госпожа Изенеми, - И древние легенды говорят, что наши онсэны питаются от одних подземных источников?
Девушки переглянулись – вот это да! Неужели, правда? Но тогда стоило ли так далеко тащиться?
-Но вам повезло - мой онсэн самый главный, - важно качнула головой достопочтимая Изенеми. - Он гораздо лучше, чем какие-то там Розовые ключи. Этот бассейн, - указала женщина на молочную воду озерца, - первый в каскаде. Он самый лечебный. Ему и в подмётки не годятся остальные онсэны. Хоть с Хитоми и связана страшная легенда.
-Какая легенда? – спросила Кин, отхлебнув чая.
-Говорят, - пригнулась хозяйка к девушкам и заговорила таинственным голосом, - что здесь всегда бил тёплый целительный родник. Но до него путь был неблизок. И решил один человек, по имени Рэн, пустить воду через скалу. А чтобы не платить много, нанял он маленьких детей из деревень долины. И заставил рыть их туннели на ту сторону горы.
-Так это, наверное, по расстоянию целый ри, получается? – прикинула Нана
-Примерно, - подтвердила женщина.
Госпожа Изенеми старательно выпучила глаза, сделала голос ещё страшнее и стала пугать девушек дальше:
– Этот самый Рэн окружил двор забором, таким высоким, что дети не могли за него выбраться. И морил Рэн ребятишек голодом, каждый раз говоря: «Прокопайте еще один сун, будет вам еда и игры». Только и было слышно от Рэна: «Ещё один сун. Пророй лишь один сун – это ведь немного?». И дети работали. Но когда они закончили копать туннель, то хозяин, чтобы не расплачиваться с ними, убил их всех до единого. И их тела закопал здесь везде. Поэтому нельзя в этом онсэне ночью купаться. А то вылезут из-под земли голодные дети-юрэй и съедят вас.
-И что, - заворожено спросила Кин, - неужели родители детей не поинтересовались, куда те делись?
Хозяйка задумчиво подняла плечи: мол, я то откуда знаю? Она нахмурилась, и, кажется, даже немного рассердилась: чего это девчонка глупые вопросы задаёт?
Но обстановку разрядила Нана.
-Хорошая сказка, - засмеялась она, - вы нам рассказали её, чтобы мы ночью не купались?
Достопочтимая Изенеми захихикала вслед за девушкой, но сквозь смех сказала:
-И это тоже. Но и предупредить. Я - женщина честная.
А потом вдруг стала серьёзной и добавила:
-Я вам всё сказала. Пойду к себе, и вы отдыхайте. Двор запирается на ночь. Идите спать. А с утра будете омываться.
И госпожа Изенеми удалилась в свои покои, щёлкнув замком.
Девушки посидели немного, потом побродили по дорожкам вокруг бурлящей воды. Нана осторожно помочила в ней пальчики, опасливо озираясь на дверь хозяйки.
Онсэн был такой зазывающий, лопающиеся пузырьки, поднимавшиеся со дна, такими заманчивыми, что девушка уже почти скинула халат, чтобы всё же окунуться в тёплые воды, но Кин потянула её в комнату спать.
Девушки разделись. Потушили свет и легли. Сначала они поболтали, а потом Нана повернулась на бок, затихла и засопела.
Футоны были мягкими, одеяла тёплыми, но Кин не спалось.
-Вот старая ведьма, - выругалась она, - напугала своими легендами. Я теперь всё время об этом думаю. Аж сердце трепещет, боюсь на щели смотреть, чтобы там глаза не увидеть. Так и кажется, что кто-то за нами наблюдает. И под полом как будто кто-то скребёт пальчиками.
-Это мышки бегают, - сказала, позёвывая Нана, - Онсэн расположен в лесу. Здесь обязательно должны быть лесные мыши.
Потом Нана подковырнула две длинные ленты с пола, затыкавшие щели, привстала и, покачивая ими в воздухе, стала завывать, изображая привидение:
-У-у-у-у!!!! Глазки юрэй смотрят на тебя, Кин! У-у-у-уу!
-Хватит-хватит, - осипшим от страха голосом запричитала Кин.
Она вскочила и щёлкнула выключателем.
Свет не загорелся.
Кин кинулась в двери, дёрнула её, но та не открылась. Девушка в панике снова и снова трясла за ручку. Пока кто-то не коснулся её плеча. Кин взвизгнула, закрыла глаза, и присела, заслонившись.
-Успокойся, дурында, успокойся, - сердито сказала Нана, - это я.
-Но дверь не открывается, - шёпотом ответила Кин, вставая.
Нана взялась за ручку и спокойно откатила дверное полотно.
-Без истерики надо открывать, тогда всё получится, - объяснила Нана.
Они выглянули за дверь. Видимо, хозяйка выключила свет и во дворе. В кромешной темноте, светилась только вода онсэна, да чуть поблёскивали ветви ив, освещаемые скромным месяцем.
-Мне кажется, там кто-то есть, - прижалась к подруге Кин, показывая пальцем в гущу ближайшей ивы.
Какое-то время они обе напряжённо вглядывались в тени под деревом.
-Никого там нет, - громко сказала Нана и закрыла дверь, - давай спать, Кин. А то сейчас друг на друга нагоним страха и до утра глаз не сомкнём.
Девушки сели на футоны. Нана сладко потянулась, но тут её пятки что-то коснулось. Она отдёрнула ногу. Хоть и было темно, но там где только стояла её стопа, из щели на полу явственно виднелись торчащие детские пальчики. А за ними светились два глаза. Нане даже показалось, что оттуда раздался тихий шёпот. Девушка заорала и кинулась к двери, прикрываясь одеялом.
-Больше ты меня не напугаешь, - спокойно сказала ей Кин, укладываясь.
-Нет, там правда, кто-то есть, - дрожащей рукой показывая на щель, ответила Нана.
Кин подползла ближе к дырочке, долго и внимательно её разглядывала. Но там было пусто.
-Смотри, глупышка. Ничего тут нет, - сказала Кин подруге и провела по краю щели пальцем. Но тут её ухватили за ноготок, и девушка услышала из-под пола: «Поиграй со мной, мы прорыли последний сун». А кто-то добавил: «Я есть хочу».
От ужаса Кин не могла даже закричать. Волосы на ней встали дыбом, она подскочила, и её вынесло во двор.
Девушки подбежали к двери хозяйки и стали в неё колотиться. Но их удары раздавались гулким эхом в пустом помещении. Обессиленные, они осели на настил, прислонившись к закрытой двери спиной. Но обе одновременно почувствовали, что сквозь щели досок кто-то их касается. Как будто с десяток тоненьких пальчиков. Девушки вскочили, заметались. Но куда бы они ни бежали, их пятки трогали, а сквозь щели на них глядело всё больше глаз.
Не выдержав, Кин бросилась в воду онсэна. А за ней и Нана. И всё сразу смолкло.
Девушки сидели, и сквозь сизый пар от воды, напряжённо вглядывалсь в темноту вокруг. Но на дворе царил покой и умиротворение. Лишь бурлила и пузырилась мерцающая вода, от которой постепенно стихло разгорячённое дыхание и уже не так колотилось сердце внутри.
-Уф-ф, - сказала через полчаса Нана, - может, нам показалось?
-Возможно, - выдохнула Кин, - чего не привидится от страха?
Девушки разомлели от тёплой воды, расслабились.
-Ну, мы с тобой и дуры, - сказала Нана и мелко затряслась от смеха.
Кин непонимающе смотрела на подругу, а потом и на неё напал безудержный смех. Так сидели они в бассейне и смеялась. От их порозовевших тел расходилась кругами рябь по воде, и от этого поднимавшийся вокруг туман становился гуще. Только девушки пытались успокоиться, как их накрывала новая волна смеха.
Они долго не замечали, что вокруг блёкло заморгали фонарики. И чем ярче те разгорались, тем отчётливее было видно, что и не фонарики это вовсе, а глаза детей-призраков. Когда очертания юрэй стали совсем чёткими, фигурки медленно двинулись к онсэну, плотно его окружив.
Только тут Нана и Кин заметили детей. Девушки прижались друг к другу и застыли.
Какое-то время юрэй молча протягивали к ним грязные ладошки. Но вдруг ноги девушек под водой цепко схватили с десяток маленьких ручек и потянули вниз, а остальные призраки заговорили разом: «Мы прорыли последний сун. Поиграйте с нами. Мы хотим есть», - донеслось со всех сторон.
И юрэй стали прыгать в воду. Каждый из них пытался поскорее дотянуться до живых, отщипнуть себе хоть кусочек их сладкой плоти…
…Утро радостно осветило чистый двор онсэна Хитоми. Лучи солнца погладили веточки ив, пробежались по деревянным настилам и, с разбега прыгнув в розовую воду бассейна, рассыпались по двору солнечными зайчиками.
Госпожа Изенеми, зевая, распахнула двери, и обрадовано улыбнулась, оглядев онсэн.
Она быстро стянула с себя длинную рубаху, оголив старое тело, и весьма резво для своего возраста, побежала к бассейну, спеша окунуться в его бесценные воды. Буквально через пять минут её кожа на глазах стала разглаживаться, тело подтягиваться. Седые волосы потемнели.
Только часа через два вылезал она из воды. Бодрая, посвежевшая, помолодевшая лет на десять, а то и двадцать. Она неспеша вытерлась, потом вернулась в свою комнату и, набрав номер телефона, сказала в трубку:
-Миюки, это ты дорогая моя сестричка? Ах, прекрасные новости, срочно беги к себе купаться. И поднимай цену за входной билет. Сегодня вода необычайно хороша!
Потом женщина надела новый халат, полюбовалась на себя в зеркало, и, улыбнувшись, объявила отражению:
-Главное - всегда и всем говорить правду. А дальше людское любопытство творит чудеса. Тогда и совесть не мучает.
#10542 в Молодежная проза
#1363 в Молодежная мистика
#43290 в Фэнтези
#6356 в Городское фэнтези
Отредактировано: 30.01.2022