Опасный артефакт

Глава 1

Небо… Голубое… Яркое.

Тьфу, пакость, какая. Да какое дело мне до неба, когда сидишь в башне и думаешь только о том, что снова день прожит впустую. Никто и никогда не позарится на девицу, сидящую в башне. Конечно, не по своей воле я здесь сижу и бью баклуши.

Начнем по-другому. Башня. Одинокая, высокая, сложенная из добротного камня. Местами потемневшая от времени и постоянных осадков в виде снега, дождя, ветра. Огромные камни, из которых сложена, обросли мхом и лишайником. Длинной стрелой сужающаяся к верху, устремляясь в небо. У подножия даже с небольшой площадкой для удобства всадников, вмещает до трех скакунов за раз, если первые поленятся спешиваться. И узкая длинная тропа, сбегающая вниз с высокого холма и теряющаяся где-то в ближайшем лесочке. Я не сказала? Мою тюрьму построили на высоком холме и башня, одинокая, словно перст, высится над лесом и полем. А когда-то давно эти места считались обжитыми и плодородными. На моих глазах произошло опустение. А лет через тридцать все заросло сорняками и покрылось молодой лесной порослью. Сейчас ничто не указывает на то, что когда-то здесь играли дети, жили люди, и существовало довольно большое поселение с собственным замком и городком вокруг. Даже камней не осталось.

Да, да. Моя тюрьма заколдована. На башню наложено столько заклятий и проклятий, что даже я, коренная жиличка, не знаю до конца, все ли их изучила. А времени у меня, к сожалению, хоть отбавляй. Целая вечность.

И люди вокруг не шастают, даже по делам. А собственно кого ждать-то. Это я перестала делать еще на первом десятке лет. К тому же для того, чтобы до меня добраться, необходимо каким-то образом уничтожить саму башню и заклятие, держащее меня в ее стенах. Кому по здравому размышлению это нужно. А вдруг сказочная принцесса окажется дурой или того хуже, уродиной. Никто же не вникал в подоплеку самого заточения в башню. Может меня заточили именно не для будущего спасения, а наоборот, чтобы спасти остальных от моего присутствия рядом.

Прошло так много времени, что даже мне порой приходиться брать в руки книгу и читать о временах, когда произошло сие событие. На полях этой старинной и необычной книги записаны разной степени сложности заклинания и магические формулы, помимо собственно описания моего заточения, которое занимает не так и много страниц. И вообще в башне сокрыто множество сокровищ, коих никто и никогда не видел, а лишь слышал мельком. Только и эти сокровища отчего-то не возбуждают интерес к башне всяческих любителей артефактов и сокровищ, если уж не к моей персоне.

Здесь можно жить. Башня сохранилась чертовски отлично. Я же живу.

Внутренние помещения башни во многие разы больше, чем это кажется снаружи. И внутри нет ощущения той высоты и одиночества. Добротные, просторные комнаты с деревянными перекрытиями, дубовыми полами, резными панелями на стенах, тяжелыми портьерами на окнах. Полы сплошь выстланы яркими экзотическими коврами чудной работы старинных мастеров, даже в коридорах лежат не потемневшие от времени паласы с гобеленовыми картинами эпических сражений. На стенах гобелены, не потемневшие от старости, наравне с деревянными резными и мраморными панелями, по-прежнему радуют глаз яркими красками и мифическими пейзажами. Высокие, правда, узкие, забранные железными сплошь в завитушках решетками, стрельчатые окна с цветными витражами. Тут тоже не обошлось без рыцарских турниров и побед над драконами, выложенными цветными стеклышками. Тяжелые деревянные двустворчатые двери, с вырезанными по дереву изображениями фантастических животных и растений, окованные железом и покрытые золотой эмалью. Полутемные длинные анфилады комнат, с вьющимися пылинками, когда в окна вдруг заглянет летнее солнце. Шикарные с вычурными подлокотниками и фигурными ножками, высокие стулья, табуреты, длинные лавки, диваны с набивным рисунком. Покрытые лаком и бархатом замковые троны, высокие неудобные кресла и множество подушек, словно их сделали только вчера, а не столетия назад. Мебель сплошь из редкого драгоценного во все времена красного дуба, покрытая орнаментами, золотом, резьбой, со столешницами из мрамора, хрусталя, сердолика, малахита, яшмы.

И пустота. Тишина такая, иногда, кажется, аж звенит. Никто не ходит по комнатам, не спешит по делам, не снует туда-сюда, не смеется, ни томно вздыхает украдкой. Некому здесь жить. Кроме меня. А куда я денусь. Мне и тогда некого было ждать, а сейчас, спустя века и подавно.

Я. Даже не знаю, как отрекомендоваться. Принцессой не являюсь. К высоко рожденным не отношусь. Конечно, служанкой тоже никогда не была, если только для самой себя. Магичкой, ну умею кое-что. Правда никогда специально не обучалась. Да и башня мне не позволит использовать магию. Я чувствую магические волны, разлитые в воздухе, но подпитаться ими не могу. Меня точно заключили в каменную оболочку, где я живу, не меняясь, столетие за столетием. Маринуюсь в собственном соку, так сказать.

Сколько я себя помню, я жила в замке, от которого сейчас даже камней не осталось. Кем я была тогда? Наверное, никем. Очередная побочная дочь местного владетеля, прижитая им от случайно гостившей в ту пору красавицы. Своей матери я не знаю. Она уехала где-то за полгода до моего первого дня рождения, оставив дочурку на попечение охочего до женского пола, отца. Что удивительно, у владетеля насобиралось около дюжины бастардов и ни одного истинного наследника. Ни одна из официальных жен не смогла родить. А их было тоже много.

Нас, бастардов, никто не любил. Даже собственный отец, женившийся раз за разом, не обращал на нас внимания и не думал принимать в качестве будущих наследников. Только дети имеют тенденцию расти. А потом разразился скандал. Подросший старший побочный отпрыск задумался над собственной будущностью. И соблазнил очередную женушку престарелого отца, которая годилась последнему во внучки или же в правнучки, а уж никак не в жены. У владетеля на короткий миг блеснула надежда, когда красавица женушка заявила о своей беременности. И погасла. Сообразительный отпрыск не стал таиться и во всеуслышание заявил, чей это ребенок. Тут же при свидетелях он припер владетеля к стенке и потребовал озвучить имя наследника. Незадачливый отец сопротивлялся до последнего и так и не выдал имени. Я, правда, подозреваю, что он просто не знал, как вообще зовут его побочных детей. До такого его интерес никогда не простирался. Юные бастарды решили все сами. Пятеро самых старших, самых желающих царствовать, самых властолюбивых, самых амбициозных, уничтожили даже само упоминание об отце. Они прошлись по стране такими войнами, что жить здесь стало не только невозможно, но и опасно. Владетелю просто не повезло. В свое время он любил водить шашни с магичками, а те наделили генами отпрысков.