Операция "Драконьи яйца"

Пролог и Часть 1

Пролог

Авдотий Филиппыч казнил петуха. Прямо перед вечерней баней. В пятницу третьего дня, когда над Зенкиной горой поднялись большие медленные звезды. Казнил по поводу сомнительному и, в общем-то, скверному. Честно сказать, так себе был повод. Но другого верного выхода у Филиппыча не было.

Аккурат в этот самый миг со стороны горы безмолвно полыхнуло, ослепляя звонаря, держащего в одной руке безголовую петушиную тушку, а в другой новый, блестящий сквозь алые подтёки топор. Филиппыч в неверии вскинулся, ступил в накапавшую вязкую лужу и, падая плашмя, неловко взмахнул петухом, успев подумать, что осквернил, наверное, совершенно новый инструмент и удачи с ним уже не будет, и что птичью бОшку надо было сворачивать за баней. И в это мгновение встретился зубами с доскою...

Часть 1

Копьё не стояло.

Левек сжал тяжеленное древко ладонью и бездумно ковырнул ногтем гладкий грабовый ствол, к которому прислонился с устатку.

Копьё не удавалось пристроить никак. Куда бы он ни ставил его, оно сдвигалось, сползало, катилось, и в итоге обязательно падало и терялось. Да так, что в первый раз Левека чуть удар не хватил. Оно сливалось с пространством, и найти его можно было только на ощупь, и только точно зная, что именно и где нужно искать. Оно ещё и отползти в сторону норовило. Левек сам видел, глазам не поверил, но с тех пор постоянно держал короткое древко в руке. На весу. Чтоб наверняка не сбежало.

Рука возмущалась, грозя отвалиться вместе с заклиненной от тяжести шеей, и Левек с протяжным стоном вздохнул, чувствуя, как на лице проступает недостойное отпрыска благородного рода отчаяние.

А ведь он слово дал, что справится с задачей за несколько дней. Максимум за неделю, если с погодой не слишком повезёт.

И ведь почти повезло, если бы не этот грё...бной дождь. Точнее, ливень.

А если ещё точнее, ураган с градом. Который извергся прямо на дорогу перед Левеком и превратил её в непроходимое месиво, и оно почти сразу спеклось солнцем. Вместе с сапогами...

Ноги, кстати, тоже стоять отказывались, как и копьё. Впрочем, сидеть ногам не нравилось аналогично. Они, как и весь остальной организм, хотели сухой чистой постели, желательно отдельно от копья, и это было, увы, невозможно.

Но сначала воды. Бочку. Хотя можно было и таз. Ногам хватило б и таза. Как он стал бы мыться с копьём, Левек пока не придумал, но был уверен, что сообразил бы, если б такая оказия вдруг случилась. Но пока вот нет.

Настроение стремилось вниз, к подошвам замызганных сапог, которые были щедро уделаны розовой грязью.

Грязь была гордостью южного Заццвахта, и рожала отменные звонкие горшки и, сказывали, даже чуднЫе вопящие колокола, которые использовали для охраны, они славились на всю округу и даже дальше. Говорят, в сам Вышлав возили и ставили.

Но вот ходокам вроде Левека от этого было одно разоренье. Телеги вязли в непроходимой грязи, путники глохли от приветливых вздохов, писка и чпоканья розовой жижи, а строить дороги корона отказывалась, кивая на местных, которые объявили свою дыру заповедником этих самых вопящих грязей. Левек теперь думал, что идею заповедника власти поддержали специально, потому что строительство дороги в таких условиях обошлось бы в баснословные деньги.

Поэтому соваться в Заццвахт можно было лишь пару месяцев в году, когда дожди были коротки, а ветры достаточно быстры для того, чтобы распутица подсыхала, позволяя пройти за световой день хотя бы лиг пять.

Левеку оставалось семнадцать…

Сменить бы, — с тоской подумал Левек, шевеля озябшими пальцами, скрюченными в нутре мокрого сапога. Да и перекусить давно было б нелишним. Зря он, наверное, не зашел на пустынное подворье, к которому добрался как раз после заката. Но было жаль времени, и так в этот день половину пути еле волочился по жирной розовой жиже. Да и подозрительным оно ему показалось. Ворота раззявлены, на дворе словно искали что, а в доме ни огонька, и двери изнутри заперты. Только ставенка скрипит вверху где-то.

Ушёл от греха.

Теперь вот не знал, под каким кустом хорониться на ночь. Или уж и вовсе не спать?

Левек устало вздохнул и протяжно и судорожно выдохнул, с тоской глядя на темнеющую позади широкую двугорбую гору, от которой ему ещё идти и идти целых два дня. Луна щедро лила свет на заросший дремучим ельником склон, и жирные пласты грязи приветливо светилась в ночи: мол, рискни, вдруг ты как раз и обманешь, сможешь пройти и не потревожить.

Левек нахмурился, вцепился крепче в копьё и, зажмурившись, шагнул в радостно ждущую его розоватую жижу.