Определяя твою суть

4

Я проснулась от резкого запаха. Он был таким сильным, что я начала чихать и махать руками. Мой хвост задергался, а уши встали торчком. В таверне было подозрительно тихо, и запах не исходил от завтрака, который готовил Ваг.

— Ну, привет, воришка! — вдруг услышала я.

Я подскочила на кровати. Вспомнила, что вчера произошло. Запах меда, который я запомнила, исчез. Оказалось, я спала не на соломенном матрасе у печки, а на нормальной кровати. Передо мной стояла женщина в черном костюме и маске. Ее глаза были зелеными, как изумруды, и она смотрела на меня сквозь прорези в маске. От нее пахло лесом и старой листвой.

— Так значит, девчонка обыграла Актера, — усмехнулась она и вытащила нож из сапога.

Я испугалась. Не понимала, как оказалась здесь и почему эта женщина называет меня воришкой. Внутри меня как будто проснулся хищник, готовый к бегству. Но…

— Бери, — сказала она, кинув нож на одеяло.

Я осторожно посмотрела на нож. Опасно раздавать такие острые предметы.

— То, что ты украла, называется ягодой Морока или ягодой Джии. Ее добавляют в медовуху тети Клары, — объяснила женщина. — Ты слышала о ней?

Я кивнула. Я помнила, как постояльцы говорили о ней за столом. Они хвастались, что пробовали эту дорогую медовуху. Она была очень дорогой, но к ней быстро привыкали. Попробовав один раз, многие готовы были отдать последнее ради еще одной капли эликсира.

— Хорошая девочка, — сказала женщина, закинув ногу на ногу. — Значит, ты знаешь, что за эти ягоды нужно заплатить. Денег у тебя нет, но у меня есть предложение. Возьми, — сказала она, указав на нож у моего бедра.

Холодная деревянная ручка легко легла в ладонь, но кошка злобно рыкнула на железо, уловив запах старой запекшейся крови. Мои руки задрожали, когда женщина поднялась с кресла и направилась к огромной занавеске, разделяющей комнату. Животное давно чувствовало чужое присутствие, но теперь и я убедился в этом. За шторой на коленях, с мешками на головах, сидели три фигуры. Внутри всё сжалось от предчувствия чего-то страшного.

— Жизнь одного из них спасет тебя, — медленно сказала она. — Мне нужно, чтобы ты убила предателя — торговца. Остальные — просто мелкие жулики, которые решили украсть что-то на моей территории. Если убьешь торговца, спасешь себя. Но если ошибешься, тебе самой придется платить кровью. — Она показала огромную секиру за спиной.

Страх сковал меня. Мелкое воровство уже не казалось мне забавным. Я пожалела, что не могу вернуться назад и переиграть тот вечер. Злость начала закипать внутри меня. Маська, мой внутренний хищник, относилась к ситуации проще. Для нее смерть была обычным делом. Она часто мечтает расцарапать кого-то или свернуть шею крысе. Для нее смерть — это закономерный конец слабых. Главное — чтобы ее оставили в покое. Злоба поднимается изнутри. Я злюсь на себя и хочу убежать, но что-то острое упирается мне в спину. Предчувствие собственно смерти? Дыхание замирает.

— Время вышло, девочка, — сказала женщина. Я посмотрела на трех человек за занавеской.

Кошка настороженно принюхивалась к воздуху, но едкий запах мешал ей сосредоточиться. Мне пришлось подойти ближе к людям и…

Женщина стояла на коленях и беззвучно рыдала. Я чувствовала ее слезы всем телом, а ее страх раздражал хищника. Медленно и осторожно вдыхала воздух, проверяя каждую его частицу. Она пахла молоком, видимо, недавно родила, но ее руки источали запах гари и серы… странно.

Второй пленник молчал и выглядел уверенно. Это был мужчина средних лет с красным платком в руках. От платка разило спиртом и какой-то травой, а его одежда пахла чем-то соленым и свежим. Я чихнула и отошла, чтобы почесать нос. Бедный орган – ему приходится так много работать, на него возложена такая огромная ответственность.

Третий пленник источал запах пота и дорожной пыли. Даже сейчас он обливался потом и через кляп брызгал слюной. Лица их я не видела, но глаза… его глаза метали молнии и полные проклятий взгляды. Мой нос уловил аромат специй на манжетах, а на груди виднелось пятно от медовухи. Похоже, деньги на такие изысканные вещи у него были.

— Медленно! — вдруг крикнули за спиной. Я не успела ничего понять, как почувствовала боль в плече. Кровь потекла по рубашке.

Я испуганно взглянула на безумную женщину и увидела, как она слизнула с лезвия секиры капли моей крови. От ужаса у меня перехватило дыхание. Я смотрела на свою рубашку, где расплывалось красное пятно, и крепче сжимала кривой кинжал.

Подойдя к пленнику, стоявшему посреди комнаты, я приставила лезвие к его шее. Внутри меня шевельнулась хищная натура, и я почувствовала удовлетворение. Это точно торговец – от него пахнет морем, ветром и солью. Тряпку дали, чтобы заглушить этот запах.

— Резче! — гаркнули мне в ухо, и я вздрогнула, пустив несколько капель крови мужчины.

Жертва захрипела и закашлялась, а я застыла. Внутри все сжалось, и только кошка наслаждалась теплой кровью на руках. Маська будто признала меня равной после того, как увидела смерть от моих рук. Мужчина хрипел, и я, сжалившись, оборвала его мучения. По моим щекам текли слезы, мне было плохо, но хищник ликовал. Казалось, он затеял игру: кто из нас убьет больше? Спина покрылась липким потом, и я отпрянула от огромной кровавой лужи, которая расползалась по полу.

Упав на колени, я пыталась унять дрожь и успокоить дыхание. Внутри что-то умирало, оставляя после себя пустоту. Страх сковывал меня, но Маська не давала отчаянию взять верх.

Женщина, вышедшая из-за моей спины, направилась к молодой матери. Неужели я ошиблась? Нет, это не может быть она.

— Это Вдова, — сказала незнакомка, откинув мешок с лица женщины. — Она крадет детей и продает их в рабство. Если родители пытаются возразить, она сжигает их дома. Люди умирают в собственных кроватях еще раньше.

Я смотрела на сморщенное красное лицо и дрожала. Женщина вытащила кляп изо рта "матери", и та, уткнувшись лбом в пол, благодарила и рыдала одновременно. Ее глаза были полны преданности и страха. Я сжимала единственное оружие, стараясь унять бурю внутри. Неужели такие чудовища существуют?