Определяя твою суть

26.

В тронном зале было почти пусто. Почти — потому что один человек перед королём — это не собрание, а аудиенция.

Ильхо ту Греан Арус понимал, зачем пришёл этот человек, но не знал, что ответить. Перед ним стоял Сурен Ий — посол из Рулады, небезызвестный любитель королевских тайн. Его остерегались все короли, опасаясь, что он раскроет их секреты.

Посол просчитался. Ильхо действительно был молодым королём — всего третий год сидел на троне. За это время он не успел обзавестись ни семьёй, ни невестой, ни тайнами. В его личной жизни всё было спокойно, а за государственные тайны бояться не стоило. Ходили слухи, что Сурен избегал политики, прекрасно понимая: одно неверное движение — и его казнь будет оправдана веской причиной.

Но король знал тайну рода Ий. У довольно зрелого мужчины была юная жена и двенадцатилетняя дочь, полная энергии. Ии всегда были политическими деятелями, но особыми талантами в магии не блистали. Да, все они были магами, но довольно посредственными. Так откуда у слабого колдуна такая сильная дочь?

Король выровнял спину и с лёгким недовольством оглядел посла.

«Любит копаться в грязных делах на пользу Рулады? А у самого рыльце в пушку».

К тому же Сурен не должен идти против Аруса: род Брогбери изначально принадлежал этому королевству. Все соглашения и доказательства хранились в королевском архиве.

— Мне сообщили, что ваша дочь была благополучно возвращена в семью, — начал король. — Прошу прощения за доставленные неприятности.

Хоть Сурен и не вызывал у него симпатии, он оставался важным дипломатическим лицом. Ильхо нужно было продемонстрировать выдержку, терпение и могущество Аруса.

— Я доволен вашей работой, Ваше Величество, — посол склонил голову. — Надеюсь, виновники наказаны по всей строгости закона, а отличившиеся награждены.

Ильхо понял, на что намекает Сурен. Король обещал отдать преступника на милость рода Ий. Лишь узкому кругу было известно, что посол делал со своими рабами. Но что он делал с «героями»? Люди, которых он брал под опеку и растил великими, частенько пропадали без вести.

Сейчас у правителя Ауруса появился шанс избавиться от Тени, порочащей корону. Тёмная тайна, которую отец хранил так близко, могла исчезнуть навсегда. Сурен Ий славился целеустремлённостью и твёрдостью характера. Достаточно было назвать всего два имени — преступника и героя…

— Разбойник сидит в тюрьме Смотрителей города Саурус, — произнёс король, принимая гордую и величественную позу. — Я выдам вам разрешение на управление его дальнейшей судьбой.

Никто из близких не знал его тайны. Никто из родных не мог понять, каково это — обладать властью, которая выскальзывает из рук с каждым заседанием Старейшин. Никто не говорил прямо, но фразы о «глупом решении покойного короля» звучали отовсюду. Что бы ни делал Ильхо, ему советовали взять «кого‑то» в помощь.

У старшего брата было больше сил и яснее разум. Народ его уважал, придворные дамы возносили до небес, а Старейшины ценили за тонкий и проворный ум. Хотя для всех он выглядел проказливым хулиганом, в нём всегда находили что‑то лучшее.

Сейчас этот человек — никто. Просто писака энциклопедий. Его исчезновение давало Ильхо шанс стать единственным наследником короны.

— А кого же мне благодарить? — нарушил молчание посол, вырывая короля из раздумий.

— Ваш спаситель… — голос Ильхо дрогнул.

Когда‑то старший брат защищал его. С какого момента он стал ненавидеть лучшего и единственного друга? Всю ответственность за шалости старший брал на себя. Даже спустя годы все чёрные краски ложились лишь на него… но его всё равно возносили.

— Король думает обо мне? — из дальнего угла поползли тени.

Скользя по мраморному полу, они приблизились к трону и окружили тень посла. Вечерние сумерки едва освещали помещение, и сумрак наполнялся какой‑то пугающей силой.

— Страж, — тихо выдохнул Ильхо и, успокаиваясь, закрыл глаза.

Он был рад внезапному появлению некроманта. Этот пугающий мужчина оградил его от серьёзной ошибки. Сидя на троне и держа в руках символ власти, начинаешь думать о своей незаменимости и пытаться уничтожить все препятствия. Слишком удобное место, слишком тяжёлая ноша, слишком громкий шёпот у «стен»…

— Приветствую вас, — сдержанно поздоровался Сурен Ий.

Посол понял, кто этот незваный гость, и осознал, что сейчас лучше молчать. Нужно просто принять этот факт и сделать выводы.

— Страж, я посылал за тобой три часа назад! — упрекнул король, отвлекаясь от мрачных мыслей.

— Ваши люди работают медленно, — равнодушно пожал плечами некромант. Его колючий взгляд поймал голубые глаза короля — колеблющегося, сомневающегося. — Я слушаю, — холодное лицо вновь скрылось за широкими полями старой, пыльной шляпы.

— Оставьте нас, — просто сказал Ильхо, и его слова были услышаны.

На другом конце

В подвале Кривого Клюва было слишком просторно. Партия вина недавно покинула помещение. Кюри привычно подсчитывала сметы — для «бумаги» она была добропорядочной трактирщицей.

— Жало, ты совсем расслабилась, — раздался голос за спиной. Женщина, не оборачиваясь, поняла, кто пришёл — Связной. — Заказчик требует Звезду из академии. Где девчонка ходит?

Кюри знала: этот человек — сильный маг. Такого могущества непросто достичь — нужны древние корни, уходящие на столетия назад, чтобы сама энергия тянулась к магу. Связной — не уличный мальчишка, а знатный авантюрист.

— Девочка только жить нормально начала, — пожала плечами Кюри, продолжая считать мешочки с травами. — Отмени заказ или передай его другим, если сможешь.

Братство славилось разнообразием наёмников и убийц, но чтили его за постоянство. Возврат или передача контракта не возбранялись — главное, чтобы люди Кюри остались живы.

— Это задание не так просто вернуть, — Связной прошёл вдоль бочек и прикоснулся к одной из них. — Ты знаешь меня — я всегда перестраховываюсь. Сначала узнаю, есть ли у заказчика деньги на уплату, и не подставное ли он лицо, чтобы избежать засады…