Определяя твою суть

33.

Мне было страшно, но я всё же ворвалась в комнату Джейка. Воздух здесь насквозь пропитался запахом Кюри — видимо, она была здесь последней. Проскользнув под кровать, я обернулась человеком… и тут же была выдернута из укрытия за ногу.

Страха не осталось — я сразу почувствовала рядом оборотня. Но висеть в руках мужчины почти голой было противно до дрожи.

Вывернувшись, я цапнула зверя за руку и, рухнув на кровать, поспешно завернулась в простыню. Кошка внутри ещё несколько секунд шипела на нарушителя личного пространства, ощетинившись и выгнув спину.

— Что ты здесь делаешь? — свирепо надвигался на меня мужчина.

— Ищу Кюри! — прошипела я, с трудом сдерживая раздражение кошки.

Она злилась — из‑за прерванных поисков, из‑за того, что её поймали и посадили на цепь. И ещё она была недовольна мной, человеческой половиной, которая мешала действовать по звериным инстинктам.

Оборотень снова попытался меня схватить, протянув руку, но я ловко увернулась. Больше я не позволю себя задерживать. Все тайные дела велись в подвале — туда я и бросилась.

Таверна гудела от толпы завсегдатаев, но мою юркую фигурку заметил лишь дядька, прижавшийся к стене. Забежав в хранилище выпивки, я глубоко вдохнула, стараясь разобрать запахи тех, кто был здесь недавно: Кюри, Связной и ещё несколько человек из банды…

— Что‑то случилось? — мой голос предательски задрожал. — Здесь никогда не было столько разбойников. Даже когда поставляют ягоды Джи, тут всего трое: ты, Жало и поставщик. — Я взглянула на молчаливого сопровождающего.

Джейк оставался невозмутим: строго поджатые губы и злой взгляд выдавали его внутреннее напряжение, но он не препятствовал моим действиям. Казалось, он хотел, чтобы я узнала правду. Хотел, но делал вид, будто ему всё равно — главное, чтобы я осталась невредима.

— Она не могла просто уйти! — еле сдерживала я шипение. Меня начинало раздражать его молчание. — Кюри прощалась со мной! — Он стоял поодаль и смотрел в мои глаза так яростно, что дыхание замирало. — И ты — её мужчина — не знаешь, куда она пошла?! Я в жизни не поверю, что зверь отпустил её просто так…

От напряжения в теле появилась тянущая боль. В один миг я увидела в тёмных глазах полуобернувшегося зверя жуткую животную ненависть. Острая вина сдавила сердце, оно замерло на мгновение…

— Я бы с радостью выдал тебе всё, что знаю, — сквозь зубы прошипел оборотень, — но ты мала и беспомощна. Ты даже непрошеных гостей не чуешь, а уже стремишься встретить свою смерть раньше срока.

Он резко метнулся к выходу, а я застыла на месте, оглушённая его словами. В эту секунду мне показалось, что зверь Джейка напрямую «разговаривал» с Маськой! Всё внутри дрожало и сжималось. Кошка забилась в самые дальние уголки души, дрожа от страха.

«Не хочу вставать на пути оборотня! Он сильнее! Нужно уходить, пока он занят и не так зол…»

И тут — аромат. Такой знакомый, резкий и солнечно‑воздушный запах мужского тела!

Ноги сами сорвались с места. Сердце забилось с новой силой, а Маська ощерилась, шерсть встала дыбом. Да, страшно, но этот запах принадлежал дорогому человеку!

Я выскочила как раз между двумя фигурами. Парень лежал на полу, спиной прижавшись к стене у входа в подвал. Его скула уже опухала и синела. А оборотень едва сдерживал негодование. Рука мужчины покрылась твёрдыми крючковатыми когтями, готовая распороть горло беспомощной жертве.

— Джейк, нет! — крикнула я и всё же встала на пути сильного противника. Маська поджимала хвост, но шерсть воинственно топорщилась.

Я чувствовала собственный запах ужаса и понимала, что этим только раззадориваю зверя. Для нас это как наркотик. Но я не могла успокоиться. Я прижимала к себе Този — единственного, с кем вообще смогла подружиться. Его сердце панически стучало, но с каждым моим вдохом билось ровнее. Вслед за ним и я начала осознавать всю ситуацию. Мне страшно — нужно уйти с дороги, но, следуя инстинктам и чувствам, я подставляю спину для удара оборотню.

— Ани, прочь с дороги! Ты знаешь, что ждёт любопытных магов! — прорычал Джейк, нависая надо мной и капая слюной на голые плечи. — Его нужно проучить, чтобы другим было неповадно! — Грубый глухой голос резал по барабанным перепонкам. — Будешь его закрывать — разделишь с ним наказание!

Я знала, что ему нужно сбросить напряжение. Знала и о наказаниях банды — сама не раз их испытывала, пока не начала воровать и подделывать бумаги. Но меня неосознанно щадили: поручали что‑то делать или сидеть в холодной воде с кирпичом. А других… оставляли еле живыми. Джейк был местным палачом. Под его руку боялись попасть даже самые отпетые убийцы.

«Его нужно отвлечь! А иначе у меня сердце остановится!»

— Джейк, можешь наказать меня, но хотя бы намекни, где скрывается Кюри. Прошу… Где мама? — Мой голос дрогнул.

Я хотела отвлечь его от расправы. Но в результате даже Маська задрожала от горечи потери.

Джейк мгновенно принял человеческий облик и отступил. Я сильнее прижала Този, ощущая небольшую победу и ища тихой поддержки у друга. Странный этот ученик… Зачем он припёрся сюда? Он ведь не знал, что я приду именно сегодня. Что он тут делает?

Но я была рада ощутить его привычное тепло и такой «свободный» запах…

Внезапно в ухе зазвенело. А потом раздался голос одного из вышибал:

— Джейк, на малявку заклинания не действуют.

Чувство самодовольства сменилось разочарованием. Джейк вновь стал воинственным и страшным. Но теперь я знала, как говорить!

Маська подкралась максимально близко к моей коже. Глаза начали различать вещи в темноте, волоски на теле встали дыбом, и я начала чувствовать сердцебиение всех, кто был рядом. Даже затихшие мыши стали ощутимы.

— Зверь, ты же знаешь, где твоя пара, — я обратилась напрямую к оборотню, к его второй половинке, которая подвластна чувствам и не обращает внимания на человеческую логику. — Ответь мне, — в голосе зазвучало что‑то мурлыкающее. — Я не причиню вреда твоей паре…