Определяя твою суть

48.

Утро началось слишком рано. Нас подняли на два часа раньше обычного и выгнали на полигон. Прохор разделил нас на две команды — и, к счастью, благодаря Този мы с ним оказались плечом к плечу.

Сонные парни молча наблюдали за учителями. Те прорисовывали на песке огромную пентаграмму перемещения. Когда взрослые во главе с ректором начали читать заклинание, которое должно было наделить знак силой, я обернула тело в магический кокон. Теперь я отчётливо понимала свою особенность.

Ерид объяснил: для магии этого мира я словно не существую. На мне нельзя применить силу — но зато энергия льнёт ко мне, как голодная кошка. Ни один маг не видит такого разнообразия волшебных нитей и паутины сплетений заклинаний. Я могу не читать формулы, а просто брать сгустки магии и действовать. Так я и поступала — но для отвода глаз старательно запоминала все эти закорючки и заклинания. А чтобы на меня действовали чужие силы, приходилось создавать защитный кокон вокруг тела.

Знаки под ногами напитались силой — и…

Я ощутила свежий, чистый запах листвы. Раннее утро коснулось кожи ласковым солнцем и прохладным ветерком. В лёгкие хлынул девственно чистый аромат леса и росы. Ушки уловили копошение мелких зверьков и гомон проснувшихся птиц. Глаза ослепило рассветное солнце, встающее из‑за горизонта…

Первокурсники стояли на краю оврага и смотрели вниз — на простирающийся густой лес. Журчание голодных желудков стихло, стоило лишь ощутить под ногами мягкую, упругую траву. От изобилия запахов у меня закружилась голова. Маська, моя внутренняя кошка, рвалась на свободу. И была права: я так давно не гуляла на природе! Лес за воротами моего города совсем другой — там каждое дерево и травинка пропитаны запахами навоза, гари и желчи. Город забил мои лёгкие смрадом и помоями. А сейчас… Мои руки дрожали, чувствуя нетерпение Маськи. Если я не сдержусь, меня поймают и отправят в другую школу — а там уже не будет выбора и безопасности. Все оборотни королевства обязаны становиться военными солдатами!

— Представляю вашему вниманию, ученики, поле боя! — раздался звучный голос ректора над нашими головами.

Слова, усиленные магией, прокатились волной над лесом. Птицы, услышав речь человека, затихли — а потом встревоженно загалдели. Мои уши заныли от этого звука.

— Поле боя? — подал голос Афиноген, и его вопрос поддержала большая часть класса.

— Все знают, что, став полноценными магами, вы отправитесь служить королевству, — продолжил усатый ректор. — Но не только сила вашей магии будет опорой на службе! — Некоторые удивлённо зашептались. — Таланты, выдержка, терпение, планирование и, конечно, умение приспосабливаться к необычным ситуациям. А также скорость реакции и предприимчивость в непредвиденных обстоятельствах.

Мы с Този переглянулись. Что‑то мне всё это не нравилось…

— Задание простое до невозможности, — ректор обвёл взглядом взволнованную стайку парней и задержался на победной усмешке Афиногена. Тот стоял в противоположной группе лоботрясов и скалился так, будто выиграл целое состояние. — Тот, кто слушал учителей и посещал занятия, всё сделает правильно. Остальные же… могут попрощаться с Терой.

Последние слова ему явно понравились больше всего. У меня по спине пробежал неприятный холодок.

— Вы разделены на команды, — перед нами возникла сизая дымка. Маська отметила, что пахнет она сыростью и плесенью. — Участники поединка должны подойти и дать меткам отразиться на вашем теле. После этого команды расходятся и начинают бой!

Наши группы начали кривляться друг перед другом.

— Здесь точно есть какой‑то подвох, — внезапно подал голос Този. Его слова прозвучали для меня как взрыв — настолько обострились все чувства из‑за Маськи под кожей.

— Артозий Лым, — провокационно протянул ректор, — вы всегда были разгильдяем, но при этом не отставали в обучении. — Усы мужчины дрогнули, обнажая зубы. — Вы правы, задание не одно. — Сухощавые руки ректора коснулись плеч двух преподавателей. — Ерид ель Ваго и Прохор Грых — это учителя двух направлений. В физическом плане команды должны сражаться. — Карлик Прохор подбоченился и важно кивнул. — А в магическом — найти на просторах этой поляны и леса заклинание Солнечного Света.

Ерид отстранённо разглядывал учеников, и по его лицу ничего нельзя было прочесть.

— Но ведь мы недавно прошли это заклинание, — подала я голос и поежилась. Столько взглядов, направленных на Маську, действовали раздражающе.

— Это была Вспышка света, — строго оглядел меня учитель. Над его рукой вспыхнула искра и тут же погасла. — Просто шутовской трюк из восьмого круга магии. — В голосе Ерида прозвучало разочарование моими познаниями.

— И пока вы будете выполнять оба задания, все останетесь в этом лесу, — добавил ректор.

— А обед? — раздался чей‑то голос из нашей команды.

— Правильно! — Кивнул усатый мужчина. — Сегодня день самообслуживания! — Он распростёр руки над нашими головами. — Вам преподают не только два основных стандарта, но и культуру, введение в мир природы и тактику выживания. Применяйте свои навыки в этом лесу — и будет вам зачёт перед зимними каникулами!

У нас разом открылись рты. Мало того что нужно что‑то искать, так ещё и выжить в лесу неопределённое время!

— Начнём же! — нетерпеливо пробасил Прохор.

Каждый подходил к «облаку» и получал знак на выбранную часть тела. Този скинул футболку и подставил спину. На его коже появилась закорючка, смутно напоминающая кадо — одну из букв алфавита, обозначающую огонь или свет, в зависимости от контекста.

Я протянула руку и заметила обиженный взгляд напарника. Он думал, я тоже сниму одежду? На моей ладони красовался знак серю — «единство» или «полный (заполненный)». Хорошо, что я выучила эти буквы‑знаки‑закорючки.

Поднялся ветер. Мои волосы взметнулись, оголяя шею, и нежно опустились…

Маська рванула в сторону — и я последовала за ней. Не знаю почему, но вся моя команда бросилась следом. Страх перевоплощения на глазах у всех подстёгивал бежать быстрее. Я мчалась в самый бурелом, ловко проскакивая между деревьями и валежником. На меня падала роса, с листьев срывались водяные капли. Я пыталась сдержать свою животную сущность, но природа и голод брали своё. В какой‑то момент я замерла…