Определяя твою суть

49.

Ветерок ласково трогал ушки и гладил кожу, будто уговаривал отпустить всё лишнее. Мелодия леса звала мою хищную сущность: пение проснувшихся птиц, шорох листьев, дыхание древнего леса… Я ощущала каждое живое существо вокруг, чувствовала биение жизни всей чащи — словно она стала частью моей души.

Маська рвалась на свободу, хотела остаться здесь, покинуть грязный город навсегда. Она показывала мне красоту природы и словно говорила:

«Людям здесь не место. Лес не позволит грязным существам осквернять свои владения». Сейчас природа присматривалась к незваным гостям. Стоит нам вновь применить магию — и она восстанет.

Из‑за нашей стычки на поляне пробудился древний хранитель Зелени. Но когда я успокоила взбесившуюся энергию, божество решило понаблюдать. И теперь со всех сторон на меня смотрели трава, деревья, коряги и насекомые. Моя личность была под пристальным наблюдением. А я разрывалась надвое — животное и человек.

Было больно даже ходить. Я не понимала, что у меня сейчас — ноги или уже лапы. Страх потерять человеческую сущность сковывал изнутри. Даже возле городского леса лемида не была настолько сильной. Маська заглушала мои мысли нетерпеливым рычанием. Я чувствовала, как на руках вырастают когти, по спине пробегает холодок — предвестник обращения. Знак на руке покрывался шерстью…

— Мис! — Този толкнул меня, и я в страхе развернулась.

Передо мной стоял Артозий Лым. Он взволнованно вглядывался в мои глаза — и, кажется, увидел там что‑то, от чего на его лице появилась вымученная улыбка. Протянув руку, он потрепал меня по ушкам.

— Я… — из моего горла вырвался какой‑то мяукающий звук.

— Нам нужно идти, — перебил меня Този. — Я хочу выиграть, но без тебя победа будет неполной. — Он улыбнулся и снова погладил мои ушки.

Лемида внутри меня замерла. Как и при первой встрече с Този, она потянулась за его рукой. Ей нравился этот парень, и она не стеснялась это показывать. Подчиняясь воле животного, я обняла шокированного мальчишку. Только благодаря его словам Маська позволила мне взять верх. Когти исчезли, признаки обращения растворились. Я больше не чувствовала, что вот‑вот обернусь зверем, хотя понимала: грань была близка.

Там, где наша команда разбила лагерь, царила суета. Парни призывали магию, проверяли, не исчезла ли она после стычки с Афиногеном. Сила послушно следовала за волей хозяина. Я снова видела, как ребята «ломают» магический фон. Теперь я понимала, почему в здешней иерархии магов так много ступеней — целых десять. «Сломанная» энергия плохо подчинялась ученикам и норовила ускользнуть в привычное место.

— Сим, — окликнул Този, стоя рядом со мной.

Я посмотрела на одноклассника и передёрнула плечами. Маська решила «изучить» его: мой нюх обострился, и я уловила запах Сима, словно запоминая его.

— Мис, Сим придумал идею по заклинанию, — сказал Този.

Маське понравился парень. Кошка начала атаковать мой разум, так что мне захотелось прижаться даже к Симу. «Стоп! Даже не пытайся!» — одёрнула я её.

— На наших телах изображено «начало», — спокойно объяснял Сим, двенадцатилетний мальчишка. — Возможно, если мы вложим силу в свои знаки и проговорим их в определённой последовательности, то произнесём правильное заклинание.

— И как мы будем искать эту последовательность? — спросила я, а Маська внутри одобрительно заурчала.

Кошка явно заинтересовалась.

— Вот с этим сложнее, — подхватил разговор Този. — Раньше заклинания составляли по «току» магии. Некоторые учёные могли видеть поток магических частиц и управлять им с помощью слов. Но мы изучаем мир частиц только на третьем году обучения.

Ученики на поляне разбивали лагерь. Кто‑то раздобыл грибы и опасливо косился на них. Другие охотились за ягодами и хворостом. Наша тройка сидела в отдалении, разбирая план победы. Меня удивляло, почему нас никто не трогает и не мешает. Зная своих одноклассников, они могли возмутиться, что мы не работаем на благо группы.

Ладно, Този — с восьмого круга он самый одарённый и умный, его с первых минут неосознанно вписывают в лидеры. Сим тоже не отстаёт: всё время проводит в библиотеке. Но чем выделилась я? Необычностью силы или хвостом?

— Нужно попытаться найти правильную комбинацию начал, — решительно заявил Сим.

Взяв палочку, он начал выводить в воздухе знаки — начала. Закорючки плыли по воздуху и подрагивали от дуновения ветерка. Я ёрзала на земле. Маське не терпелось встать на лапы, и с каждой минутой её воля к свободе росла.

У Сима прекрасная память. Он ни разу не спросил, у кого какой знак, а вывел все пятнадцать символов и начал искать начало заклинания.

«Так, а мне срочно нужно дать волю Маське, пока я ещё могу её контролировать», — подумала я.

— Может, «кадо»? — произнёс Този. Краем глаза я заметила, как магические линии натянулись, а затем расслабились.

«Хм, может, у меня получится?»

Ерид ведь говорил, что я вижу полный спектр и могу обходиться без базовых заклинаний. Мне нужно лишь найти «хвостик», за который можно потянуть.

Прислушавшись к вибрации и звону природной магии, я нараспев прочитала все знаки — начала. Мысленно поблагодарила профессора за часы обучения. И вот один из знаков дрогнул, поймав волну природной энергии.

Този непроизвольно почесал спину и с осторожностью посмотрел на меня.

— Твой знак на теле отреагировал? — первым понял Сим. — Значит, Мис, тебе придётся искать последовательность начал.

Я не возражала — наоборот, обрадовалась. Линии магии вибрировали в унисон с моими напевами. Знаки вспыхивали в моём восприятии и наполнялись силой. Это было похоже на сочинение музыки: одна нота плавно перетекает в другую, намекая на третью. Точно так же и со знаками. Через некоторое время моей «распевки» в воздухе висело готовое заклинание. Каждый из группы убедился, что его знак реагирует на звук моего голоса.

— Раз мы закончили, — устало потянулся Този, — пора переходить к практике. — Он обратился ко всей команде и громко крикнул: — Так, бездельники! Сейчас вам выдадут готовое заклинание, и мы все хором будем его повторять! Каждый должен вливать свою силу, чтобы выполнить задание Ерида!