Осень с запахом кофе

Глава 1. Корпорация «Дизайнерский Талант»

Я сидела в Центральном парке и, вдыхая кофейный пар над бумажным стаканчиком, наблюдала, как плавно, словно в замедленной съёмке, опускается мне на колени жёлто-зелёный кленовый лист. Рано. Середина сентября — не время для осенних листопадов, но засушливое лето обещало приблизить мою любимую пору недели на две против привычного порядка вещей. Наполовину сухой и потому имевший тёплый бежевый оттенок, кленовый лист опал на мои колени, зацепился за кашемировое пальто того же оттенка, и я взяла его в за стебелёк. Оставлю себе. На удачу.

Почувствовав, что горячий кофе чуть остыл, я поднесла стаканчик к губам и осторожно попробовала напиток. Рано. Почти кипяток — он ожёг мои губы и слегка язык, но, хотя в обычной жизни ощущения были не из приятных, в это смурное предосеннее утро они тоже были своеобразным удовольствием. Над городом сгустился холодный туман и запах влажности, стылая мокрая скамейка словно вытягивала тепло из меня, но вставать не хотелось; холод и лёгкую прель запах кофе не перебивал, но слегка приукрашивал. Эти вещи приносили мне некоторое мрачное удовлетворение перед неминуемой, неприятной встречей.

По правде, я даже не знала, с кем встречусь. Для меня де-факто был неприятен человек, чья компания переманила всех клиентов моего бизнеса чуть менее, чем за полгода, оставив меня ни с чем. Я бы хотела заглянуть в глаза директору этой конторы, но сильно сомневалась, что говорить буду с ним. Дело в том, что я пришла не ругаться с управляющим. Оставив меня без единого цента дохода, они, словно издеваясь, пригласили на собеседование, а я… Я была вынуждена согласиться под двойным напором. Денег не стало, а квартиру оплачивать надо, кушать тоже хочется, а мой молодой человек, с которым мы вместе держали бизнес, после утраты постоянного дохода лишился вида на жительство в Штатах и из-за этого не может найти работу. Для меня же это решение было сродни капитуляции перед врагом, постыдное и унизительное. Поэтому мне было так тяжело в это утро.

Сильный ветер взлохматил верхушки деревьев и вновь сорвал пару сухих листьев, а я поставила стаканчик на скамейку и оттянула рукав пальто с запястья. Часы показывали половину десятого. Пора.

Обходя лужи на аккуратных грунтовых дорожках, я следовала к высокому бизнес-центру в Манхэттене. Я уговаривала себя, что пробуду там не больше часа и вскоре снова приду в Центральный парк с новым горячим кофе. Наверное только эта мысль заставляла меня шагать дальше. Я смотрела на витражные окна, в которых отражалось пасмурное небо, и ощущала какое-то беспокойство. Смутным предчувствием оно отравляло для меня это утро.

Неуспешным компаниям пять этажей на Манхэттене не сдают, убедилась я, пока искала на стенде название той, в которую шла. КОДТ — Корпорация «Дизайнерский Талант», — располагалась на первых пяти этажах, имея собственную столовую и зону отдыха. Неплохо. Когда-то на пике успеха моего бизнеса я пыталась арендовать в этом бизнес-центре стеклянный кабинет два на два метра. Цена аренды помещения даже на верхних этажах, вечно утопавших в облаках, оказалась заоблачной для меня. Мечты о рабочем месте с видом на Центральный парк разбились вдребезги.

Что ж, подумала я и поднялась по мраморным ступеням к карусельной двери, если мне суждено работать в КОДТе, мой моральный ущерб вполне может окупиться.

Миниатюрная девушка на ресепшен подняла на меня глаза и вежливо улыбнулась.

— Здравствуйте! — тонкий нежный голос усилил впечатление от привлекательной внешности. Разумеется, сюда брали только лучших, от уборщиц до администраторов.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, подойдя к стойке. — Я на собеседование в КОДТ.

— Одну минуту, пожалуйста, — молвила она и стала что-то смотреть в компьютере. Apple, конечно.

У меня появилось время осмотреться. Над этим зданием поработала не одна группа дизайнеров, специализирующихся на разных стилях, но столь гармоничной смеси лёгкого лофта и лаконичной классики я ещё не видела. Пол из светло-бежевого мрамора был совершенно гладким и как будто стерильным, ни царапин, ни следов от обуви. В зоне ожидания, отделанной тёмно-зелёным мрамором, стояли мягкие, но строгие диваны. Классический элемент в виде позолоченных канделябров полностью менял характер строгого делового интерьера, делал его более… изысканным, что ли? Красивое слово. Сегодня на собеседовании обязательно произнесу его, представляя моё портфолио дизайнера интерьера. До такого уровня я ещё не доросла, но всё впереди, тем более в моём кейсе вовсе не заурядные работы.

— Эванс Мэри? — спросила администратор и вновь подняла на меня глаза.

— Верно.

— Я отправила уведомление о вашем приходе, — «чёрт, теперь сбежать не получится», — Вот ваш разовый пропуск. Прошу, поднимайтесь на пятый этаж, приложив пропуск к сенсорной панели лифта, — она указала на площадку лифтов и протянула мне пластиковую карточку с логотипом компании в виде многогранного бриллианта, штрихкодом и большой цифрой пять. — Руководитель отдела дизайна встретит вас.

— Благодарю, — улыбнулась я и, обняв папку с документами по проектам, отошла к лифту.

Становилось всё волнительнее. В таких зданиях, с таким уровнем безопасности и, что обходить тему стороной, роскоши я на собеседованиях ещё не бывала. Всего два раза в жизни я устраивалась на работу до того, как открыла своё дело. Первая моя работа была стажировкой от университета в штате Техас; там я задержалась надолго, оттачивая мастерство в дизайне; встретила Рафаэля и даже не хотела возвращаться в Нью-Йорк, для меня полный грустных воспоминаний. Вторая работа была в Нью-Йорке, когда мы с Рафаэлем всё-таки приехали сюда. Маленькая конторка, в которую я устроилась на полгода, помогала не уйти в глубокий финансовый минус, пока мы строили бизнес-план и искали первых заказчиков, но, конечно, не могла обеспечить зарплатой все жизненные потребности.