Осенняя болезнь

Осенняя болезнь

Младший брат сильно закашлялся и опустился на подушки бледный, как сырое тесто. Уже несколько недель его не отпускала болезнь, чего только Ани с мамой не перепробовали. Они и сами ходили бледные как приведения, с трудом вырвались из цепких лап простудной горячки.

Болезнь каждую осень приходила в рыбацкую деревню с пасмурными днями, когда затяжной морской ветер с воем обгладывал ветви чахлого низкорослого леса. Даже чайки с жалобным криком жались к берегу и садились на черепичные крыши. От тёплых дымящих труб пахло едой и горелым деревом. Деревенские жители ворчали на холод и горячку, и винили во всём лесную колдунью, которую звали меж собой то ведьмой, то бабкой. Даже имя её боялись называть, потому что многие верили, что могут так ненароком призвать к себе.

Только ведьму не знали в лицо, нигде её не встречали, лишь тихо передавали рассказы о страшных делах и ужасном облике. Особенно много о бабке рассказывали в длинные вечера, когда даже звёзды дрожали от холода в тёмном бархате неба. Ани много раз потом боялась одна домой ходить, потому что ведьма могла и обычным путником обернуться, а в лесу любой птицей или зверем. Так что деревенские зря в лес не совались, только отчаянные смельчаки отваживались охотиться в чаще. Рассказывали, что как-то семья рыбака поселилась на окраине леса. Места много, сложили прочный каменный дом. Едва заселились, как скоро деревенские нашли жилище разрушенным, словно ураган прошёлся, всюду кровь, и разбитая утварь, кабаньи копыта, а семьи след простыл.

Редколесье, которое лежало между деревней и чащей, грибами, ягодами и дровами помогало пережить зиму Ани и её семье. Маленький клочок земли, который примыкал к их дому мало кормил. Но на край чащи приходилось заходить, и только успевай осматриваться. С братом не страшно, лес ему как дом родной, только теперь одной приходилось отправляться. Мама работала в доме зажиточного купца, и не каждый день могла пойти с ней в лес.

Про бабку говорили, что она в чаще обитает с незапамятных времён. Ходили слухи, что любимым лакомством были ей младенцы. А охотника может заманить, если превратится в оленя, или решит напугать в образе медведя или волка. От таких сказок приходили ночные тягучие кошмары про погоню в лесном лабиринте. Тогда мама до утра сидела у изголовья и не тушила тёплый огонёк свечи.

И всё же девочка не могла сидеть и смотреть, как брат тяжело борется с болезнью. Уже и денег назанимали, но больше не могли в долг брать, отдавать нечем.

- Какой туман сегодня стелется над водой в заливе. – заметила мама. – Видно ведьма в котле зелье варит.

Ани посмотрела на длинный золотой в утренних лучах шлейф тумана, который тянулся от самой дальней части залива, где лесистые горы стояли у самой кромки. Любопытство и страх охватили её.

- Зачем она это делает?

- Может что-то задумала дурное или…лечебный отвар готовит для своих лесных жителей. Кто знает? Она может и погубить, а может исцелить, потому что знает секреты трав и волшебное слово. Так мне мама говорила, а ей её мама.

- А от горячки? – после раздумья спросила дочка.

- Наверно…Ведь столько лет живёт…

- А имя у колдуньи есть? У всех же есть.

- Имя, как твоё…Тебе зачем? – встрепенулась от раздумий мама. - Ступай-ка, погуляй немного, пока солнечно и тихо. Целый день мне помогаешь, нужно и отдохнуть.

Ани оделась и вышла, только не гулять. Со ступеней их дома видны были лесные горы и залив – владения бабки. Имя важно, с ним доверия больше. Дорогу в лес девочка знала, а дальше, может, повезёт. Вспомнилось, про тягу ведьмы к мясу младенцев и мороз по коже пробежал. Ближе к людям как-то спокойнее. В доме заходился хриплым кашлем брат и сердце сжалось от жалости. И боязно перед бабкой! Но семья – самые близкие в мире люди. И солнце как-то потускнело от страха за них.

Ани вдохнула прохладный сырой воздух и зашагала к лесу. Будь, что будет! Найдёт ведьму и попросит лекарство, авось не съест.