Ошибка лорда Альвано

Пролог

Когда-то казалось невозможным разлюбить зимние каникулы. Ведь это елка, оливье, мандарины, подарки. Катание с горки, ликующие толпы народа на заснеженных улицах, фейерверки. Праздник, отдых. Сплошная радость и сладкие надежды на следующий год. А я неожиданно для себя разлюбила. Ну его этот сказочный отдых, гораздо приятнее незатейливые трудовые будни.

Постояв у каждого окна в квартире и поглазев на синичек, детишек и дворовую елку, я честно призналась, что больше так не могу. Не могу сидеть, улыбаться и делать вид, что мне нравится праздность. Еще и сон приснился. Будто я лечу в санях в снежном вихре и так счастлива, что готова петь во все горло. Но в реальности, песня другая – что-то воздуха мне мало…

Можно было уехать к теплым морям и пальмам, веселиться в бассейне и барахтаться в пене с толпой таких же безумцев. Муж предлагал, я не поддалась. Снежинок мне в этот раз хотелось, снегопадов, льда и метелей. Я каждый год наклеивала снежинки на окна и не убирала их до лета. И отмахивалась, когда муж возмущался “зимним” летом.

– До вечера, мой дорогой, – сладко пропела я и подняла руку в приветственном жесте, пошевелила пальчиками. Новогодние праздники это хорошо, если в меру. А без меры – нехорошо. Хватит уже на стены кидаться в нашей огромной квартире, достало меня домашнее времяпровождение. Поэтому и рванула в офис.

– Куда это ты? – неубедительно удивился муж. – А праздник?

– Проверю, как у меня дела на службе! Вдруг батарея потекла. Или другая беда. Ты не скучай.

– Дела тоже празднуют, а ты им помешаешь, – съехидничал муж. – Посидела бы дома.

– Я посидела. И поседела заодно. Зачем новые года так часто?

– Стареем мы и года бегут быстрее. Оглянуться не успеешь, как пенсия покатит в глаза.

– Стареем? Ты серьезно? А, ты поэт, зовут Максимка, от тебя жене морщинка?

– Там к тебе Василенко сегодня придет, – муж развалился на диване и нашарил пульт от домашнего кинотеатра. – Я ему сказал, что ты на работе будешь. Как в воду глядел.

– Василенко? – мой трудовой задор мгновенно испарился. – Я же закрыла все его заявки в конце года. Пахала как конь.

– Откроешь новые в новом году, – невозмутимо ответил муж. – Персонал всегда нужен. Бизнес у Василенко прет.

– Он же был недоволен. Сроками и качеством найденных сотрудников. Жужжал как муха над помойкой.

– Это он так, чтобы цену себе набить, ты же знаешь. Все ему подошло.

– Блин, Макс, можно не посылать ко мне твоих банных подельников? – взорвалась я.

– Надо, ежик. Василенко не подельник, а золотая жила. Не всегда клиенты милашки и обаяшки. Далеко не всегда. А ты как вчера родилась.

– Я цену ему двойную поставлю! Тройную! Пусть только пикнет.

– Да хоть четверную ставь. Иголки только спрячь. Клара, я серьезно говорю. От Василенко многое зависит.

– Не сегодня!

– Что за ребячество.

– Карл у Клары украл кораллы! – скороговорку про себя я выговаривала блестяще. – А Клара у Карла украла кларнет!

– Иди уже, Клара с кларнетом, – в буквах муж запутался и разозлился. Даже жаль его стало. Он ни в чем не виноват. Главная проблема была во мне.

Я любила мужа. Когда-то. Сейчас едва терпела, особенно в утренние минуты, когда хотелось тишины, а не занудства. Подозреваю, что и он меня разлюбил, но мы были красивой парой, всегда на виду. Он зампредседателя областной думы, я директор кадрового центра, обслуживающего, в основном, трудовые интересы ведущих компаний области.

Мы в тесной связке, активно помогали друг другу выстраивать карьеры. Пять лет назад этот путь казался выигрышным билетом, да и, в общем, почему казалось, все реально сработало. Брак у нас обоих был не первым, тогда я посчитала, что это гарантия для нашего семейного счастья. Ошиблась. Гарантий на счастье никто не дает.

Человек сам не знает, что он может выкинуть через полчаса. Особенно, если годиков по паспорту уже прилично, а внутри чувствуешь себя молоденькой девчонкой, у которой все впереди. Большая взаимная любовь, приключения, новые знакомства… Тюлень на диване, лопающий мандарины, не вписывался в мои сны, снежные узоры на окнах и предвкушение новогоднего чуда.

Легкий морозец остудил мой безосновательный гнев. Осталась лишь легкая нервозность. В последнее время моя постоянная спутница. Я не находила себе места. Из дома рвалась в офис, а в офисе с недоумением оглядывалась, зачем рвалась? Спешила вечером домой и опять разочаровывалась, хотя уют, удобство и всю красоту создавала сама.

Постояв у подъезда, я скатала снежок, запулила его в ближайшее дерево и решила отправиться в офис пешком. Лень стало машину откапывать. Возни много, а ехать десять минут. За день ее по крышу занесет снегом, прыгай вокруг нее, чисти. Не новогоднее это дело, со скребком прыгать.

Предстоящая встреча с Василенко вызывала досаду. Ладно бы просто персонал заказывал для своих предприятий, он еще норовил поухаживать за мной, полапать, пошловато пошутить. Сто раз ему говорила, что это лишнее. Я хоть и не была до мозга костей верной мужу, верность и преданность для меня были вещами из разных опер, а с Василенко интрижку заводить все равно не собиралась.

Парочку его любовниц я знала, мы вращались в одном кругу, посещали одни и те же мероприятия, премьеры и концерты. Посекретничали на какой-то тусовке, ничего особенного он из себя в постели не представлял. Наверно, я уже дозрела до собственных детей, все-таки тридцать пять стукнуло летом, только муж был против. Он меня старше на десять лет и ребенок в первом браке у него имелся.

Уговаривал подождать годик-другой. Стандартный аргумент – пожить для себя. Я и ждала, хотя все чаще в голову приходили крамольные мысли. Уехать в командировку и залететь по случаю от незнакомца. А там хоть трава не расти. Попахивало махровым инфантилизмом, поэтому я и не решалась, медлила с судьбоносной командировкой. Та самая ситуация, когда все всем недовольны, но всех все устраивает.

В сквере перед деловым центром, где я арендовала офис, дорожки перемело. Снег забивался в ботиночки и таял, я фыркала на себя, что пошла напрямик. Дурная голова. Зимней красоты мне не хватало, на деревья в инее и птичек у кормушек захотелось посмотреть. Я подкармливала птичек, они меня не боялись, в сумке всегда держала для них пакетик семечками и крупой.