Осколки царского кувшина

1.

Первый июньский день выдался для меня тяжелым, несмотря на то, что я ждала его давно и с нетерпением. Была суббота, мой законный выходной, а завтра непременно наступит воскресенье – выходной еще более законный. Настроение у меня было отличное, несмотря на то, что я сильно устала, расставляя по местам книги, раскладывая вещи и настраивая компьютер на новом месте.

Вы не поверите, но я сняла на лето загородный коттедж. Прямо с первого июня и вплоть до первого сентября. В свои тридцать пять лет я не была обременена спутником жизни, по крайней мере на данный момент, но и не пребывала в праздном бездействии. За два месяца я намеревалась написать роман о похождениях молодого авантюриста, а один месяц собиралась посвятить чистому отдыху. Роман мне заказало одно преуспевающее издательство. Они, видите ли, читали мои статьи в журнале, с которым я сотрудничаю уже много лет. Статьи хорошие – это даже я понимала, однако авантюрный роман уже совсем другой жанр. Я долго не соглашалась, но представители издательства были очень настойчивы и убедительны. Они почти насильно выплатили мне часть гонорара, чтобы уж совсем связать по рукам и ногам. Что оставалось делать? Я согласилась. Вот откуда взялись деньги на съем коттеджа.

Приступить к написанию романа я должна была с понедельника, и писать в день не меньше восьми листов. Потом рукописи нужно вылежаться неделю и только после этого можно начинать считывание и вносить правки. По моим подсчетам двух месяцев на все это должно было вполне хватить. Для своего журнала я заранее заготовила ряд статей, чтобы меня не дергали во время работы. Главный редактор некоторое время похмурил брови, но на мои условия согласился.

- Ладно, иди уже. – махнул он на меня рукой. – А то обвинят потом, что я зажимал творческие порывы будущей известной романистки Анастасии Нагорной.

- Спасибо, Андрей Семеныч. – с чувством сказала я и повернулась, чтобы уйти на все лето.

- Сотовый не отключай. – буркнул мне в спину Главный.

- Как можно! – в притворном ужасе вскинула я руки. – Одинокая красивая женщина за городом и с отключенным мобильником?! Жуть!

- Ага! – хмыкнул в усы Андрей Семенович. – Хотел бы я посмотреть на того типа, который сумеет нагнать на тебя страху.

- Я бы тоже, – были мои прощальные слова.

Сегодня утром меня вместе со всем скарбом доставило сюда грузовое такси. Я намеренно решила не обременять друзей и знакомых просьбами о помощи, чтобы иметь возможность сразу же насладиться всеми прелестями загородного отдыха. Коттеджный поселок носил потрясающее название «Хрустальный ручей», состоял из двадцати разномастных строений, но ни одно из них не претендовало на звание «дворца». Дома и участки были ухоженные, добротные, но не страдали помпезностью. Именно это мне и понравилось, когда представитель хозяев привез меня сюда в первый раз. «Мой» коттедж был даже несколько скромнее окружающих, потому что при нем не имелось бассейна и сад располагался всего-то на каких-нибудь десяти сотках. По поводу бассейна я совершенно не расстраивалась, потому что прямо за садом протекала очень милая деревенская речушка с песчаным дном и холодной водой. С большой натяжкой ее можно было принять за хрустальный ручей, но название она носила более чем прозаическое – Митряшка. Кстати, Митряшка мне нравилось больше. Река была неглубокая и неширокая, но местные обитатели додумались запрудить ее в нескольких местах, получив таким образом ряд омуточков, в которых можно было спокойно поплавать. О такой местной достопримечательности мне тоже рассказал представитель хозяев, поэтически сравнив Митряшку с ниткой бус. Очевидно бусинами были как раз эти самые омуточки. Один из них находился возле «моего» участка и к нему можно было выйти через специальную калитку.

Все это мне еще предстояло тщательно осмотреть и изучить, а пока я наслаждалась легким ветерком, сидя на открытой веранде со стаканом холодного лимонада в руке. Веранда в этом доме заменяла крыльцо и была приподнята над землей где-то на метр. Если человек находился во дворе, то с улицы его не было видно, а вот с веранды дворы двух окрестных домов просматривались хорошо. «Мой» коттедж был последним в ряду и поэтому соседствовал только с одним домом, который был виден справа. Напротив, среди высоких деревьев был еще дом, выглядевший необитаемым. В данный момент, по крайней мере. Соседний же дом выдавал присутствие хозяев легким шевелением занавески в большом окне первого этажа.

Я чувствовала, что меня рассматривают, но не подавала вида. Знакомство с соседями не должно было быть моей инициативой. Я здесь человек временный и ни на что не претендую. Лимонад закончился, я лениво поднялась из плетеного кресла и ушла в дом за новой порцией прохладительного, а заодно прихватила парочку яблок. Съем, не съем – это еще вопрос, но на маленьком плетеном столике они будут смотреться очень живописно. Я создала на столе натюрморт, снова опустилась в кресло, откинула голову и блаженно закрыла глаза.

Птицы пели так, будто я сидела в березовой роще. Ветерок по-прежнему был легким, а тенек прохладным. Мне показалось, что я задремала или просто на несколько минут выключилась из реальности. Когда я открыла глаза, то боковым зрением заметила на крыльце соседнего дома яркое пятно. Там стояла высокая пожилая женщина в розовом платье. Ее красиво подстриженные седые волосы были уложены в изящную прическу, воротник платья обрамляли вязаные кружева, а на ногах (О, Боже!) были босоножки на каблучках. При всем при этом я почему-то была уверена, что дама не собиралась куда-либо выходить, а ходила так дома. Она стояла и намеренно не смотрела в мою сторону, причем, эта намеренность читалась в ее позе и повороте шеи. Голову могу дать на отсечение, что она уже внимательно рассмотрела меня, пока я пребывала в блаженном бессознании. Ладно, посмотрим, что будет дальше, решила я. Ждать пришлось недолго.