Осколки мира. Эдхэ. Книга вторая

Глава первая

© Литтая Моранис, 2018

© Aprold, 2018

18+

Эдхэ. Книга вторая

Если б только вышел я с рассветом,

Щеголять по лесу дивным сном.

Я б с собою взял щепотку ветра,

Остальное б прихватил потом...

Я бы плыл по зелени просторов,

Танцевал, сгибая перья трав.

И средь миллионов коридоров

Я бы выбрал лабиринт дубрав.

Не нужны трухлявые понятия,

Не служу несуществующим богам.

Не стремлюсь в священные объятия

И не посещаю шаткий храм.

Все причуды - просто не замечу!

Мне противен этот мнимый плен.

Только б вышла мне сейчас навстречу

Дивная царица Перемен…

(неизвестный менестрель Тарии)

Глава первая

Четыре долгих недины прошло с тех пор, как у двух кочевников был теплый камин, интересная компания, чрезмерно заботливая хозяйка дома, вкусная еда и, пусть не совсем приветливый, но вполне себе уютный, кот. А сейчас - тяжелая дорога, пара дорогущих, но бестолковых лошадей, скука смертная, пустой желудок и нескончаемая метель.

В преддверии зимы отправиться практически через всю страну на крайний север Эсшаны - дело не то, чтоб не простое. Гиблое.

Лорвэ Айлорст размял то ли затекшие, то ли окоченевшие от мороза пальцы, и скосил взгляд в сторону своего друга и боевого товарища. Белобрысая зараза по имени Артан Ворха’эл так горделиво восседал на своей лошади, будто был не на зимней дороге, а, по меньшей мере, на смотре королевской конницы. Только капюшон и плечи припорошило пушистым снегом.

Сколько раз говорил себе Лорвэ не вестись на подначки этого хитрого и бессовестного эдхиала. Все равно любой спор или дискуссия с этой патлатой змеей никогда не заканчивались в пользу юного алхимика. Ворха’эл все время уделывал Айлорста, как сопливого мальчишку.

Печальные мысли проносились в рыжей голове альва на протяжении всего пути до Илана. Вот, пошел однажды на поводу у этого бессердечного эдхиала, на эмоциях пообещал сделать все ради всеобщего блага. Теперь всю жизнь расплачиваться придется.

И дело ведь не в долгой дороге. Дело не в дряной погоде, из-за которой пришлось несколько дней трястись в седле без еды и воды. И даже не в компании. Хотя, тут спорно: путешествовать с Артаном было очень весело и опасно одновременно. Эдхиал умел попадать в такие передряги, о которых юному (по меркам эдхиалов, конечно же) альве можно было только мечтать.

Дело было в самом поселении.

Илан - необычный и достаточно скрытый город. Сколько лет Лорвэ бродил по Эсшане, еще до знакомства с Артаном, а услышал о нем только несколько зим назад. Сейчас альве даже и не припомнить, где именно. Может, дело было в до отказа переполненной таверне, где в тот раз пировали маги. Или в Дайронской тюрьме, откуда Лорвэ с легкостью сбежал. Может, у плахи, где на глазах у всего “честного” народа проводили казнь одного из отступников. Или даже в Тарии - соседнем королевстве. Сколько этих “может”, а пустая голова наотрез отказывалась помогать ему вспомнить.

Поначалу Лорвэ не поверил, что целое поселение отступников столько времени могло скрываться от бдительного ока Эсшанского управления. Местные власти, а точнее - Коллегия Магов - никогда бы не позволили случиться такому. Кому, как не Лорвэ Айлорсту, выдающемуся альве и алхимику по совместительству, знать, какими жестокими становились эти жополизы Короны по отношению к тем, кто шел против их догм.

Благодаря кратким, предельно обобщенным и единым для всех правилам, Коллегия Магов подмяла под себя всех обладателей дара и заточила в весьма жесткие рамки, нарушители которых рисковали получить от ищеек Короны либо нож меж ребер, либо узел веревки на шею, конец которой крепился на перекладине виселицы.

Обладаешь магическим способностями - должен служить Эсшане.

Хочешь получить протекцию - должен служить Эсшане.

Есть желание развиваться - должен служить Эсшане.

Желаешь работать законно и не попасться в силки ищеек Коллегии - должен служить Эсшане.

Вот такими незамысловатыми требованиями была укреплена магическая мощь страны и снизилось число возможных противников власти. А экономическая мощь укреплялась обязательным сбором в пользу Коллегии и государственной казны. Не выполняешь все перечисленное - изменник, на которого объявляется охота. Хм… А ведь и правда - толково и умно составлено. Очень не хотелось бы перейти дорогу тому, кто все это придумал. Лорвэ краем уха слышал, что эти правила были узаконены и даже расширены после того, как на пост Главы Великого Совета был назначен некто Лейв Ксаанис. Какие цели он преследовал, придавая этим правилам силу закона, понятно, но как можно так унижать носителей дара… Правду говорят - золото ослепляет и затупляет даже самый острый ум.

Не удивительно, что с такими законами в Эсшане отступники постарались создать для себя безопасное место. Но такой размах казался Лорвэ невозможным по ряду причин… Первая и, надо сказать, самая основная - этого постаралась бы не допустить Корона. Большая часть казны обычно идет на укрепление военной мощи страны. Кто откажется от постоянного притока золота, причем, Лорвэ уточнял, - совсем не в малых количествах. Взнос составляла приличная такая сумма, оплатить которую даже маг средних способностей не всегда потянет. Настоящий грабеж!

И если найдутся недовольные такими варварскими расценками и пойдут против власть имущих, эта же власть раздавит надоедливых человечков, будто муравьев, и не заметит... даже если понадобится уничтожить целое поселение...

А ведь сколько больших городов, ранее шумных и многолюдных, именуются сейчас городами-призраками. Пустые покосившиеся дома, зияющие проемами выбитых окон и дверей. Все пространство наполнено темной энергией и остаточными воспоминаниями погибших жителей.

Вот, например, Гхшават. Приграничный город на севере страны, ранее - процветавший на пересечении торговых путей, сейчас - превращенный в мертвую клоаку, засасывающую и уничтожающую все живое. Корни скверны прочно засели в его недрах, разрастаясь и оплетая близлежащие поселения.