1

Стук каблуком эхом отражался от стен пустого особняка. Даже в полумраке Элизабет шла уверенно, ей было хорошо знакомо это место. Она здесь выросла. А сегодня стала хозяйкой поместья и главой рода.

Пару лет назад, неожиданно для всех без объяснения причин, девушка ушла, оставив все: семью, дом, жизнь в столице, аристократию. Она просто исчезла, точно растворилась. В те времена говорили, что одна из самых ярких звезд светского общества, встретила свой закат.

Но вдруг спустя годы забвения пришло два письма от имени рода Макмилиан. Автором первого послания был дворецкий, он долгое время служил этой семье.

«Госпожа, мне жаль. Ваши родители и брат погибли тем роковым вечером. Ныне вы единственная наследница рода Макмилиан. Я понимаю, это сложно. Но вы должны вернуться».

Эти строки кинжалом врезались в сердце. Вдруг воздух закончился и Элизабет попыталась было сделать вдох, но все было безуспешно. Отчаянье перекрыло доступ кислороду. И только беззвучный крик мольбы вырвался из груди девушки.

Перечитывать письмо не было надобности. Элизабет сразу узнала ровный почерк Нартса, она сразу поняла смысл написанного. Но даже так глаза невольно возвращались к пергаменту. Слез не было, но так хотелось заплакать. Хотелось получить хоть каплю облегчения. Но вместо этого она лишь приближалась к пропасти.

«Мертвы», - она проговорила это шепотом. Но это слово громким эхом отражалось в голове и глубоко врезалось в сознание, отдавая пульсацией в висках. Сил держаться на ногах не было. Рухнув на пол, Элизабет закрыла глаза. И только лишь одно слово звенело в ушах - «мертвы».

Лунный свет пробился сквозь щелку меж закрытых штор, давая полоску не яркого света, когда она снова открыла глаза. На мгновение она все забыла и даже не поняла, почему лежит на полу. Но в следующую секунду реальность подобно цунами накрыла её. В груди снова сильно сжалось сердце. Рия попыталась встать, когда почувствовала, что все это время сжимала второй конверт.

Девушка потянулась за ножом, что остался на столе. Она зацепила его кончики пальцев и он полетел вниз, с лязгом ударяясь о пол. Вскрыв конверт, первым что бросилось в глаза, была печать дома Макмилиан. Кажется, она уже знала, что скрывал второй пергамент. Гадать долго не пришлось.

«Вы имеете право, как законная наслденица рода Макмилиан, стать его следующим главой. В противном случае, все владения графской семьи перейдут во владении империи».

И что с этим делать? Бесцветный взгляд был обращен в никуда. Рия в этот момент умерла. Её сердце разбилось миллионы кусочков, и теперь уже едва ли получится найти их все, чтобы собрать воедино.

И все же она здесь. Теперь Рия официально стала главой рода. И сейчас шла по некогда родному, но сегодня чужому дому. Она ушла с похорон сразу после окончания официальной части. Ведь сил находится там более не было.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

-Госпожа, я должен представить вам одного молодого человека, - Рия подняла глаза холодные и уставшие, смотря на дворецкого. Девушка уже понадеялась, что наконец её оставят. Но похоже было еще одно тело, не терпящее отлагательств. Дворецкий продолжил, - Возможно, вы вспомните его. Однажды, когда вы были младше, вы забрали это дитя с поля брани, подарив ему шанс на новую жизнь.

После этих слов в кабинет вошёл парень. Конечно, она помнила его. Он был частью того времени, когда на её сердце появились первые трещинки.

-Приветствую новую главу рода Макмилиан, - после этих слов парень поднял взгляд, встретившись лицом к лицу со своей спасительницей. Все эти годы он буквально грезил ею. Он буквально жил мечтами о ней.

В его воспоминаниях Рия была ангелом со светлой улыбкой, которая не сходила с лица даже в те моменты, когда к еë горлу был приставлен меч. В её глазах прежде сияла надежда. Но за эти годы она стала другой. Это больше не девочка из его воспоминаний. Но Алис точно не видел этого.

-Ещё до того, как вы покинули поместье, ваш отец стал искать для вас личного рыцари. Алис хорошо себя проявил, потому покойный граф лично тренировал его. Конечно, его подготовка ещё не окончена. Но он уже может выполнять свои обязанности, - дворецкий ожидал увидеть этот многозначительный взгляд, - Не обязательно, чтобы он всегда был рядом. Но на официальных мероприятиях ему следовало быть подле вас, чтобы защитить.

-Я подумаю, - нотки недовольства прозвучали в голосе. Дворецкий хотел еще что-то сказать, но прежде чем тот успел озвучить свои мысли, девушка быстро проговорила, - На сегодня все, Нартс, спасибо. Можете идти.

-Хорошо, - поклонившись, дворецкий покорно удалился, а за ним и новоиспечённый рыцарь. Но лишь на мгновение перед тем как захлопнулась дверь юноша обернулся, чтобы взглянуть на графиню, на своего ангела.

Рия осталась одна в отцовском кабинете. Эти стены прежде никогда так не давили на неё. Прежде она находила здесь утешение в крепких объятиях отца. Сейчас же она едва ли выдерживала тяжесть пребывания здесь. Это место одномоментно стало другим, стало чужим. Такой привычный дубовый стол, что вечно утопал в бумагах, стеллажи с отчетами, маленькая карта под стеклом, семейный портрет на стене и два отдельных портрета еë и матери в рамке на столе. Пожалуй, единственное, Что-то эти годы стало другим были шторы. Только это. Но дело было совсем не в шторах. Да и не только этот кабинет, но и всё поместье в одночасье стали чужим.

Или, наоборот, это место было слишком родным? Здесь все кричало о тех, кого она больше никогда не увидит, все было пропитано ими. Находится в этом поместье было невыносимо. Ведь казалось, что однажды её семья вернется, что окажется, что это лишь мираж.

Рия сидела неподвижно, не решаясь взять даже перо со стола. Она боялась, что если каснется, то все превратится в пепел. Она боялась, сто если не будет того, что они оставили после себя, то вместе с этим исчезнут и воспоминаниях о близких. Поэтому спустя продолжительное время, девушка поспешила выйти, чтобы больше никогда не вернуться.