Осколки времени

Глава 1. Кошмары во плоти

Облака... Как же это красиво. Они кажутся такими свободными, хоть и летят, куда подует ветер, но зато облетают весь мир. Хотелось бы стать птицей, чтобы взмывать в небеса и постоянно чувствовать прохладное дуновение ветра. Как жаль, что у людей нет крыльев, ведь тогда мир стал бы чуточку счастливее. 

— Мистер Тейлор! — позвала миссис Бейт. 

Парень смотрел задумчиво в окно и, кажется, не слышал её. 

— Мистер Тейлор! 

Вторая попытка оказалась удачней: замечтавшийся студент очнулся, наконец, от глубоких мыслей, и, встрепенувшись, резко поднялся из-за парты. Его лицо покраснело, нервничая, он начал смотреть по сторонам, стараясь не встречаться взглядом с преподавателем. В аудитории наступила тишина, но кое-где был слышен шёпот одногруппников. 

— Итак, мистер Тейлор, может, всё-таки, ответите на мой вопрос? 

— Какой? — выдавил из себя юноша. 

Послышались тихие смешки с задних парт. 

— Тихо! — гаркнула миссис Бейт. 

В группе снова настала гробовая тишина. На бледном худощавом лице миссис Бейт проявился багрянец, а взгляд был прищуренный. Она повернулась к стоящему студенту и более сдержано сказала: 

— Тогда повторю свой вопрос— расскажите про обработку и консервацию. 

Парень вздохнул и уже более спокойно ответил: 

— Простите, миссис Бейт, но я не знаю ответ на поставленный Вами вопрос. 

— Очень жаль. Садитесь, ответ неудовлетворительный. 

Мистер Тейлор рухнул на свой стул, и, облегчённо выдохнув, посмотрел в свой телефон. До окончания пары оставалось всего лишь десять минут, и всё, вроде бы, хорошо, но с миссис Бейт этот маленький промежуток времени всегда оказывался таким долгим и мучительным — она очень любила поспрашивать в конце пары, причём на такие темы, которые по учебной программе ещё не проходили. 

— Да ладно тебе, Эрик, забей ты на эту жабу, по её предмету сложно получить хорошую оценку. Не переживай, — успокаивал на перемене Том, лучший друг Эрика, друживший с ним ещё со школы. 

Не удивительно, что оба хотели стать археологами, ведь их вкусы и решения часто совпадали, поэтому они вместе поступили в один университет и надолго смогли сохранить свою дружбу. 

— Да я не переживаю, уже привык. 

— Вот и славно. Может, в баскетбол после пары, а? Ты как? 

— Хорошее предложение. 

— Ах, да, мой брат ездил в Китай этим летом — столько фейерверков и петард накупил, что мне даже девать некуда, — Томас достал небольшую красную коробку из кармана, на которой было написано чёрными китайскими иероглифами. 

— Выручай, друг, я должен их куда-то девать, не могу же я их каждый день взрывать. 

— Я, конечно, это дело не особо люблю, но как друга выручу, — с ухмылкой сказал Эрик. 

— Отлично! 

Пришёл Эрик домой только под вечер. Его дедушка сидел в кресле и дремал. Раскрытая книжка, лежащая на столике рядом, означала, что он ждал внука и хотел поделиться чем-то важным: возможно, ещё один эксперимент увенчался успехом или наоборот. Эрик не стал его будить и решил побыть в тишине. Поужинав, он лёг на свою кровать и моментально уснул. Спал юноша тревожно, всё время ворочался  в постели, как вдруг резко проснулся. Ему снова приснился кошмар. Во рту всё пересохло, в груди бешено колотилось сердце. Он вытер пот с лица, медленно поднялся, и, шаркая тапочками, вышел из своей комнаты. На секунду ему показалось, что появился яркий голубой свет, исходивший из-под двери, где находился дедушка Бен. Протерев глаза, он снова посмотрел туда. Его не оказалось. 

— С этими кошмарами я скоро гномов видеть смогу, — прошептал Эрик и пошёл в ванную. 

Утро для Эрика оказалось тяжёлым: плохо спалось из-за кошмаров, поэтому по спать толком не удалось. Глаза слипались, гудела голова, и почему-то морозило. Будильник громко зазвенел, давая понять, что нужно подниматься. С большим трудом заставив себя встать, Эрик недовольно снова пошаркал в ванную. Умывшись и расчесав свои густые чёрные волосы, он посмотрел в зеркало. 

— Смотреть страшно: отёки под глазами, бледная кожа, глаза краснющие — ужас один. Дурацкие кошмары, из-за которых я уже неделю страдаю. И главное, снится один и тот же сон: тёмный лес, странные существа, похожие на волков, охотятся за мной, а я всё пытаюсь от них убежать. Бред полный, — сказал вслух Эрик. 

Взбодрившись, уже через пару минут  он стал готовить завтрак себе и дедушке, поскольку сегодня была его очередь. Времени ещё хватало, поэтому парень  неторопливо ел и смотрел теленовости. Там, как и всегда, ничего интересного не показывали, одно и то же: убийства, ограбления, аварии — в общем, весь собранный пессимизм в одной передаче, которого и так в жизни хватало. Уже собравшись на учёбу, Эрик заметил, что дедушка до сих пор не вышел из комнаты. Обычно такого не было. Дедушка всегда вставал рано, брал выписанный еженедельник в почтовом ящике, заваривал кофе, и, развалившись в своём любимом кресле, кряхтя, читал, попивая свой любимый крепкий напиток, а после вместе с внуком садился завтракать. Сейчас его не было ни на кресле, ни за столом — это странно. 

— Деда, иди завтракай, а то всё остынет! — позвал внук. 

Ему никто не ответил. Эрик стал волноваться. Он быстро подошёл к комнате и открыл дверь. Помещение было пустым. На полу лежала дедушкина трость и странный голубой куб. Парень оглянулся по сторонам и не мог понять, куда исчез дедушка. Подняв странную вещицу, он осмотрел её и заметил странные символы на верхушке. Протерев их пальцем, Эрик попытался понять, что же там написано, но внезапно они засветились. От неожиданности куб чуть не выпал у него из рук. Он положил его скорее на стол и отошёл подальше. Больше ничего не происходило.