Основы страстных отношений, или Тариф на поцелуи

Глава 1

Я честно не хотела ничего плохого. И тем более не стремилась связать себя нерушимыми узами с верховным стражем, повелителем первого королевского дома.

В тот злополучный день я и с гостями не рвалась встречаться. Подумаешь, владыка первого королевского дома к папеньке пожаловал с ежегодным визитом.

У меня имелись дела куда важнее.

Необходимо было незаметно проникнуть в домашний питомник и выдрать пару перьев у гремучего павлина. Зная о моей страсти к зельеварению, отец строжайше запретил мне туда ходить. Берёг нервы питомцев.

Опасаясь срыва встречи с послами, он приставил ко мне своего верного угрюмого стража, который частенько срывал мои вылазки.

И этот день не стал исключением.

Поймав на подходе к питомнику, мрачный страж потащил меня обратно в особняк. Ухватил за руку настолько крепко, что лишил любой возможности ускользнуть от него.

Направляясь к черному входу, он не переставая громко ворчал. Досталось от него и моему упитанному питомцу Беляшеку. Переставляя свои окорока, собака еле поспевала за нами.

Не стоило Беляшику с утра много есть.

— Когда ты повзрослеешь, Лианель? Неужели мне до глубокой старости придётся постоянно за тобой бегать и напоминать про манеры? Я тебе не нянька! Какого рогатого демона ты туда попёрлась, молодая леди?

Я притворилась, будто ничего не понимаю:

— Ты про сад? Хотела цветов собрать для папиных гостей. Корник, а ты что подумал?

— Хватить юлить, Лианель. Тебе меня не обмануть. Знаешь почему?

— Не знаю и не хочу знать. Не люблю ворчунов, — показательно отвернулась от него.

— Неважно. Тебе придётся выслушать меня. Твоему отцу надоело твоё своеволие. Он устал, что ты постоянно сбегаешь, пропускаешь важные приемы, прячешься от горничных, часами пропадаешь в лаборатории. Почему бы тебе не взять пример со старших братьев и младших сестёр? Они образцовые леди и джентльмены. Настоятельно советую тебе пересмотреть свое поведение, Лианель. Либо тебя отправят в закрытую школу. Там тобой займутся строгие учителя, которые выбьют всю дурь из твоей головы. Уяснила?

— Безусловно. Постараюсь вести себя достойно высокому положению отца, наместника при правителе второго дома, — заученно произнесла я.

Приподняв голову, с любопытством взглянула на стража. Разумеется, он нисколько не верил в моё раскаяние и сильно хмурился.

Пришлось изобразить на лице расстроенный вид.

Досада!

Слёзы не хотели течь ручьями из глаз.

Сложность состояла в том, что я нисколько не сожалела о своём проступке. Я всего-то хотела позаимствовать парочку перьев у гремучего павлина.

Что в этом плохого?

— Хватит, жалостливо смотреть на меня, Лианель! Тебе меня не разжалобить. Твои штучки давно на меня не действуют.

Подавив порыв огрызнуться, опустила голову, и уставилась себе под ноги. Только суета вокруг на этом не закончилась.

Страж передал меня с рук на руки горничным. А те...

Усадив перед зеркалом, принялись укладывать мои волосы. Горничные без умолку болтали, упрекая меня в недостойном леди поведении. Удивлялись, за какие такие кары боги послали столь непослушного ребёнка столь великодушным родителям.

Закончив с волосами, стянув талию корсетом, меня впихнули в платье нежно-зелёного оттенка. Как будто этих мучений было мало, к платью подобрали жутко неудобные туфли.

Закончив с преображением, меня подвели к напольному зеркалу.

Обычно свободно струящиеся длинные волосы горничные уложили в высокую элегантную прическу. Слегка подкрашенные глаза выглядели еще более выразительными. На щеках играл гневный румянец.

Я сама на себя не была похожа.

Корник ожидавший под дверью окончания сборов, сцапал меня на выходе и препроводил в гостевую залу. Прежде чем велеть слугам открыть двери, дворецкий устроил мне пристальный осмотр. Убедившись, что молодая хозяйка не посрамит своим внешним видом родителей, меня впустили в гостиную.

Старший брат, наследник нашего рода, стоял по левую руку от отца. По правую, находилась мама. Позади них выстроилось наше остальное семейство, насчитывающее семерых детей. Из них троих сыновей и четырех дочерей.

Среди сестер я была старшей.

Отец с наследником и матерью вполголоса обсуждали предстоящую встречу с важными гостями. Те вот-вот должны были пожаловать.

Устав слушать, куда и с кем лучше рассадить гостей в столовой, кому и что из напитков подать, каком образом их развлекать, я не выдержала и обратилась к матушке:

— Позвольте уйти. Мне скучно. Никто не заметит моего отсутствия.

Стоящий рядом брат, грубо толкнул меня плечом: