Особое задание

1

Фиона проснулась в поросячьем корыте, и это было хорошо, потому что ее теория оказалась верна: вор, повадившийся обносить ферму старой вдовы Мартон, этой ночью обнаглел настолько, что действительно сделал лазейку через свинарник – открепил одну из поперечных досок глухой стены, свесил лакомство на веревке и вознамерился таскать не корма, как прежде, а любопытных, лишенных инстинкта самосохранения двухмесячных поросят.

Визг поднялся – мама не горюй! Фиона едва не оглохла, пока доставала полицейский значок и кралась вдоль погрызенной буйными свиноматками внутренней перегородки, стараясь избегать лунного света и толстой, недавно перелинявшей курицы с нарушением самоидентификации, что, по словам вдовы, жила в свинарнике последние годы и являлась его живым оберегом.

Наконец опасный участок был преодолен. Глубокий вдох – и ржавая, пережившая несколько поколений семьи Мартон задвижка медленно поползла вбок. Теперь главное – скорость и неожиданность. Надо поймать преступника на горячем, а то потом поди что докажи!

Стоп. Сначала – надежно (и осторожно, обвисшие петли небрежности не простят) закрыть за собой скошенную дверку, иначе поросята разбегутся кто куда. За такое вдова Мартон не похвалит, а ее брюзгливые претензии, увы, имеют больший вес, чем факт поимки вора.

Со статистикой у Фионы все неплохо, с характеристикой – увы и ах, а без этого не получить продвижение по службе, по крайней мере девушке. И то счастье, что прогресс потихоньку стирает границы между женскими и мужскими профессиями, но в ближайшие годы на справедливое распределение должностей можно не рассчитывать – патриархальные нравы царят во всех сферах. Любая жалоба скажется на карьере негативно. Это мужчины в форме могут ловить злодеев, невзирая на сопутствующий ущерб (государство компенсирует, не сомневайтесь!), а «тыжедевочка» обязана не приносить проблем и закрывать дела, похоже, только силой мысли.

«На счет три. Раз, два… Поехали!» – Фиона резко открыла дверку, отгораживавшую спальное место животных от помещения с кормушками, вбежала внутрь, с немыми проклятиями вернула непослушную дверь в закрытое положение и вытащила значок.

– Внимание, вы арестованы! У вас есть право…

– О-ой-ей-ей! – перебил вор, которому вздумалось делать ноги, но узкий лаз не позволил быстро выпрямиться. – Ой-ей, спина! Моя спина!

– …на защитника, – бестрепетно продолжила Фиона и потянулась с наручниками к руке преступника. – Вы не обязаны свидетельствовать против себя. Чистосердечное признание не гарантирует смягчения наказания.

Он увернулся, с громким болезненным криком выпал наружу. Фиона сунулась следом, но вор бросил в нее уже украденного и посаженного в ящик на колесах поросенка. Пока она ловила малыша и осторожно возвращала в хлев, силясь не наступить ни на кого из его вертких сородичей, а потом наспех продиралась сквозь дыру в стене и прилаживала оторванную доску на место, злодей успел добежать до ограды.

– Стоять! Вы арестованы!

Он лишь мерзко расхохотался и полез на широкие жерди.

«Выберется – выкрутится… Как я докажу, что именно он был на земле вдовы Мартон? Тут мое слово против его, а я всего лишь девушка без особых достижений, моя репутация по умолчанию нулевая», – приуныла Фиона и ускорилась, зная: не успеет.

Пустая трата времени… И средств на прачечную – запах хлева ручной стиркой вряд ли выведется.

Из-за редкой лесополосы, пересекавшей общественное пастбище и вплотную примыкавшей к участку вдовы Мартон, послышался рокот мощного мотора. Вскоре ночь прорезали фары приближавшегося к ферме автомобиля, осветили высокие кудрявые деревья вдоль дороги и замершую на миг плотную фигуру в неприметной грязно-коричневой одежде.

Сообщник? Совсем весело… С другой стороны, сегодня злодеи остались без добычи. Хоть что-то хорошо.

Машина двигалась быстрее, чем местные грузовики. Когда Фиона достигла ограды и перескочила ее, готовая преследовать вора сколько потребуется, а дальше будь что будет (вдруг прокурор все-таки даст ход делу?), массивный полицейский автомобиль поравнялся с ней.

– Эй, ты! – крикнул из окошка сержант Вейлон, что принципиально не запоминал имена женщин-полицейских. – Бросай все, у тебя особое задание!

– Какое? – Фиона злилась, потому что шанс схватить преступника ускользал с каждым мигом.

– В заповедник пустынных драконов на неделю приезжает шаерон Эндер, ты пойдешь в охрану, – с неописуемым презрением выплюнул сержант.

– Я?!

– Будь у кого другого вымя как у дойной коровы, пошел бы он. Шаерон до баб охочий, это все знают, а у нас выбор невелик – либо ты, либо Беззубая Ча, либо жена капитана. Она ж, оказывается, в штате числится. Нам на премии бюджета нет, а ей на зарплату всегда пожалуйста. Садись давай! Фу, ну и вонь… До утра чтоб была как свежий цветок, не то отымеют только меня! Капитан! Лично!

«Надо было искупаться в навозе», – Фиона проводила мелькавшую вдали спину вора неприязненным взглядом, пожелала этому гаду упасть в сточную канаву и села в машину.

Приказ есть приказ, с ним не поспоришь. Да и ерунда все то, что болтают о шаероне Эндере. Он, конечно, с придурью, но знает границы дозволенного. Шаер Рикадор не держал бы возле себя изверга, правда? И в заповедник неадекватов не пускают, с техникой безопасности у них очень строго. Пустынные драконы – это не безобидные горные или милые болотные. Пустынник запросто отравит едким ядом, разорвет на части, сожжет забавы ради и развеет пепел, улетая прочь.