Особый случай

Глава 1

Особый случай

Глава первая

— Хейга, помо…

Мой вопль оказался заглушен очередной волной.

Холодная соленая вода накрыла с головой, завертела, затрясла, как куклу. Казалось, еще мгновение — и не выдержу, уйду на дно. Но удалось выскочить на поверхность. Я жадно глотнула воздух, насыщенный водой и бурей. Тучи над головой сверкали почти беспрерывно. А совсем рядом нарастала очередная волна. Глядя на нее, я поняла вдруг, что все — это конец. Мое бегство показалось абсолютной глупостью и нелепым порывом.

Хотя… лучше так, чем в объятиях Дэриэна.

Опять сверкнула молния, и в ее отблеске я увидела не только надвигающуюся волну, но и нечто темное. Корабль? Да его бы разнесло в щепки!

Очередная вспышка…

Вода со всех сторон и мокрые волосы мешали видеть четко. Но нет, это был определенно корабль.

— Помогите! — заорала я из последних сил.

Левое бедро пронзило тысячами иголок, и я закричала, на этот раз от боли. Замолотила руками по воде, понимая, что тело перестало слушаться.

— Спаси…

Вода попала в рот, ногу свело очередной судорогой и я поняла, что проваливаюсь все глубже и глубже. Уже последним усилием попыталась вырваться, но настигшая волна ударила в грудь, перед глазами потемнело…

…Солнце и тепло. Тепло так, что хочется взлететь от счастья, от ощущения свободы и свежести вокруг. И я вскидываю руки, чувствую, как природа вокруг откликается на мой зов.

Тепло пульсирует внутри меня. До тех пор, пока тучи внезапно не заслоняют солнце. И разом обрушивается холод…

— Что еще за улов? Ого, не рыбка, а прямо таки рыбочка!

— Сиськи моря! Ладно еще капитан провел корабль поближе к ней, выловили вот.

— Выловили! Волны сами вышвырнули. Договор есть договор.

Голоса доносились точно издалека. Горло и легкие жгло от морской воды, тело болело. Сквозь шум в ушах я вдруг услышала еще один голос: властный, резкий. Он точно рассек воздух и перешептывания над моей головой.

— Ну что здесь, показывайте.

Приподнялась на руках, чтобы рассмотреть говорившего, но перед глазами всё расплывалось. Это движение отняло последние силы, и я рухнула обратно на палубу, теряя сознание.

***

— Откуда ты здесь, дитя?

Я размазываю слёзы по лицу грязными от копоти руками и поднимаю голову. Одетый во всё чёрное всадник подъехал ко мне, а я и не слышала его приближения за громкими рыданиями.

— Я з-за ягодами х-ходила, — отвечаю, всхлипывая. В руке до сих пор сжимаю корзину с земляникой. — А тут вот...

«Вот» — это обгорелый остов некогда красивого особняка. Сгорело всё, даже хозяйственные постройки. Вытоптаны клумбы цветов, которые мы сажали с мамой. Сломанными куклами валяются растерзанные тела женщин, разрубленные на части мужчины. Родителей нет в живых. Я это знаю, хотя и не нашла их тел. Их смерть я почувствовала и ринулась обратно к дому, ещё не понимая своим детским умом, что это конец.

— Идём со мной, дитя. Тебе нечего здесь делать, — протягивает руку мужчина, наклоняясь ко мне.

Я смотрю на его ладонь, затянутую в чёрную перчатку, оглядываюсь на руины дома и доверчиво вкладываю свою ладошку. Рывок, и вот я уже сижу на коне впереди него. Забытая корзина валяется на земле, с рассыпавшимися ягодами, как каплями крови на траве.

После этого дня я не могу есть землянику, сразу в памяти всплывает запах гари вперемешку с металлическим запахом крови.

Поворачиваю голову, чтобы вблизи рассмотреть своего спасителя и застываю, увидев самого красивого на свете мужчину. Белые как снег волосы сверкают на солнце. Кожа на лице светлая, не тронутая загаром, и алые губы, как будто испачканные в краске. Касаюсь их пальчиком, но лишь пачкаю сажей и стыдливо прячу ладошку. Сжимаюсь, ожидая, что меня отчитают за грязные руки, но льдисто-голубые глаза смотрят на меня участливо.

— Как твоё имя, дитя?

Папа звал меня своей лисичкой, и внутри всё сжимается от мысли, что я больше никогда не услышу его голос. Ручейки слёз начинают бежать по щекам, и я не в силах ответить.

— Не плачь, Огонёк. — Он прижимает меня к себе и трогает коня, разворачивая его от пожарища. И тут я вижу, что мы не одни. Чуть дальше отряд людей, а из леса выезжают ещё и ещё всадники.

Я так и не узнала, кто спалил наш дом. Дэриэн говорил, что они прибыли после меня и застали уже угольки. Огонь на дом и постройки навели магический, поэтому так быстро всё сгорело. Я знала, что мама бы смогла противостоять нападавшим, не будь беременна, а я была слишком мала, чтобы что-то сделать. Не убеги я тогда без спросу в лес, тоже бы погибла.

— Огонёк, где ты? Огонёк! Иди ко мне! — послышался любимый голос.

— Нет! — Я вскочила на постели, но горло болело так, что вырвался лишь хрип.

Провела по мокрому от пота лбу рукой, прогоняя сновидение. Дэриэн ищет меня, в этом не было сомнения.

Быстрый взгляд по сторонам дал понять, что я нахожусь в каюте. Память услужливо подкинула отрывочные воспоминания моего спасения. Интересно, куда я попала? Вокруг всё кричит о роскоши. Начиная от эльфийского постельного белья, которое приятно холодило кожу и заканчивая массивной, основательной мебелью из красного дерева с искусной резьбой.