Оставляя след

Часть 1

Багряное небо вспыхнуло сотней пылающих светлячков. Бесчисленное множество солдат и военной техники вязло в месиве, еще совсем недавно представлявшим собой центр крупного мегаполиса. Руины некогда цветущего города застилал густой туман. Под напором приближающихся светляков, он окрашивался в красные тона. При тщательном рассмотрении парящие в небе светлячки оказывались большими огненными шарами. Они бы так и парили над изуродованным войной городом, но у силы притяжения были на это свои взгляды.

Лишь стоило им соприкоснуться с землей, как тут же ввысь вздымались адские кострища высотой в десятки метров, обдавая грязью, кипящей водой и жгучими искрами бредущие во тьме серые фигуры.

Балом правил страх.

Бойцы, увешанные килограммами брони и смертельного оружия, походившие на древних воинов, о коих слагали легенды, казалось, были монолитом спокойствия и непоколебимости. Их глаза горели, а сердца пылали. Но страх... Страх засел в каждом из них. Прячась в самых потаенных уголках души, он, подпитываемый окружающим ужасом, овладевал разумом, подчиняя своей воле. Вырываясь на свободу с учащенным дыханием бойцов, он делал и без того тяжелый воздух вязким и тягучим.

Солнечный диск полностью завалился за горизонт, напоминая о себе лишь тусклым красным пятном на небе. Ветер нагонял облака, но в то же время рассеивал сгустившийся туман, все еще скрывающий за собой притаившуюся нечисть. Лишь какофония из рычания, дикого рева, хлюпанья и бульканья доносились из-за белой стены.

Тут и там раздавались команды, после чего солдаты занимали боевые позиции. Некоторые окопались в полуразрушенном здании, некогда представлявшим собой автомастерскую, о чем говорили кое-как уцелевшие стеллажи с инструментами и раскиданные по потрескавшемуся полу автозапчасти. Другая часть бойцов попадала в полузатопленные дождевыми водами воронки. С опаской высовывая головы из укрытия, они вспоминали старую поговорку про снаряд и воронку, моля богов, каких только можно, о том, чтобы объятые пламенем шары не нарушали старых заветов. Оставшиеся бойцы собирали импровизированные укрытия из валявшегося на улицах хлама, создавая труднопреодолимые препятствия. Огромная армия растекалась по улицам и зданиям, выбирая наиболее выгодные огневые точки. Тяжелая техника, не отставая от пехоты, тоже устремилась занять боевые позиции.

Заполонившие небо светлячки неторопливо прожигали темное небесное полотно, придавая городу, и без того выглядящему крайне жутко, по-настоящему инфернальный вид. Свою медлительность они компенсировали количеством и смертоносностью. Попади такой снаряд в танк – его напрочь сожжет. Упади светлячок в воронку, и получится немалых размеров котел со свежесваренными бойцами. Держа данную мысль в голове, огни старались не упускать из виду, чтобы в случае чего вовремя среагировать.

В преддверии величайшей битвы, какая только могла произойти на планете Земля, время внезапно замедлилось. Секунды стали тягучими, словно жвачка. Замурованным в тяжелую броню бойцам казалось, что они надолго увязли во временной аномалии, вынужденные бесконечно долго дожидаться начала предстоящей масштабной мясорубки. Но внезапно на туманных улицах стало ощущаться чье-то присутствие. Присутствие чего-то неземного, чего-то чуждого.

Жуткие тени подтвердили опасения. В белой пелене тумана проступали нечеткие силуэты, поверить в реальность которых было той еще задачей. Строение тел, размеры конечностей и манера передвижения тревожили сознание вооруженных людей, проверяя их рассудок на прочность. Склизкие тела переливались в белом тумане, когтистые лапы отстукивали жуткий ритм приближающихся хищников, а клацанье их челюстей прямо говорило о разыгравшемся аппетите. Театр боевых действий подсвечивался упавшими огнями, теплым светом отмечая притаившихся бойцов, а их дрожащие тени легли на прилегающие к улице дома, порождая не менее жуткие формы, чем те, что медленно проступали в тумане.

Шум приближающихся шагов чавкающей грязью доносился до ушей поникших солдат. Готовые ко всему бойцы все же дрогнули, завидев рассекающие туман клешни и яростно клацающие жвала. Первобытный страх проникал прямо в нутро, закручивая внутренности в тугой узел, и даже самое мощное оружие в руках не могло уберечь от этого мерзкого чувства.

Ожидавшие битвы бойцы увидели, как дрогнула белая стена. Словно тонкая паутина, цепляясь за омерзительные тела иноземных чудовищ, туман белыми струйками устремился вслед за ринувшейся биомассой, от чего существа выглядели еще более жутко.

Невидимая рука толкнула маятник застывших часов, возвращая течение времени в прежнее русло, вместе с тем, будто подтолкнув чудовищ, заставив их со страшным ревом обрушиться на людей.

Яркие вспышки, вырывавшиеся из пока еще холодных стволов, выбивали из тумана омерзительные силуэты, мелкими фрагментами разлетающиеся во все стороны под воздействием выпущенного из всех ружей свинца. Оружие, так хорошо зарекомендовавшее себя в регулировании численности населения земли, с присущим ему успехом сокращало численность пожаловавших на землю пришельцев, разрывая их твердые шкуры в клочья.

Чудища одной сплошной стеной из мяса и костей подминали под себя тщательно расставленные огневые точки, пожирая все, что попадалось им на пути. Большая плотность нападающих, позволяла вести не прицельный огонь, при котором пули без проблем находили свою жертву. Но, несмотря на чудовищную огневую мощь, жуткие создания все равно добирались до людей, которые в ужасе и отчаянии до хруста собственных костей зажимали спусковые крючки своих ружей, со все угасающей надеждой стараясь откинуть врага назад. Чудища же, продираясь через горы трупов своих сородичей, неумолимо настигали ощетинившуюся неисчислимым количеством ружей армию людей, методично, метр за метром пожирая ее. С неимоверной силой они рубили, били, кромсали и втаптывали двуногих в землю. Разорванные надвое бойцы…