Остов

Остов

- Лорн, не так ли?

К нему подсело трое мужчин в куртках с высокими воротниками. Лорн оторвался от лапши, рука с пустой вилкой замерла над миской.

- Вы, надо полагать, по поводу контракта? – спросил он, внимательно оглядев каждого.

Все трое выглядели если не одинаково, то очень похоже: схожие черты лица, схожие причёски, схожие улыбки (вернее сказать «ухмылки»), почти одинаковые куртки. Двое сели за стол напротив него, третий расположился слева.

- Совершенно верно, - один из тех, кто сидел напротив, кивнул и положил на стол сцепленные ладонями руки.

- Ваша репутация бежит впереди вас, - сказал второй. – Можно сказать, что вы – знаменитость в этом и ближайших секторах.

- Польщён, - Лорн улыбнулся. – Может, тогда перейдём к сути вопроса?

- Разумеется, - первый улыбнулся шире и откинулся на спинку стула. – Эта ваша история со спиртом…

- Это восхитительно, - второй кивнул.

- Такое тонкое лавирование между Правительством, чужаками, опасностями «остова» и, вообще, этого забытого светом сектора… Мы впечатлены. Ровно как и наш непосредственный заказчик. Ему нужны такие люди, как вы. И, конечно же, ему очень нужны и ваши способности.

- Что ж, - Лорн покрутил вилку в руке, - мы уже относительно давно не устраивали рейды на «остовы», но…

- «Мы»?! – первый усмехнулся и мотнул головой. – Нет, нет, речь идёт о вас, мистер Лорн. О вас одном.

- Не совсем понимаю, - он прищурился. – Всё, что было сделано в открытом космосе, выполнялось силами всех членов группы. Если вашему заказчику требуется обнести какой-то необычный или сложный «остов», то…

- Вы, видимо, не понимаете, мистер Лорн, - улыбка сошла с лица первого. – В Пустоту группу. Только вы. Ваши мозги, руки, чутьё, наконец, вы сами по себе – именно это нужно заказчику.

- Может, тогда вы соизволите объяснить, для чего меня нанимают?

- Это не совсем наём… вернее, совсем не наём. В конкретном случае, исполнителями являемся мы, тем более, мы связаны буквой договора, и нам выплачен аванс. Требования заказчика были прозрачными, предмет договора нами обнаружен. Теперь дело за малым…

- Доставить тебя к заказчику, - закончил второй.

- Что?!

- Ты и есть предмет договора, - первый широко улыбнулся. – Так что лучше всего тебе быть паинькой и спокойно пойти с нами. Отгрузим тебя, куда надо, и всё будет хорошо.

- И не дёргайся, будет только хуже, - подал голос третий, положив тяжёлую руку на его плечо.

Первые несколько секунд Лорн пребывал в замешательстве: изначально он шёл на обсуждение совершенно другого предмета, по крайней мере, так он думал. Его соседи по столу неторопливо начали подниматься, тот, который был слева, сильно сжал его плечо. Лорн заметил, что его куртка была расстёгнута…

Закусочная огласилась криком и бранью. Тот, кто держал Лорна за плечо, неуклюже упал на спину и, упираясь ногами, пополз в сторону, в его груди торчала вилка. Лорн схватил стол и опрокинул его на остальных. Судя по новой порции брани, горячий бульон, оставшийся в тарелке с лапшой, точно кого-то окатил. Пользуясь общей неразберихой, Лорн рванул к двери, но ему поставили подножку – он растянулся всего в метре от спасительного проёма.

- Вот же сукин сын! – подал голос счастливый обладатель вилки в груди. – Я ему сейчас раскрою!..

- Не сметь. Он должен быть доставлен живым!

Лорн попытался встать и рывком достичь двери, но кто-то поставил сапог на его спину и прижал к полу.

- Связать, усыпыть, - кажется, говорил первый. – И зачистить место.

Лорн не совсем понял, что появилось перед его лицом, но он тут же начал валиться в сон. Когда его веки опускались, фоном он слышал крики, грохот падающей мебели и выстрелы.

***

Викки определённо нравилось на планете. Ей нравилась поверхность, небо, ветер, горы на горизонте, трава, деревья, планетарная живность и солнце. Под лучами последнего она обожала загорать: Викки безумно радовалась, когда её типичный для жителей станций бледный цвет кожи сменился на хороший загар. По этой причине во время «солнечных ванн» она всегда спускала верхнюю часть комбинезона, стягивала топ и закидывала за спину висящую на шее цепочку с идентификационными жетонами. И именно из-за солнца она купила широкополую шляпу, как у погонщиков скота, а также солнцезащитные очки, сделанные «под старину».

Единственное, что она не любила – роверы. Особенно тот, который завис прямо между ней и солнцем, когда она загорала на обшивке «Буревестника». Разумеется, после демонстрации ему среднего пальца он изволил свалить из поля зрения, но любви к этим «долбаным свистелкам-перделкам» это не прибавило.

Как только тень ушла, Викки потянулась, сияя довольной улыбкой. Вот-вот должен был вернуться Лорн, и они спокойно отбудут в поселение, где их ждёт холодная газировка, какая-нибудь несинтетическая вкуснятина на кухне и красочный закат вечером.

Вот только Лорн явно задерживался.

Когда же некоторое время спустя, судя по звукам, кто-то начал подниматься по технической лестнице, Викки приготовилась отчитать его за каждую минуту опоздания. Но, нет, это был на Лорн. На верхних ступенях стоял некто в расстёгнутой на груди рубахе, «водительских» очках, с зализанными волосами и самодовольной ухмылкой.