Остров ста историй. Вариант первый

День Риммы

- Всем привет! – вскричал Леон, появляясь на крыльце дома Михаэля. – Представляете, сегодня к нам в город приехал Джефи со своим цирком. Он остановился в гостинице рядом с «Чёрной лилией». Так что идите быстрее смотреть на нашу удивительную Кису! У Джефи есть для нас немного свободного времени.

Леон радовался как ребёнок и от возбуждения ходил из стороны в сторону, изредка бросая на Наташу странные взгляды. Ей показалось, что у него есть какая-то идея, наверняка кошмарная.

- Ты именинницу забыл поздравить, - язвительно заметила ему Шерли. – И послушай, ты не шутишь?! Неужели Джефи действительно доехал до нас? – добавила она совсем другим, радостно-удивлённым, тоном.

- Да, он правда приехал. Я уже виделся с ним и даже гладил Кису! – гордо ответил Леон. – Он передавал привет Римме. Я присоединяюсь к его пожеланиям и также поздравляю тебя с днём рождения! Желаю всего наилучшего, побольше вкусняшек, побольше книг (ты ведь их любишь безумно), тысячу лет счастливой жизни… и… я оставил дома подарок и список того, что хотел тебе пожелать. Прости. А теперь дай-ка я тебя обниму!

- Спасибо. Спасибо, Леон! Я знаю, твои подарки самые оригинальные. Заранее спасибо за них, - улыбнулась Римма.

Наташа, глядя на них, успела порадоваться, что её день рождения уже прошёл. Так ужасно быть в центре внимания!…

- А тебя, Натали, я сразу же хватаю и тащу к Джефи. Ты должна познакомиться с Кисой! Ты должна погладить её! Она совсем ручная и очень-очень милая. Я надеюсь, она тебе понравится.

- Я никогда никого не глажу! – возмущалась Наташа, увлекаемая мчавшимся со всех ног Леоном. Все остальные ещё только собирались отправляться.

- Ты что, трусишь? Боишься гладить Кису? – усмехнулся он.

- Конечно, нет!

- Боишься! – воскликнул со смехом Леон. – Боишься-боишься-боишься! Трусиха!

- Ладно, я поглажу её… - кисло ответила Наташа. – Только для того, чтобы ты от меня отстал. И чтобы прекратил называть меня трусихой.

- А если не погладишь – я заставлю тебя целовать меня!

Наташа промолчала, пытаясь принять оскорблённое выражение лица… Она понятия не имела, кто такие Джефи и Киса и почему Леон так им рад. Если бы она знала, она ни за что не поддалась бы уговорам Леона… Хотя целовать его она точно не собиралась. Лучше умереть. Лучше погладить кого-то. Лучше прыгнуть с парашютом… Но никого не целовать.

- Ты уже поздравила Римму? – спросил Леон.

- Да, утром, - нехотя ответила Наташа. Ей хотелось тишины. Ей хотелось помолчать и подумать.

* * *

Рядом с «Чёрной лилией», сейчас ещё закрытой, стояла обыкновенная старая скамейка. Она выглядела так, словно выросла в прежние далёкие времена вместе с улицей. Эта мелкая деталь была для всех настолько привычной, что улица уже не мыслилась без своей скамейки… На ней сидел человек среднего возраста и среднего роста, одетый ярко и немного богемно. Это и был Джефи. Он держал в руке длинный кожаный поводок, тянувшийся змеёй куда-то в сторону, за его спину. Большое полосатое тело и длинный пушистый хвост виднелись из-за скамейки. Полосатое тело урчало. Джефи рассеянно смотрел в небо, изучая редкие белые мазки облаков.

- Привет! Я привёл её! – крикнул Леон, разом разогнав удивительную тишину.

- Отлично! – ответил Джефи. – я всё же думаю, что ты проиграл.

- Я слишком хитрый, чтобы проиграть.

- Что происходит? – спросила Наташа, подозревая неладное. Она догадывалась, что сейчас будет совсем не то, что она ожидала. Теперь она сильно жалела о том, что так  легкомысленно согласилась погладить кого-то неизвестного.

- Ничего особенного, - ответил ей Джефи, посмеиваясь. – Ты просто должна погладить мою Кису.

- Где… Киса?

- А почему ты не спрашиваешь, кто она? – спросил, давясь от смеха, Леон. Он заранее предвкушал несомненное веселье.

- Ну, так кто она? – нетерпеливо спросила Наташа.

- Киса! Покажись нам! – ласково позвал Джефи… Из-за скамейки медленно и сонно вылезла стройная красивая тигрица. Тигр-подросток. Она появилась словно привидение в ночи. Медленно вытекла, потягиваясь и равнодушно рассматривая вечно надоедающих людей. Киса. Большая, красивая, когда-то в давно забытые времена дикая кошка…

Наташа охнула и сделала два медленных шага назад…

Раннее утро. На улицах пусто. Юная сильная тигрица на кожаном поводке и с ошейником на шее смотрит прямо в глаза. Задумавшись о своих тигриных делах, она лениво нежится на нежном утреннем солнце. Кто угадает, что скрывается за её спокойной позой и внимательным взглядом?..

- Ты обещала погладить Кису! – медленно и очень выразительно протянул Леон. Он едва сдерживал смех.

Джефи торжествовал. Видимо, он почти выиграл спор. Но Леону было всё равно до спора: ему нравилась минута, а про остальное можно забыть.

- Ты… ты сумасшедший? – тихо спросила Наташа.

- Киса добрая, - авторитетно заметил Джефи. Леон вместо ответа спокойно подошёл к тигрице, сел перед ней на корточки и без малейших колебаний погладил её, оглянувшись с улыбкой на Наташу. Киса тихо заурчала и потянулась. Наташа отступила ещё на шаг.

- Тогда целуй меня! Ты обещала! – Леон вскочил и подошёл вплотную к Наташе. Его глаза, переполненные озорством, блестели. Она смотрела на него так же, как смотрела до этого на тигрицу. Какая смерть лучше? Быть растерзанной диким животным? Или долго и мучительно вспоминать о… Чем быстрее – тем лучше… Наташа как сквозь пелену услышала, что Джефи назвал Леона коварным хитрецом…

Наташа за два метра обошла Леона. Тигрица внимательно следила за ней. Девушка тихо, мелкими шагами приближалась к страшному животному (Леон и Джефи едва сдерживали смех).  Подойдя к Кисе вплотную, она долго смотрела на её полосатый бок. Тигрица с недоумением глядела на девушку. Затем Наташа так же, как Леон, села на корточки. Медленно протянула дрожащую руку. Коснулась пальцами гладкой тигриной шерсти. Замерла. Осторожно провела рукой по тигриному боку… Вскочила.