Остров тьмы

Часть 1

- Нет. – строго ответил главный комиссар полиции Рима на очередное прошение своего майора.

- Почему? – спросил Гессий Форкий, из-за всех сил стараясь звучать терпеливо. Это был не первый раз, когда он уже просил об этом, и не первый раз, когда получал такой ответ.

Комиссар положил перед собой на стол крепко сцепленные ладони и тяжело вздохнул.

- Извини, но я скажу прямо. После смерти жены и дочери ты чокнулся. Кто-то после такого начинает видеть призраков, а ты повсюду начал видеть улики и теории заговора. Никто в отделе больше не хочет с тобой работать. Бояться, что ты утянешь их за собою в Тартар!

- Мне никто и не нужен! Только орден на обыск, со всем остальным я справлюсь сам! – с жаром ответил Гессий.

- Отдел на обыск главного святилища храма Гекаты?! Я был бы рад дать тебе самому угробиться, поверь. Но одно дело, когда ты выставляешь себя безумцем перед плебеями, врываясь в почтовое отделение и вскрывая чужие посылки, а совсем другое, когда ты бросаешься с обвинениями на влиятельных людей. Ты понимаешь, что подставишь под удар всех нас?!

- С каких это пор храм Гекаты стоит выше закона? – спросил майор, сам понимая насколько глупо звучат его слова.

С давних пор. Очень давних. Пускай документы ставили власть сената выше власти духовенства, но то были всего лишь бумажки. А реальность была такова – не было во всём городе человека с большей властью, чем у верховного жреца Гекаты, с того самого дня, как потухло пламя Весты.

Священное пламя в храме богини-покровительницы домашнего очага, защищало их империю и хранило её благополучие. Следить за ним должны были весталки, непорочные девы, служители богини. Их святость была столь велика, что раб, к которому они прикасались – освобождался, а приговоренного к гибели миловали, если ему повезёт попасться им на глаза.

Триста лет назад священный огонь Весты погас. Допустивших это весталок строго наказали и отлучили от службы. Но набрать новых не успели.

Тибр вышел из берегов и затопил всю их страну кроме самой столицы. Сначала римляне восприняли это как благословение, боги истребили этот грешный мир, оставив только Рим, подчеркнув его величие и избранность. Но на самом деле их наказали строже прочих. Они оказались заперты на маленьком острове, в который превратилась их гигантская империя. И без возможности торговать с другими странами, этот клочок земли оказался не способен прокормить своих граждан, не говоря уже о том, чтобы обеспечить прежнюю роскошь.

Рим погряз в нищете и голоде, нищета и голод породили преступность и коррупцию, они вместе погрузили общество в отчаяние и безысходность. И тогда пришли жрецы Гекаты. Они сказали, что богиня сжалилась над ними и готова взять город под свою опеку, если горожане будут почитать её превыше других богов.

Для людей, готовых шагнуть в петлю, это была единственная надежда выбраться из беспросветного кошмара, и они уцепились за неё, как утопающий хватается за лезвие бритвы. Стало… лучше. Снаружи. Людей больше не убивали на улице средь бела дня. Это делали под покровом ночи. На рынках снова появилась еда и бытовые товары, пусть их и едва хватало для простого населения, пока патриции устраивали пир во время чумы.

К чему бояться рухнуть в Тартар, они все и так уже там. Пусть его и попытались приукрасить красивыми шторками. Но для уставших умов и этого достаточно. Поэтому никто не поддерживал Гессия.

А он знал, Храм Гекаты это самое страшное зло в их городе. Потому что он умнее, организованнее голодных безумцев, что бегают за своими собратьями по несчастью, ради горстки монет на которую можно купить краюху хлеба. И потому что он носит маску добра.

- Я устал от этого спора, Гес. – устало вздохнул комиссар, поглаживая бороду. Большинство римлян гладко брили лица, усы и бороды считались, чем-то свойственным только низшим сословиям, но у шефа полиции были греческие корни и он их чтил больше, нежели моду. – Возвращайся к своей работе.

- Это и есть моя работа!

- Нет! – вспылил мужчина. – Это твоя паранойя, на которую ты тратишь ресурсы и время полиции! Прекрати жить в сказке, Гес, и вернись в реальность. – комиссар выдвинул один из ящичков стола и достал несколько бумажек. – А реальность такова, сегодня одна матрона сообщила о смерти мужа. Тело уже доставили в морг, забери у врача свидетельство о вскрытии и узнай, стоит ли нам забирать барышню за убийство или мужик сам окочурился.

- Понял. – процедил сквозь стиснутую челюсть Гесий и поднялся с места.

- Да, и возьми Ви с собой! – крикнул ему вдогонку начальник. – С этого дня вы работаете в паре.

- Что? – от удивления мужчина даже растерял всё своё возмущение. – Ви? Он же… не вполне здоров.

«Он чокнутый!»

- Ага. Думаю вы поладите. – проговорил комиссар, умудрившись даже не пропустить в голос издевательскую нотку.

Ви был молодым парнем, только-только выпустившийся из полицейской академии. Встретив его на улице, можно было бы принять его скорее за неформала, а не за служителя закона. Он носил зачёсанные наверх чёрные волосы, разделённые пробором на две части, а кончики были выкрашены в красный. В совокупности это создавало такой эффект, словно на голове у парня выросло два вулкана.

Но внешний вид был наименьшей его странностью. Бывало он по нескольку часов просто сидел и смотрел в одну точку, не глядя черкая на листе бумаги странные линии, а потом вдруг срывался и исчезал на несколько дней. Потом так же неожиданно объявлялся и приносил в участок разыскиваемую пропажу или свидетеля по делу. На расспросы коллег отвечал туманно или не отвечал вовсе. Бывало просто пристально разглядывал других полицейских, вызывая у тех вязкое ощущение страха. Бывало сидел на крыше полицейского участка, как обезьяна, и ходил босиком по краю.

Он отказывался работать в команде, нарушал устав и в целом иногда напоминал сбежавшего из психлечебницы. Единственной причиной, почему его ещё не уволили, было то, что состарившийся полицейский состав, отчаянно нуждался в новой крови. Тем более с таким хорошим образованием. Помимо полицейской академии за плечами у парня была философская школа и колледж искусств. Комиссар, будучи греком, такие качества очень ценил.