Остров забытого бога

1

Человеческая память не долговечна. Люди забывают свою историю, собственные корни, богов, которым раньше поклонялись. Но забытый бог не исчезает бесследно, он терпеливо ждет своего часа, чтобы снова восстать в силе и власти, данной ему новым поколением людей.

Сейчас я смотрел на молодого герцога, и мое сердце наполнялось надеждой. Если я не ошибаюсь в нем, мы сумеем понять друг друга. Мы объединим свои усилия, человек и бог, как когда-то давно, и будем совместно править. Я буду говорить с герцогом устами мальчика Брайана, который считает, что его призвание – служить христианскому богу, но он будет служить мне.

Юноша, светловолосый и сероглазый, являющий собой практически идентичную копию своего старшего брата, Дерека, герцога Каревалла и нового мэра Форвард Сити, вошел и осторожно прикрыл за собой дверь, стараясь не побеспокоить сидящего за письменным столом герцога. Юноша был облачен в одежды священника, и лицо его, наряду с юношеской нежностью и еще не до конца изжитой ребячливостью, пыталось выражать солидность и благообразие (что удавалось ему с трудом), юношеская же свежесть делала его премилым и умилительным в его показной серьезности. Он недавно был рукоположен в сан и относился к своему новому положению отца паствы, возможно, более серьезно, чем следовало бы.

Герцог услышал скрип двери и осторожные шаги. Поднял голову и приветливо кивнул юноше:

– Хорошо, что ты пришел. Я тут с головой закопался в эти бумаги, и все равно чувствую, что упускаю больше, чем беру на заметку. Уф, собачья это работа – исправлять чьи-то ошибки.

Брайан рассмеялся:

– Не нужно было сразу же увольнять всех чиновников, что достались тебе в наследство от старого мэра. Пусть бы сначала порядок в бумагах навели...

Герцог хмыкнул:

– Они бы навели, пожалуй. Оглянуться не успеешь, как не станет ни бумаг, ни чиновников...

– Сдались тебе эти бумаги! Дерек! Оставь их писцам!

– Императорским указом велено навести порядок в городе, а заодно и на всем острове. Кончилась наша беззаботная жизнь, братец. Наш остров теперь находится под пристальнейшим вниманием императора, и в наших интересах сделать так, чтобы создать о себе наилучшее мнение.

Брайан кивнул:

– Наверное, нам придется очень много работать, Дерек. Но теперь все на острове будут стремиться угодить императору. Потому что никто не хочет оказаться в положении герцогства Рэйнфилдского...

Герцог вскочил. Его серые глаза горели гневным огнем:

– Молчи! Ради Бога, молчи! Мы еще слишком молод, чтобы рассуждать о судьбе Рэйнфилда! Никто не повторит его судьбу, ведь среди нас нет предателей!

Брайан недоуменно попятился прочь от разгневанного брата и заметил примирительно:

– Извини. Я совсем забыл про Роджера. Я не хотел причинить тебе боль! – улыбка юноши говорила, что да, он виноват, но осознал свою вину и больше такой ошибки не повторит. Дерек вздохнул: "Что уж теперь думать о Родже?"

– Я не сержусь на тебя. Просто... Не заговаривай о Рэйнфилде ни с кем. Никогда. Как будто его и не было. Так будет лучше.

– Хорошо. – ответил юноша смиренно. Дерек вернулся за свой письменный стол:

– Еще столько всего предстоит сделать... Начальник полиции докладывает о недовольстве жителей. В городе брожение и смута.

– Еще бы. Ты же велел поднять налоги! – хихикнул Брайан.

– Если так пойдет и дальше, цены возрастут неимоверно и на острове начнется голод. А голодные люди способны на все. Император не знает, что у нас тут творится на самом деле. Для него главное – чтобы в казну вовремя поступали налоги, а когда у нас беда, мы вольны выкручиваться, как пожелаем. – с горечью произнес герцог. Эта его фраза говорила, как будто, о том, что Дерек вовсе не так предан императору душой и сердцем, как был бы должен. Но... для островитян император был лишь символом высшей власти, почти равным Богу и таким же далеким. А реальность?

В реальности были воры, которых нужно наказывать за воровство, взяточники-чиновники, не желающие расставаться со своими теплыми местечками, жадные торговцы, пекущиеся лишь о своей выгоде, и бедный люд, которому бремя нового налога может оказаться не по силам и которого ждет голодное время.

Друзья и соратники находили, что Дерек на посту мэра излишне демократичен и мягок. Но кому, как не ему, понимать, что если человеку нечего есть, не во что одеться, – все его помыслы направлены к одному: где взять денег на еду и одежду, как заплатить налог императору и не умереть после этого от голода. Такие люди не думают о благе родины, или, тем более, какой-то далекой империи. Такие люди устраивают беспорядки и бунтуют. Императору не нравятся бунты. Но что он сделал, чтобы их не было?

Вопрос брата отвлек Дерека от раздумий:

– Чем ты займешься сегодня?

– Охраной прав граждан. – рассеянно ответил герцог, зевая. – Сегодня вечером судья собирался нанести мне визит. Начальник полиции посетил и его тоже. И ему тоже не нравится, что недовольство народа растет. А что епископ?

– Молится. – пожал плечами Брайан. – Ему и не остается ничего, кроме как молиться. Поговаривают о скором приходе Спасителя. Мол, перед его появлением всегда так бывает... – Брайан передернул плечами. Станет Спаситель тратить время и силы на один-единственный остров, когда его ждет весь мир? Дерек невесело усмехнулся:

– Только Спасителя нам сейчас не хватает для окончательной неразберихи. Впрочем, если выбирать между молитвами и погромами, пусть уж лучше молятся. – пробормотал герцог и снова нырнул в ворох бумаг. Брайан некоторое время понаблюдал за работой брата. На его губах то появлялась, то пропадала улыбка. Затем юноша вышел за дверь, осторожно прикрыв ее за собой.

Собор... Брайан собирался зайти в собор и помолиться там со своими братьями. Пусть Дерек заботится о телесной жизни своих людей, но кому-то же нужно заботиться и об их душах? Придворный священник, отец Брайан, состоящий духовником при особе и дворе своего старшего брата, герцога Кареваллского, покинул мэрию, ставшую также временно герцогской резиденцией (нового мэра избрали так поспешно, что еще не успели подготовить ему достойное жилье, а в доме старого мэра Дерек жить отказался категорически) и отправился в собор.