Островок

I. Путешественник

Если бы я знал, к чему приведет безобидное, рутинное даже поручение шефа съездить в некий Гадюкинск за подписями на парочке договоров! К каким странным событиям в моей жизни!.. Отказался бы от командировки? Хм! Скорее всего, нет. Послали бы другого, а я, вполне возможно лишился бы работы, так что расклад по-любому не в мою пользу. Хотя… Может, оно и не все так плохо? И вообще не плохо, если учесть, что жизнь моя до того памятного дня не отличалась ни разнообразием, ни возможными перспективами как в карьере, так и в личном плане. Бабуля, которая, сколь помню, занималась моим воспитанием при постоянном отсутствии в заграницах истинных родителей, часто сетовала, что нет во мне должной напористости, некоего стержня в характере, помогающего добиваться цели любой ценой, что излишне мягкотел и пассивен, но… Я такой, какой есть. К чему сражаться с судьбой, ломать стены лбом, если результат и без этого предсказуем? Лоб один, а стен много! И, если ты – конформист, если более склонен к компромиссам, а не интригам, будь у тебя хоть Грановитая Палата ума, есть некий потолок, выше которого не прыгнуть даже с невероятного разбега. Увы, но такова жизнь. Как говаривал Лилльский палач.

А коли еще и природа совсем не расстаралась поработать над внешностью, то и подавно о чем говорить? Нет, я не урод, но бледная, с голубоватым оттенком кожа, редкие волосы и далеко не атлетическая тощая фигура не слишком привлекают девушек. Точнее, вообще не привлекают, так что и здесь тупик.

Не мачо, не карьерист, - вопрос с командировкой, куда любой другой в здравом уме под любым предлогом не поехал бы, даже не стоит. Так что я шагал по полуденной жаре через лесок дабы сократить путь, чувствуя себя… не то чтоб полным идиотом, но не очень комфортно в костюме, с «дипломатом» посреди, можно сказать, девственной природы и совершенно один. Думал, ну, что такого сложного? Съезжу, подпишу бумаги и через пару часов свободен. Вернусь в гостиницу, а там либо на поезд и домой, либо на экскурсию по городу. Хотя, что интересного может быть в провинциальном пыльном городишке, главная достопримечательность которого – строящийся комбинат, да пара улиц архитектуры позапрошлого века?

Только оказалось все не так просто. Директор будущего комбината и по совместительству наш подрядчик отбыл в направлении «за горизонт», когда изволит вернуться, неизвестно. Может, завтра, а может, через неделю. Девица-секретарь удостоила меня взглядом, не более заинтересованным, чем мухой, бьющейся о стекло, и вернулась к созерцанию модного журнальчика. Выпытать у нее сведений больше, чем «объект», «автобус» и «там» не получилось. Чего ожидать, если главные качества личности – модельная внешность, а вовсе не мозги? Нет, конечно, может она на разведку работает? Тогда это многое объясняет – во всяком случае, немногословность и обтекаемость терминологии. Пожелав девице удачи в ее опасном и нелегком труде, я вышел из конторы.

Ждать неделю совсем не хотелось. Очень не хотелось! Тем более что оплатили мне всего два дня командировки, заявив, что это и так с запасом. Значит, надо принимать какое-то решение. Либо возвращаться ни с чем, либо… Либо.

Я порасспрашивал местное население в лице пары старушек на предмет дороги к некоему «объекту» и решил отправиться в погоню за подрядчиком. Автобус, правда, уехал, а следующий будет только завтра утром, поскольку он единственный. И если не поломается на обратном пути – прецеденты имели место быть неоднократно.

Такси доставило меня до бывшего совхоза, а ныне фермы частного предпринимателя… забыл фамилию. Дальше ехать таксист наотрез отказался по причине полного отсутствия дороги, так что пришлось воспользоваться услугами местного тракториста, которому оказалось по пути. Почти по пути. Двадцать километров по ухабистой грунтовке с крейсерской скоростью улитки, бегущей вверх по склону, в тесной жаркой кабине, да еще и с тарахтением, которое мои уши, привыкшие лишь к ненавязчивому гудению кондиционера, воспринимали с трудом и очень болезненно… Вобщем, на третьем часу путешествия я чувствовал себя выжатым лимоном и с огромным облегчением выполз из громыхающего чудовища. Буквально в «чисто поле». Тракторист, не заглушив мотора, что-то ободряюще проорал и махнул рукой в сторону редкого леска километрах в пяти за полем. Направление указал. Наверное. Надеюсь.

По колючей стерне, стараясь не попасть ногой в обильные ямки на пашне, я пересек поле и ступил в прохладный светлый березнячок. Березнячок постепенно перешел в мшистый смешанный лес, густой, темный и просто оглушающе тихий! Я слышал, как стучит кровь в висках. Изрядно загустевшая кровь. От жажды. Пить хотелось неимоверно. Маленькая бутылка минералки, взятая в путь, опустела ещё до аттракциона на тракторе, и была мирно похоронена в ямке на краю дороги в целях заботы о местной экологии. Другого источника живительной влаги, как то – палатки с прохладительными напитками, бочки с квасом или хотя бы ручейка, в окрестностях не наблюдалось. Когда через час блужданий по лесу – очень надеюсь, что не ходил при этом по кругу! – наткнулся на родничок, бьющий из-под корней огромного старого дуба, пожалел, что закопал бутылку. Можно было бы взять с собой запас. А так… ладно, хоть так.

Стоя на коленях – прощайте, модные брюки! - как мог, начерпал ладонями воды.

Утоление жажды с учетом скудости струйки источника и степени обезвоживания организма заняло не меньше часа. А то и поболее. Во всяком случае, когда я с наслаждением отпал, наконец, от родника, солнышко спустилось к горизонту и уже явно закатно порозовело. Однако надо поторопиться!

А куда идти-то?? Я огляделся, вспоминая наставление старушек и указанные ориентиры. Так… «Горушка посередь, вся каменна. Посолонь обойдешь, тут вот она и тропка!»