Осы замка Одли-парк

«Призрак желторотой Лиры»

Томас Одли. 1902 год.

***

«Истории, что я расскажу тебе, дорогой друг, петляют во времени, пытаясь обмануть твой неопытный юношеский взор. Поверь мне на слово - никто не любит раскрывать секретов, что хранятся глубоко под сердцем. Но будь ты простаком, никогда бы не перешагнул порог Одли-парка, не так ли? Как думаешь, я прав на твой счёт? - незнакомец с жадностью надкусил источенное червями яблоко. - Во всяком случае, присаживайся, я утолю твоё любопытство»

***

Я помню, как строился замок Одли-парк. Мы, местные, никак не могли взять в толк, откуда взялся человек, именуемый Роем Одли и что ему, в сущности, тут нужно. Буквально всё выдавало в этом мужчине принадлежность к высшим слоям общества: хорошо скроенный костюм, безупречные манеры, белизна ногтей и грузный перстень на мизинце правой руки. Ох, какие пошли толки, когда он заявился в маленькую таверну Марты! Словно пес, спущенный с цепи, он шнырял взглядом по углам, выискивая то, что с удовольствием можно было бы переломить пополам.

Лоо – небольшой прибрежный городок в графстве Корнуолл с численностью две тысячи человек. Все мы, можно сказать, живём друг с другом по-соседству. Незнакомцы для нас сродни внезапно появившемуся родимому пятну на лбу. Глядя в зеркало, ты так и иначе поначалу будешь невольно вздрагивать, замечая его и только спустя время, привыкнешь.

Лакированные туфли тяжело ступали по деревянному полу таверны «Оскал». Марта, прищурив глаза, скорее из вежливости спросила:

- Вам что-нибудь подать, сэр? - она стойко выдержала взгляд незнакомца. Половица под ногой Одли скрипнула, обнаруживая полную тишину в людном зале таверны. Шляпа скользнула в белые руки чужака, открывая чуть наметившуюся плешь.

- Разумеется, мисс, - его взгляд жадно упал на мозолистые руки девушки, - Пожалуйста, воды.

Марта ловким движением пухлых рук выудила с полки стакан и смачно сплюнув на дно, начала энергично протирать его стенки замызганной тряпкой, которой, к слову, я прежде не видел. За соседним столиком рот Громилы Тедди разрезала улыбка. Соглашусь, нужно отдать Рою Одли должное. Его брови не взлетели вверх, а руки не дернулись в оскорбительных жестах. Его лицо осталось непроницаемо, маска равнодушия не дала ни единой трещинки. Стакан наполнился прозрачной жидкостью и предстал перед взором человека в костюме.

Белые пальцы уверенно обхватили округлые формы стакана и поднесли его к тонким губам. Глоток за глотком, с методичностью присущей только военным, Рой выпил до дна. Тишина резала уши. Никто не подал голоса. Не моргал. И даже не дышал.

После произошло то, о чем еще долго гудел весь Лоо. Не опуская стакана, Одли, вдавил его острую кромку в нижнюю губу так, что из нее брызнула кровь. Алая, густая струйка стекла по внутренним стенкам прямо на дно и осталась расплываться в причудливых узорах.

Одним движением руки мужчина выудил из кармана соверен и бросил его в стакан. Монета мигом окрасилась в алые цвета, почти пропав из поля зрения зевак.
- Благодарю, мисс, - почти приветливо произнес незнакомец. - Вы, несомненно, заслужили немного чаевых.

Только шагая к выходу, мужчина потянулся за платком в нагрудном кармане. К тому времени, кровь уже стекала по подбородку.

***

Стройка замка Одли-парк закончилась аккурат осенью 1898 года. Итак, в устье реки Тейл, затерявшись в багрянце заходящего солнца, высились колонны и башенки в баронском стиле. Но они не были огромны, нет. Безвкусица и помпезность такого рода строений обошла этот замок стороной.

Находясь на небольшом возвышении, он почти уютно угнездился в обрамляющих его соснах. Сейчас картина представала довольно угнетающей: выровненная земля, перемежающаяся с мощеными дорожками, грезила о будущих растениях, шикарные цветники из песчаника разинули темноту своих пустых ниш, а фонари, расставленные по периметру дороги, ведущей к внушительным деревянным дверям, тускло освещали серые стены замка.

Я так и видел, как однажды плющ поползёт по неровным камням, вверх, к окнам, отрезая путь солнечному свету. И дальше, дальше, словно змея пожирая кролика, он облепит великолепные фасады, двигаясь туда, где сможет угнездиться в темных углах под сводами крыш, недоступных для человеческих глаз.

Тогда-то среди этого уныния я и увидел их: молчаливых, гордо вышагивающих людей. Мужчину и женщину. Они появились так внезапно, что мне пришлось ретироваться в тень. В непроницаемой маске равнодушия я узнал мистера Одли. Его костюм, как всегда, был аккуратен и чист. По правую руку от него шла женщина в пальто. На вид, я бы не дал ей даже тридцати. Её Голову венчал боливар с нелепым розовым бантом. В отличие от мистера Одли, что уверенно ступал на принадлежавшую ему территорию, миссис (я смею предположить) Одли неуверенно вышагивала ступая по мощеной дорожке.

В полном молчании супруги дошли до деревянных дверей. Из-за деревьев послышался оглушительный хруст ломаемых веток. Мистер Одли резко повернул голову в сторону леса как раз в тот момент, когда оттуда кубарем вылетел взъерошенный мальчишка! Он запнулся и полетел прямиком к ногам миссис Одли.

-Ты словно щенок, Томас. - отчеканил Рой Одли. - найдешь помои даже там, где их не может быть.

Том резко вскочил с колен и предстал перед отцом во весь свой небольшой рост. Мистер Одли смерил сына взглядом.

- Посмотри на себя, Томас, ты испортил свой лучший костюм. - процедила миссис Одли.

Её муж издал лающий смешок:

-Ты думаешь, дело в костюме, Мэри?! - голос Роя опасливо сорвался на верхних нотах. -Посмотри на своего сына, он как щенок, отбившийся от стаи бездомных собак, что с жажды пьют из дождевых луж.

Отец взял мальчика за рукав и дернул вниз. Материя, и без того разошедшаяся от частой беготни, повисла на плече Тома безжизненным лоскутом.