От дракона (не) сбежать

Глава 1.1.

– Айри, дядя уже дал согласие на ваш брак. Твое мнение ни его, ни жениха не интересует. Дракону не отказывают.

– Но зачем ему меня убивать? – я действительно ничего не понимала.

Страх и отчаяние словно волнами накатывали. Тяжелыми, темными, душными. Мешали думать, мешали сосредоточиться. Сдавливали грудь, перехватывали горло, туманили голову.

Неужели это все со мной происходит?

Чужой, незнакомый мир, чужое тело, драконы, свадьба… Человек, назвавшийся кузеном, который уговаривает меня… совершить убийство!

Для того, чтобы выжить самой.

Магия пришедших когда-то из-за моря повелителей слабеет. Слишком много лет с тех пор прошло, слишком часто они с простыми людьми в брак вступали. Теперь даже истинный облик принять не могут, в дракона обернуться. Собственных сил на это уже не хватает.

Вот и решили чужие присвоить.

Мои.

– После ритуала ты потеряешь все. Душу, разум, магию… Останется лишь пустая оболочка, ничего не соображающее тело. Единственный выход – нанести удар первой. Убить дракона, пока он не уничтожил тебя!

Кузен ждал от меня ответа, смотрел требовательно. Красивый мужчина, даже чересчур. Средних лет, седина уже виски чуть тронула, но это его ничуть не портит. Породистое надменное лицо, сильное подтянутое тело. И глаза – умные, проницательные, яркие. Обжигающие.

– Решайся или погибнешь!

Раздраженно хлопнула дверь: ушел, оставляя меня одну. В полной растерянности, совершенно не понимающую, что же делать.

Ведь я вовсе не герцогиня Айрис Вилар, и у меня нет никакой магии. Сама не знаю, как в этот мир попала , почему тело рыжеволосой красавицы заняла. Никакого счастья мне это не принесло, сплошные беды.

Две недели, именно столько я здесь. Присматривалась осторожно, пыталась разобраться, привыкнуть… Но внезапное появление кузена снова все изменило. Он узнал о грозящей мне опасности и приехал предупредить. Помочь. И невдомек ему – на месте сестры совсем другая девушка оказалась.

Поверит ли дракон, что во мне нет ни крупицы так нужной ему магии? Или сначала ритуал проведет, и только потом убедится? И какая судьба ждет потом самозванку? Не станет ли она еще хуже той, что мне сейчас уготована?

Сплошные вопросы и ни одного ответа. И спросить не у кого!

Отчаяние в душе постепенно сменялось гневом. Он жег изнутри, опаляющим маревом накатывал. Заставлял собраться, принять решение. Все тело будто нервные разряды пронизывали, мелкими иголочками покусывали. Острыми, раскаленными, нетерпеливыми.

Я не хочу умирать! Тем более, так, превратившись в ничего не соображающий овощ!

Но что же делать?

Со злостью стукнула кулаком по столу, вкладывая в удар всю свою досаду, и отшатнулась, вскрикнув. Моя рука… горела. Золотисто алые языки пламени рвались вверх, облизывали со всех сторон ладонь, ласкались словно живые. Я даже на расстоянии чувствовала идущее от них тепло, но… мне ведь совсем не больно!

Осторожно дотронулась до ярких огненных змеек пальцем второй руки. Ничего – ни боли, ни ожога, только легкое приятное тепло. Какое-то очень близкое, родное, мягкое. Поднесла ладонь к лежащей на столе бумаге… Она тут же вспыхнула.

И этот огонь бы настоящим, я проверила. Протянутый к нему палец враз волдырем вспух. Медленно сжала руку в кулак, наблюдая, как гаснут пробегающие по нему золотистые всполохи…

В моей крови все-таки дремала магия, и сейчас она проснулась. Сделав все еще сложнее.

– Ну наконец-то, догадалась. Я уж думала, что не дождусь, пока покормишь.

От раздавшегося за спиной голоса чуть не подпрыгнула – я ведь одна в комнате. Мелодичный, ленивый, мурлыкающий, определенно женский. Резко обернулась…

Пантера! Огромная черная зверюга смотрела на меня пристальным изучающим взглядом. Мощные мускулы, бархатная гладкая шкура, ослепительно белый просверк клыков. И никаких сомнений в том, кем она пообедать собирается.

Один мягкий шаг ко мне, второй. Неторопливые, плавные – кошки любят играть с добычей. Я попятилась назад, попыталась снова вызвать огонь на руке: звери ведь должны его бояться? Но в глазах неожиданно потемнело, накатила тяжелая, непреодолимая слабость. Из последних сил ухватилась за край стола, стараясь удержаться на ногах.

Пантера напряглась сжатой пружиной, в темных глазах засверкали золотистые искорки…