Отбор

Глава 3

Двигаясь по коридорам замка в сопровождении Кэсси, Миранда ловила на себе взгляды представительниц благородных семейств: кто-то смотрел с любопытством на вновь прибывшую, мысленно сравнивая с собой и просчитывая шансы, кто-то откровенно снисходительно, ведь простое платье Миранды не шло ни в какое сравнение с нарядами этих «невест». А в высшем свете надо бы играть по правилам, и Миранда бы соврала? сказав, что ее бедственное положение никак ее не трогает. Она предпочитала быть в тени — ведь высший свет давно стал для нее товаром. Она знала —  за каждой цветной оберткой скрывается что-нибудь постыдное, главное — капнуть поглубже. Виржина Дивье — златовласая и миниатюрная герцогиня так высоко и гордо держала голову, что, казалось, еще немного и заденет острым носом стеклянные бусы, свисающие с огромной люстры в центре второй гостиной. Ее отец Жорг Дивье содержал совсем неблагородные «дома для мужчин» в разных уголках королевства, оформленные на подставных лиц, но исправно приносящие доход уважаемому семейству. Вряд ли Виржина хоть на мгновение могла представить каким образом пополняются счета ее отца, с которых далее оплачиваются репетиторы по танцам, этикету и дорогие наряды. С тех пор как госпожа Дэльверо разрушила ее жизнь, и на свет вместо несчастной баронессы явилась беспощадная торговка секретами, Миранда никогда не отводила взгляда и не опускала плеч — все эти надменные богачи с их тайнами были перед ней будто голые. Голые и жалкие.

— Ну вот и все, — произнесла «Кэсси», поставив чемодан рядом с закрытой дверью. — Я буду болеть за вас, госпожа. Столько усилий ради разорившейся баронессы…

Серебристый, витиеватый ключ Миранде протянул уже Грейн — маг и выскочка в одном лице. На длинной физиономии играла хитрая улыбка.

— Как вам будет угодно, — Скорее всего, Грейн бы с удовольствием продолжил забаву «поддень баронессу», но Миранда скрылась за дверью, не дав ему и шанса на следующий выпад.

Ей досталась светлая комната с бежевыми в пол шторами, мягким ворсистым ковром и большой кроватью с легким прозрачным балдахином, накинутым на белое дерево. Легкая, девичья спальня. «Это действительно подходит для невесты», подумалось вдруг Миранде. Стоя посреди этой чистоты и света, она вдруг почувствовала себя здесь лишней — торговка грязным бельем. Все в этой комнате не вязалось с ее временной хозяйкой.

На комоде возле противоположной стены стояла пузатая ваза с крупными розами. Сверху треугольником торчала открытка.

«Как вам мой подарок?»

Даже не будь рогатой рожицы в уголке, Миранда бы догадалась от кого послание, как догадалась, что речь идет вовсе не о цветах. Доменик — тот подарок, что ей якобы преподнесли. Лорд Без имени играл ее чувствами: намерено, не пустив Кэсси вместе с ней, намерено, создав ситуацию, когда именно Дэльверо будет сопровождать одну из невест принца. Кто этот человек и как ему удается так долго и умело скрываться?

Однако Миранде предстояла сейчас не менее сложная задача, чем личность лорда без имени — собрать вечерний туалет с одним чемоданом и в отсутствие помощницы. Из-за того, что они столько времени потеряли, застряв в Сибуре, до следующего тура осталось совсем немного, лишь пара часов, которые она потратила на то, чтобы освежиться и привести себя в порядок.

От корсета пришлось отказаться сразу — в одиночку справится с ним ей не под силу. Подчеркнуть талию удалось лишь тонким атласным пояском, отделившим дымчатый ажурный лиф платья от атласной гладкой юбки. Несколько шпилек в распущенные волосы, немного блеска для губ и пудры — итог получился приемлемый, даже лучше, чем Миранда рассчитывала.

В душной, от большого количества людей, зале первой гостиной торговка секретами выглядела словно благородная дама, а на деле — она лиса в курятнике. Лиса, которая вышла на охоту.

Герцогиню Кларисс с тугими рыжими локонами, в зеленом платье, украшенном крупными камнями, она заметила сразу, та ослепительно улыбалась, то и дело бросая взгляд наверх. На длинный балкон с белыми периллами из мрамора можно было попасть лишь из той части замка, что недоступна невестам — там разместилась королевская семья и тот, из-за кого все здесь и собрались.

В мыслях о принце догадывалась ли герцогиня Эшерская объектом какой игры она стала? Бедная овечка.

Почти все невесты и их сопровождающие то и дело бросали любопытные взгляды на балкон, в скором времени там должен появиться распорядитель и объявить о начале. Все ждали и надеялись на чудо, а в попытках скоротать время и успокоить нервы, перешептывались о разгулявшемся Убийце, что так вовремя возник на пути большинства претенденток. Невест, что недосчитались к двум часам дня хватало…

Миранда следила за Кларисс. Пока она не знала, как убрать с пути графиню Эшерскую, она наблюдала за ней, ловила каждый взгляд, что бросали на ту находящиеся рядом мужчины, пытаясь заметить нечто большее, чем просто интерес, слушала не будет ли за что зацепиться в доносившихся до нее обрывках фраз.

Зал загудел и Миранда, как и все устремила взгляд на балкон. Портреты наместника и наследника престола ей доводилось видеть, поэтому Эргарда Огденского она узнала сразу, вернее его портрет.  Его и незнакомца. Прямые, светлые волосы спускались по плечам, поверх белой рубашки надет жесткий длинный жилет, воротник-стойка расшит камнями, на одно плечо наброшена зеленая бархатная накидка, отороченная мехом. На человеке по левую руку от наместника Миранда остановила взгляд. Никогда прежде она не видела четвертого принца.

Но в том, что это он не было сомнений. Райян Огденский моложе Эргарда на десять лет, но сходство очевидно: такие же светлые волосы с прожилками меди, в отличие от брата они убраны в небрежную шишку, прямой нос, крупные чувственные губы, бледная кожа. Верх его камзола, как и у наместника расшит камнями, на плечах красная накидка.