Отбор

Глава 10

Миранда отмахнулась, поздно поняв, что в кромешной темноте Кэсси вряд ли могла различить движение руки, поэтому все же пришлось ответить вслух.  

— Конечно, нет! — вышло визгливо и крайне возмущенно, отчего в другом конце не слишком уютного шкафа-гардероба послышался смешок.

Они сидели здесь уже клятых пятнадцать минут, подобрав ноги под себя, в дурацкой попытке быть пойманными. В приметную дверь с белоснежно-золотым орнаментом никто не ломился. Игра в прятки началась более двадцати минут назад, и Миранда рассчитывала выбыть из нее первым же эшелоном, но никто не спешил их найти.

Королевские прятки представляли собой крайне скучную забаву, под которую отводилось целое восточное крыло. Принц искал — невесты прятались. Прятаться им предстояло крайне хорошо, потому что девушка, которую он найдет последней будет иметь честь провести с ним сегодняшний вечер. Как всегда, это сообщалось в пафосных речах распорядителя, который не упустил момент пожелать всем удачи и напомнить о ценности сегодняшнего выигрыша.

И когда это интересно стало принято считать, что лучшая награда — это свидание с принцем, а не мешок с золотом?!

— Ну и зря! Для здоровья полезно, — фыркнула Кэсси с другого конца шкафа.

— Ты мне друг — или враг?!

— Именно, что друг!

Пожалуй, о случившемся она могла рассказать только ей. Салли бы фонтанировала кровью из носа от подробностей того, как рука Райяна касалась ее, и как шепот его слов звучал интимнее некуда, Патрик бы захотел начистить ему лицо, а Герда… она считала, что все мужчины одинаковы. И только Кэсси могла сказать, что-то дельное и возмущающее с этим одновременно!

— А ведешь себя как враг!

— Брось, Мира. Принц красив и богат, раз уж ты изображаешь его любимую невесту, почему бы не воспользоваться этим до конца? Возможно, он не только оставит нас в покое после этого, но и оставит в покое с крупным брильянтом на пальце.

— А еще он опасен, надменен и явно хочет вывести меня из себя.

— Конечно, думаешь он хочет доверить дело сопливой истеричке?

— Разве мы недостаточно себя зарекомендовали?

Молчание.

За пределами шкафа также не было слышно ни звука, словно мир вокруг перестал существовать. Хотя Миранда определенно знала, что он есть. Взять хотя бы тот неуклюжий треугольный столик на кривых ножках, о который она чуть не зацепилась платьем. Или бирюзовую тюль на окне.

— Ты права, он явно недостоин наших мыслей. — Кэсси отбивала ритм по деревянной поверхности. — В конце концов, то что он хорош собой — это лишь заслуга его родителей, как и титул. Подумаешь, он приходил на выручку каждый раз, когда ты оказывалась в беде. И, конечно, уж забудем о том, что за всеми жесткими словами он ни разу не сделал ничего плохого. Или то, что он знает тебя, лучше тебя самой, в отличие от того, кто клялся в вечной любви и чей женой ты собиралась стать.

— Прекрати.

Наверняка она подняла руки вверх, потому что нечаянно коснулась коленок Миранды.

Опять молчание.

Кэсси дышала бесшумно, стук пальцев по деревянной поверхности прекратился, словно помощница стало призраком и растворилась в воздухе, оставив торговку секретами наедине со своими мыслями. Они, впрочем, все еще вращались вокруг лорда Без имени. Сказать, что ее сердце не билось рядом с ним чаще — соврать. Безусловно, вначале оно яростно билось от возмущения и злобы, затем от страха и вот теперь…  

— Не стану отрицать, он приятен внешне, но он наш наниматель и он не из тех мужчин, в которых стоит влюбляться.

— А кто говорит про влюбляться? Так пара приятных вечерков.

Препирательства остались позади. Спорить с этой девчонкой бесполезно. Кэсси никогда не скрывала, что она придерживается более свободных взглядов на отношения между мужчиной и женщиной. Она считала, что жизнь слишком коротка, чтобы ходить вокруг и около, и упускать возможности. Миранде оставалось тяжело вздохнуть и снова повторить про себя, что принц Огденский ее наниматель, те его слова про поцелуй лишь очередная шутка и проверка на прочность и она не станет рисковать репутацией торговки секретами ради призрачного удовольствия. Она не станет рисковать своим будущим вновь ради мужчины, что в любой момент может ее бессовестно бросить. Теперь она знает цену слепому доверию и ни за что не уплатит ее вновь.

Он прав. Она обижена и разучилась доверять.

Ее род занятий диктует то, что доверять опасно. А если доверился — то вини во всем только себя. Так что он прав, она заслужила то, через что ей пришлось пойти.

Миранда толкнула дверцу шкафа, позволил свежему воздуху и солнечному свету скользнуть внутрь. Помощница подняла на нее удивленный взгляд, затем она понимающе кивнула и хмыкнула. Словно услышала больше, чем было сказано в темноте шкафа.

— Знаешь, пожалуй, стоит найти более легкое место. А то, что-то наш герой задерживается.

Восточное крыло насчитывало собой три этажа и высокую башню — места для пряток хватало. Невесты, безусловно, выбрали комнаты повыше, чтобы принц искал их, как можно дольше, а вот она рассчитывала, что первым делом он проверит ближайшие комнаты к малой гостиной. Миранда даже специально оставила торчать край платья из створок, но что ж — раз принц не соизволил ее найти первой, придется ей отправиться на его поиски.

Помощница-служанка следовала за ней, бесшумно, ступая в своих туфлях-лодочках, как кошка на мягких лапах. Многие дамы на этот вечер вооружились помощью прислуги, кто-то подыскивал им места для пряток, кто-то высматривал принца и следил за его перемещением, а затем передавал информацию леди, чтобы они могли перепрятаться.

Миранда же смело последовала на верхний этаж, туда где, по ее мнению, сейчас находился принц. Впрочем, догадку тут же подтвердила спускающаяся Мэджи Слэйтор, кажется, ее уже нашли. Она даже не посмотрела на Миранду, просто кинулась прочь вся в слезах, а за ней служанка в глухом белом чепце.