Отбор для морского дьявола

Глава 1

Одним днем ранее. Столица Закатного архипелага

Алера Тиарини Райстат 

Да, не вовремя я решила развестись.

Вот первая мысль, что пришла в голову, стоило посмотреть с обрыва вниз.

Обычно вид с высоты на столицу закатного архипелага завораживал. Но сегодня красота белокаменного города, подсвеченного лучами заходящего солнца, не бросалась в глаза. Притягивало взгляд совсем другое.

Небо над заливом раскрасил алым огненный смерч. Горело красивейшее когда-то здание - посольство трионов.

И… очень необычный это был пожар. Он пылал на строго ограниченной территории, свитый из ненатурально ярких потоков огня, тянущих свои щупальца строго вверх. Приглядевшись, я заметила еще одну странность – прозрачный купол, похожий на мыльный пузырь, накрывал все, что горело. 

Кто-то поджог посольство?

Что ж. В принципе, чего-то такого можно было ожидать. Много кому из простых людей не нравилась политика нашего короля в отношении морского народа. Предрассудки они такие… живучие.

Пропаганда терпимости, которую повсеместно насаждало наше правительство, сделала, конечно, свое дело. Ну, почти. Люди уже не называли, как раньше, трионов рыбохвостами. По крайней мере вслух. Но то, что я видела сейчас, ясно говорило о том, что именно… терпимости кому-то не хватило.

Что же случилось в столице? Пять месяцев назад, когда я вступала в наследство и регистрировала здесь свой брак, ничего не предвещало народных волнений. Но тогда и сам город выглядел по-другому. Сейчас, с высоты, хорошо видно, что трионы сильно изменили даже лик столицы Закатного архипелага. Почти все улицы прорезали блестящие ленты каналов, вдоль которых то тут, то там, высились синие купола водных домов.

И этот пожар… Последний и единственный акт сопротивления нашей оппозиции стремительному захватническому вторжению рыбохвостов?

Есть подозрение, что скоро я об этом узнаю. Вздохнула. В королевский дворец можно попасть, только проехав мимо посольства. Но сначала нам нужно в храм.

Надо, кстати, поторопиться, пока король не стал бывшим и низложенным правителем. Такой вариант тоже исключать нельзя. Тогда все мои усилия, дорога, изнуряющая усталость и бессонные ночи окажутся напрасными.

- Едем, госпожа? – спросила Тирса, неслышно возникшая у меня за спиной. – Нужно торопиться.

- Да, конечно, - я повернулась к ней и направила коня вперед.

Морщинистое лицо моей няни привычно ничего не выражало. То есть для других людей оно выглядело совершенно бесстрастно. А я знала бывшую служительницу культа Безликой богини с детства, поэтому научилась даже по малейшему напряжению мышц лица определять настроение. И сейчас от нее чувствовалась… обеспокоенность.

- Как думаешь, прорвемся? – спросила я.

- Мы сделаем все возможное, - ответила Тирса. – Впрочем, как и всегда.

Да уж, как и всегда. Пока что задуманное у меня получалось. Кроме несчастливого брака, конечно. Но тут уж все зависело, к сожалению, не только от меня. Супруг очень сильно постарался сделать так, чтобы ничего хорошего из нашей совместной жизни не вышло. Его предложение уехать в Тирамиарт и принять подданство султана стало просто последней каплей.

Вот не готова я умереть или превратиться в постельную игрушку, которую просто продали за ненадобностью. А именно такая судьба меня и ждала, судя по всему.

Так что получение развода – это просто вопрос жизни или смерти. Буквально.

Мы с Тирсой тронули коней в путь, возвращаясь на дорогу. Сейчас спустимся в город, а там… останется добраться до храма.

Но все, конечно же, не могло пройти легко и просто. Навстречу нам все чаще стали попадаться всадники, груженые телеги и целые обозы - толпы людей торопились покинуть город.

В столицу кроме нас направлялось лишь несколько верховых.

На подъезде к воротам встречный поток так уплотнился, что пришлось свернуть на обочину и пустить коней шагом, чтобы не задевать пеших.

Я встретилась глазами со всадником на когда-то черном, а сейчас практически сером от пыли жеребце. Он ехал по обочине на другой стороне дороги и шарил цепким взглядом по людям, покидающим город. Словно… искал кого-то. На стражника не похож. Кто таков? Шпион? Хотя вряд ли: слишком приметны его кожаные латы. У нас таких не носят уже лет сто…

Спешно опустила глаза, чтобы не пялиться слишком пристально. Я ведь сейчас одета, как скромная монашка Безликой богини. Вот и не стоит привлекать внимание.

Маскировку, конечно, Тирса нам придумала великолепную. Кто обратит внимание на двух пожилых женщин, спешащих по делам своего ордена пусть даже и в охваченную лихорадкой пожара столицу? Обычно никто. Почему тогда я уже целую минуту ощущаю на себе тяжелый, словно каменная плита, взгляд? Именно оттуда, где едет этот подозрительный тип.

Склонила голову сильнее и согнула спину, почти уткнувшись носом в  холку лошади. Остановилась, поджидая Тирсу, которая чуть отстала.

- Я почти уверена, что за нами следят, госпожа, - сказала няня так тихо, что расслышала только я.

- Кто? Всадник на другой стороне дороги?

Тирса с равнодушным выражением на лице чуть повернула голову, глядя поверх толпы.

- Двое едут за нами. А это еще один, - прошептала она одними губами.

- Уверена?

- Есть небольшая надежда, что ищут кого-то в толпе. Осматривают они всех. Но последние минуты глядят только на тебя, госпожа, будто бы цель нашли. Надо уйти. Не нравятся они мне. Сильно.

Интуиция у Тирсы работала безотказно. Если она тревожится, значит, дело и правда плохо. Неужели нас нашли люди мужа? Понятно, что Найс захочет вернуть беглую супругу. Конечно, совсем не потому, что любит или беспокоится о моей судьбе. Всего лишь из-за того, что боится расстаться с доходом, который приносит ему мое приданое с острова Черных песков. А о моем желании развестись он прекрасно знает - не зря ведь столько раз откладывал нашу совместную поездку в столицу.