Отбор для принцессы или Зови меня ведьмой

Глава 1.1

Что ж, Крис меня наверняка даже не помнит. Тогда куда больше внимания он уделял моей старшей подружке – Кэрол Уолт, у нее уже тогда было на что посмотреть, я же была нескладной одиннадцатилетней девочкой, которая просто ходила за ним попятам.

На уроке я изо всех сил стараюсь внимательно слушать мистера Локса, но в голове другие мысли. Они куда важнее прибытия принцев и точно важнее истории. Через какое-то время, терпеливо повторив свой вопрос три раза и не получив ответа, преподаватель все же замечает мою отстраненность, и по строгому взгляду я понимаю, что сейчас получу выговор. Отец попросил всех учителей до единого не давать мне никаких поблажек, а относиться со всей строгостью, потому что ничто и никто не заменит принцессе образования. Я склонна с ним согласиться, но сейчас ничего не могу с собой поделать.

- Мисс Алиана, вы можете повторить то, что я только что вам рассказал?

- Ээммм…

Мое вступительное кряхтение прерывает стук в дверь. В комнату для занятий заглядывает мама. Она выглядит… необычно воодушевленной.

- Мистер Локс, мне нужно украсть у вас дочь. Для важного разговора. Вы ведь знаете, что после обеда…

Преподаватель отпускает меня на середине фразы. Все в курсе этого отбора. Но не все в восторге. В спину доносится беззлобное ворчание: «Только о женихах и думают». Но кто же напрямую возразит королеве?

- Милая, - сразу берет меня в оборот мама. – Я понимаю, как трудно тебе придется в ближайшие месяцы. Здесь будет много мужчин, и юных и совсем взрослых. Я знаю, ты к такому не привыкла. Все они будут пытаться заслужить твое расположение, даже вне испытаний…

Она многозначительно смотрит на меня, и я киваю, хотя не представляю, как это будет происходить.

- Я тревожусь за твой выбор, - наконец раскрывает карты она.

И во взгляде правда тревога.

- Вы пообещали, что последнее слово за мной, - слегка обеспокоенно уточняю я.

- Да, да. Просто ты еще так юна, неопытна. А мужчины бывают… кхм… убедительны, когда очень этого хотят. Я понимаю, что мне ты вряд ли будешь рассказывать все, что происходит, поэтому… Я подумала и решила, что тебе пригодиться рядом кто-то твоего возраста, но с более трезвым взглядом на вещи… Кхм, этакая советчица… или подруга, более опытная в амурных делах и надежная.

Я сейчас даже не пытаюсь скрыть свое удивление и некоторую раздраженность. Мне совершенно не нужен рядом родительский соглядатай, но и отказаться я, наверное, не смогу – родители и так считают, что дали мне слишком много свободы. Где же это видано, чтобы принцесса сама выбирала себе мужа?! Мама и так сделала для меня все, что смогла. Это ей нужно сказать спасибо за такие вольности. Отец согласился на все только после ее уговоров.

Поэтому я молча вздыхаю и киваю, чтобы она продолжила.

- Ее зовут Сальма Блэр, – мама останавливается перед одной из комнат для гостей замка и кладет пальцы на ручку. – Одна из лучших свах королевства.

Ээмм… что?!

Растерянность и возмущение так ясно написаны на моем лице, что мама спешить добавить:

- Сальма - очень милая девушка.

Она быстро нажимает на ручку и распахивает дверь, чтобы я не успела ничего сказать.

Молоденькая девушка, сидящая на диване и правда кажется милой. Моего возраста или чуть старше. Волосы цвета воронова крыла завиваются в тугие упругие локоны и обрамляют красивое личико с маленьким острым подбородком, вздернутым носиком и невероятными голубыми глазами.

Она похожа на молоденькую леди, а не на сваху, но внешность, как известно, обманчива.

Она быстро приподнимается и приседает, чуть склонив голову.

- Принцесса.

- Добрый день, - я протягиваю ей руку и с каменным лицом пожимаю маленькую ладошку, даже не пытаясь скрыть, что отношения между нами будут сугубо деловыми. Если уж я маме ничего не буду говорить, то совершенно чужому человеку и подавно. И пусть она поймет это с самого начала.

- Сальма поможет тебе собраться к приезду принцев, - удовлетворенная моей сдержанностью говорит мама и я понимаю, что с этого момента сваха будет ходить за мной, как приклеенная. Придется быть еще более осторожной, чем обычно.

***

- К этому платью, по моему скромному мнению, больше подойдут распущенные волосы, - Сальма действительно помогает мне собираться. Не просто затягивает корсет, но и дает ненавязчивые советы. – Хотя шея у вас очень красивая. Можно и заколоть.

- Нет, оставим так, - я волнуюсь больше чем нужно, и уже не хочу ничего переделывать. – Сальма, сколько вам лет?

- Девятнадцать, мисс.

Как я и думала.

- Как получилось, что вы стали…

Мне не нравится слово сваха и я пытаюсь найти ему подходящую замену. Может, этот разговор разгонит мои волнения?

- Я хорошо чувствую людей, - не дожидаясь окончания вопроса, улыбается девушка. – Немного времени, и я понимаю, что можно ждать от нового знакомого.