Отбор для принцессы или Зови меня ведьмой

Глава 2.2

***

- Лучше подарить каждому претенденту по одному танцу, чтобы у вас сложилось хоть какое-то представление обо всех, - наставляет меня Сальма. - Но на деле… танцуйте с теми, кто понравится. Это ведь ваш бал и ваш отбор. Если вам позволили выбирать, то заставлять себя что-то делать нет никакой нужды.

За десять танцев можно сбить все ноги, поэтому я готовлюсь больше разговаривать, чем двигаться. Хотя от одного-двух танцев не откажусь.

Сальма щебечет легко и непринужденно, будто мы и правда подруги. Хотя у меня их вообще никогда не было. Ни разу ни одному человеку я не могла довериться полностью, так чтобы мы могли обсудить любую тему, не скрывая ни одной мелочи, ни одной мысли. Да и нужен ли мне такой человек? Пожалуй, я уже отвыкла от такой роскоши.

Конечно, вот уже несколько лет у Дарии есть Роджер, но и ему ни за что не узнать, кто я большую часть своей жизни.

- Давайте соберем волосы в косу. Вечер будет длинным, и волнительным. Вам будет легче, если не нужно будет переживать за прическу.

Я соглашаюсь, удивляясь предприимчивости свахи и многообразию ее знаний. Несколько минут назад она увлеченно рассказывала мне о далеком королевстве Норсвен, его обычаях и о чудесных карликовых лошадках породы Нонси, а сейчас мастерски плетет из моих волос широкую затейливую косу и рассуждает о платьях.

- Вы с кем-то из них уже были знакомы? – мимоходом спрашивает она, и я понимаю, что это не случайный вопрос.

- Это было так давно, что не считается. Так что… нет, не знакома.

- Кристофер Форс? – уточняет она, украшая мою голову изящной тиарой.

Значит, все-таки заметила, как он прошептал мне на ухо несколько слов из общего прошлого.

- Я знала его юношей, теперь он взрослый мужчина. За семь лет люди меняются до неузнаваемости.

Хотелось бы мне произнести это отстраненно, даже холодно, но выходит немного грустно. Я ожидаю, что Сальма уцепится за эту мелочь и продолжит задавать вопросы, но она неожиданно направляет наш разговор в совершенно другое русло.

- Я добавлю немного румян, если вы не против. А знаете, как ярко принято красится в Гольхейме? Я была там недавно, в гостях у одного знатного лорда. Так вот, накрасили меня так, что я потом пол ночи пыталась смыть всю эту красоту. Натерла лицо до красноты, но не избавилась и от половины. А потом добрая служанка принесла мне какое-то чудо-масло, которое просто-напросто за считанные секунды растворило весь этот боевой раскрас.

Она продолжает увлеченно рассказывать, а я внимательнее присматриваюсь к своей помощнице. Мне бы не помешало ее хваленое умение чувствовать людей. Не могу похвастаться такой проницательностью. Но даже я понимаю, что сейчас она специально тактично сменила тему разговора. Правильная стратегия, если она пытается завоевать мое доверие. Очень… мудрый подход. Но я не настолько наивна, чтобы сразу попасться на ее уловки. Все-таки ее профессия для меня не секрет. Такие люди друзья для всех.

- Вы не видели Ниэль? – спрашиваю я.

Вероятнее всего маленькая шкодница уже навестила всех принцев и хочет поделиться со мной своими выводами. И я удивлена, что сегодня все еще не слышала ее бодрого голосочка.

- Говорят, утром приехал ее отец. Должно быть, она давно его не видела и…

- Да, да, конечно! Вы правы.

Боги всемогущие, как я могла забыть?! Во всей этой суматохе совсем запамятовала, что сегодня должен был вернуться дядя Джон.

Я и сама сейчас, как малышка Ниэль готова бросить все и бежать к нему, но нужно выходить к гостям. Надеюсь, он появится на балу.

Сальма критично осматривает меня с ног до головы и, расправив смятую рюшу на рукаве, быстро бросает взгляд на собственное платье и расправляет руками подол.

Если бы кому-то в голову пришла идея нас сравнить, то он не нашел бы ни единой похожей черточки. Сальма выше меня, и, хоть и так же худощава, сложена куда женственней. У нее аккуратная, но вполне заметная грудь, стройный стан и красивые округлые бедра. У меня те же самые выпуклости гораздо скромней и примечательны только на контрасте с еще более тонкой талией. Мое платье цвета шампанского смотрится почти белым на фоне ее игривого ярко-розового наряда, но, как и положено, «тонко» намекает, кто здесь невеста на выданье.

- Пора идти? – деликатно сбивает мою задумчивость Сальма, пропускает меня вперед и, шурша пышными юбками, спешит следом.