Отбор для принцессы или Зови меня ведьмой

Глава 2.4

Наверное, семь лет назад я бы промолчала, заранее решив, что она права. Но сейчас, хоть я и не понимаю, что привело Криса на отбор, все же не желаю больше быть маленькой девочкой, которая со всем соглашается. Да и маме будет полезно знать, что мы с Кэрол перестали быть подругами уже очень давно.

- Сомневаюсь, - я не шепчу, как моя давняя знакомая, но и не кричу. Голос слегка подрагивает от волнения, но, возможно, это заметно лишь мне одной. – Весьма оригинальный способ повидаться с тобой, пытаясь стать мужем для другой.

На мою реплику глаза округляются лишь у мамы. Кэрол только улыбается, показывая ряд ровных белоснежных зубов.

- А как ему еще было попасть в Валаар? Хоть ты и выросла, но для нас все еще ребенок, - бросает она, обходит меня по дуге и идет в направлении танцующих.

Это «нас» единственное из всего сказанного достигает цели, заставляя меня побледнеть. Да, раньше всегда так и было – были они и была я. Возможно, и сейчас ничего не поменялось.

Я разворачиваюсь, но мама мягко удерживает меня за локоток.

- Милая, зачем ты так? Вы ведь давно не виделись. Я думала, ты соскучилась.

- Нисколечко, - от всей души признаюсь я.

Я отыскиваю в толпе Криса и Ниэль, вижу, как к ним приближается Кэрол, но не знаю, что делать. Сердце неприятно бухает в груди, раздуваясь и тяжелея.

- Вижу, кто-то здесь скучает! – жизнерадостно раздается позади меня. – Что это за женихи такие, если моей девочке приходится грустить на собственном балу?!

- Джон! - я молнией кидаюсь ему на шею.

Вот кого мне точно не хватало, так это дядюшки Джона, с его шутками, сказками и добрыми советами.

- Привет, дочь! - он тоже называет меня так, как звал в детстве, и крепко стискивает в объятиях, чуть приподнимая над полом. – Видел твоих орлов. Все как на подбор.

- Мой будет только один, - смеюсь я и стараюсь не глядеть в сторону.

- Потанцуешь со стариком, пока еще свободна?

Насчет старика он как обычно шутит, потому что ему пару месяцев назад исполнилось тридцать. Он слегка небрит, но подтянут и по-мужски красив.

- Конечно!

Мама слегка недовольно смотрит, как мы уходим. Она всегда недолюбливала младшего брата своего мужа. Да и танцевать, по ее мнению, я должна исключительно с женихами. И я буду, но это же Джон.

- Что за страдания на прекрасном личике? Не нравятся женихи?

- Все прекрасно, - я и правда хочу на несколько минут забыть обо всем. – Женихов еще не разглядела, но вечер только начался.

- А что это за девушка возле твоей матери?

Я смотрю туда, куда указывает Джон и вижу Сальму, которая наблюдает за нами.

- Моя новая… кхм… подруга, - дядя улавливает скепсис в моем голосе и ждет объяснений. – Мама приставила ко мне сваху.

Он удивленно приподнимает бровь, едва сдерживая смех, но снова заинтересованно смотрит на Сальму.

- Любопытный выбор.

Я бы посоветовала Джону держаться от нее подальше, но он, пожалуй, самый умный мужчина из всех, что я встречала, поэтому я молчу.

К тому же, не дав нам дотанцевать, в меня с разбегу врезается Ниэль.

- Лин-лин, что я тебе расскажу! Папа, срочно отпусти ее, у нас серьезный разговор! – требует маленькая командирша и мы со смехом расцепляем руки.

- Что случилось? – пытаюсь выяснить я, пока Ниэль, словно крохотный, но упорный кораблик пересекает океан гостей.

- Помнишь Кристофера? Ну, того, который приехал вчера? Я сейчас с ним танцевала, и поняла, что он лучше всех. Отдашь его мне?

Мне одновременно и любопытно, и смешно, но я удерживаю расползающиеся губы и спрашиваю:

- Он что же, собирается просить твоей руки?

- Конечно. Только еще об этом не знает. Но он ведь думает, что нужен тебе, вот и стесняется, понимаешь? Мне срочно нужно, чтоб ты его отпустила!

Мне, в который раз чудится, что она – это я. Но я прогоняю настойчивое видение и усаживаю Ниэль на стул, чтобы она немного успокоилась.

- Как же ты поняла, что он самый лучший?

- Он красивый, галантный и никогда меня не бросит.

- Он сам так сказал? – кажется, мои брови неконтролируемо поползли вверх.

- Видела бы ты, как он отшил ту девицу, и сама бы все поняла, - уверенно говорит Ниэль. И откуда только нахваталась таких словечек?! – Она красивая и взрослая, но он ее прогнал, чтобы танцевать со мной.

А я, кажется, начинаю понимать, что слова Кэрол о причине появления Криса на отборе серьезны настолько же, насколько детские выводы Ниэль.

- Хорошо, но мне нужно узнать его мнение. Я поговорю с Кристофером и выясню его намерения.

И я сейчас абсолютно серьезна. Пожалуй, пришло время выяснить, что он действительно здесь делает.