Отбор для принцессы или Зови меня ведьмой

Глава 3

Глава 3

После открытого разговора с Крисом, я, нарушая все свои планы, продолжаю танцевать. С принцем из Лоуса, с Годвином Уолшем из Ариша. И, кажется, действительно веселюсь. Во всяком случае, в моей голове непривычная легкость и даже решимость. Решимость отыграть эту игру в лучшем виде и без напрасной грусти. В конце концов, муж в завершение этого отбора у меня так или иначе появится, так почему не воспользоваться помощью друга? Вдруг из этого все же что-то получится?

Краем глаза замечаю, как в противоположном конце огромного зала танцуют Джон и Сальма. Но разглядеть их лица практически невозможно. Что ж, дядя, кажется, нашел себе даму на этот вечер.

- У вас очень красивая улыбка, - говорит мне партнер по танцу, и после паузы добавляет: - А глаза невеселые.

После этих слов я вглядываюсь в его лицо, будто впервые вижу. Олар Толь из Норсвена. Самый старший из всех участников отбора. Ровесник дяди Джона. Темных волос уже коснулась седина, но взгляд молодой, ясно-голубой.

- Я просто немного устала, - отвечаю я. И не лукавлю - вечер действительно был трудным.

- Если желаете, я провожу вас на место. Общение с вами мне в удовольствие, но мы можем просто поговорить, не обязательно при этом кружиться по залу.

Он сдержанно улыбается, и я киваю. Предложение и правда неплохое.

Принц из северного королевства оказывается на редкость приятным собеседником. Я рассказываю ему, что слышала о Норсвене от Сальмы, а он добавляет забавные детали и мы вместе смеемся. Я наконец-то сижу и ноги приятно ноют от удовольствия, благодарные мне за этот перерыв.

- На самом деле эти карликовые Нонси совсем не такие милые, - со смехом делится Олар, когда я вспоминаю про северных лошадок. – Они не любят детей и мужчин. В основном, позволяют кататься на себе только молоденьким леди. Такие вот привереды.

- У вас тоже был печальный опыт? – я чувствую, что улыбаюсь, потому что мне действительно интересно.

- Хм… как вы догадались? И правда… родители подарили мне первую лошадь в пять лет. Ее звали Искорка. И она была строптивой, как все Нонси. Я был не сдержан, как многие дети, раскричался на нее в первый же день, и она довольно сильно укусила меня за плечо. Но, мы с ней все же подружились, когда оба научились терпению.

- Правда? А как же слова про молодых леди? – лукаво прищуриваюсь я.

- Я не вру. С Нонси бывают исключения, как и со всеми нами. Вам правда интересно?

- Конечно.

- Искорка умерла лет пять назад. А до этого времени мы действительно были дружны.

- Лин-лин! – я вижу, как издалека на меня ураганом надвигается Ниэль. – Ты с ним поговорила?

Олар понимающе откланивается и исчезает, оставляя меня на растерзание маленькой строптивице.

- Пойдем прогуляемся.

Я беру ее за маленькую ручку и веду в коридор, где не слышно музыки и шума толпы.

- Ну?! – нетерпеливо интересуется Ниэль.

Я сажусь перед ней на корточки, чтобы мы были одного роста, и говорю, как со взрослой.

- Мы серьезно все обсудили, но Кристофер не может просто так снять свою кандидатуру с отбора, - брови Ниэль сходятся в одну линию, но я продолжаю. – Да и чем дальше он будет проходить в отборе, тем дольше задержится в Вольтисе. Он хочет помочь мне, вдоволь наиграться с тобой, так что двигаться вперед – его единственный шанс задержаться у нас в гостях на длительный срок. Ты согласна?

Она понимающе кивает головой и хочет спросить что-то еще, но я вдруг слышу знакомый мужской голос, доносящийся из приоткрытой двери одной из комнат, и прижимаю палец к губам. Мы несколько секунд глядим друг на друга, и я киваю ей в сторону зала. Она упрямо качает головой, и после нескольких секунд боевых гляделок, я снова прикладываю палец к губам, чтобы она не шумела, поднимаюсь в полный рост и за руку тихонько тяну ее за собой. Мы как две заговорщицы делаем около десяти шагов и замираем.

- Один я мало что могу, а вот двоим претендентам вполне под силу повлиять на результат отбора, - говорит Патрик Стафф, лениво растягивая слова. – Бледная девица мало что значит, но с ней в придачу идет и корона. Пусть в будущем, но когда оно наступит определяем только мы.

Я опускаю предупреждающий взгляд на Ниэль, опасаясь, что она может нас выдать, но младшая сестренка лишь округляет глаза и молчит, как заправская шпионка.

Собеседник принца безмолвствует - или думает над предложением или уже давно кивнул. Я замираю на несколько секунд, ожидая хоть какой-то реакции, а потом на цыпочках начинаю отходить, утаскивая любопытную малышку. Нас ни в коем случае не должны увидеть.

Поймать Стаффа сейчас не с чем - его слов кроме меня и Ниэль никто не слышал. Даже поверь мне отец, король Гольхейма воспротивиться снятию сына с отбора и потребует доказательств. Иначе мои слова будут расцениваться как клевета и наговоры.

А вот поймать его за руку, да еще и с сообщником – уже другое дело. Только вот как это сделать – уже другой разговор.