Отбор для принцессы врага

1

Шаг. Еще шаг. Я медленно переставляла затекшие от долгого пребывания в тесной камере ноги. Двое суток прошло с тех пор, как отряды Доривуда захватили наше королевство.

Едва вражеские армии разрушили крепостные ворота, отец отослал нас с мамой в защищенное место, в котором нас стали бы искать в последнюю очередь - в сырые казематы под дворцом. Туда отправились лишь мы вдвоем в сопровождении старого советника отца и личного лакея моего возраста, с которым нас с детства связывало много веселых игр. Остальные женщины и дети, жившие во дворце, перешли в заранее подготовленные помещения в центре города, в которых они могут оказывать помощь пострадавшим и не быть уничтоженными случайной стрелой врага.

Первые несколько часов я чувствовала тревогу, которая все нарастала из-за отсутствия новостей. Я волновалась за отца и за брата. Он наотрез отказался идти с нами и отправился вместе с родителем прогнать неприятеля восвояси. Часы текли медленно, и тишину нарушал лишь успокаивающий старческий голос Раймонда. Он рассказывал нам жизнеутверждающие истории из своей молодости, да крысы шуршали в углу, сбежавшиеся на запах наших запасов.

К вечеру я чувствовала такую усталость, словно все время, проведенное в камере, пробыла на поле сражения вместе с воинами. Уснула, обнимая маму на стоге соломы и держа за руку своего друга, который не спешил закрывать глаза.

Утром меня разбудило появление двух незнакомцев. В темноте помещения я не смогла разглядеть их лиц. Двигались они совершенно бесшумно, но от одного из них или от обоих веяло Силой. Даже давило. Первый стоял молча, внимательно оглядывая нашу компанию, а второй заговорил тихим, словно простуженным, сухим голосом, лишая меня остатков сна и надежды:

- Ваше величество, будьте любезны отправиться с нами.

Я почувствовала, как слезы помимо моей воли полились из глаз. Схватила маму за руку, но она ласково улыбнулась мне и гордо встала, отряхивая платье от соломы и пыли.

- Я люблю тебя, дорогая, - прошептала она мне и поцеловала в макушку, резко разворачиваясь в сторону выхода из камеры.

Я закрыла глаза, не в силах наблюдать добровольно удаляющуюся обреченную мать. Лязгнул замок, послышались звуки затухающих шагов, и мы остались втроем, запертые в темнице собственного дворца.

Постепенно приходило понимание: отец проиграл. Что с ним стало и как это перенес братишка Берн? Я могла лишь всхлипывать и жаться к старику, ничем другим не способному мне помочь. Я уже простилась с надеждой увидеть отца и брата, но мамина судьба, должно быть, решается прямо сейчас. Новому правителю вряд ли угрожает женщина, которая не может иметь прав на престол. Отправят ли ее в монастырь или просто казнят? Этот вопрос мучил меня всю следующую ночь, не давая забыться полноценным сном и то и дело вырывая из тревожной дремы.

Наутро я уже была рада появлению вражеских стражников, которые отворили засовы и вежливо, но без привычного почтения, попросили нас пройти на выход.

Я была рада, что наконец-то смогу узнать о судьбе своих родных. Ноги не хотели идти, затекшие в тесной камере. Шаг. Еще шаг. Чем быстрее я услышу о произошедшем, тем скорее смогу принять это и избавиться от кошмаров. Сознание противилось, не желало верить в реальность кошмара, но трезвый разум вкрадчиво и неумолимо твердил о необходимости холодно оценить ситуацию, чтобы иметь хотя бы минимальную возможность выжить.

На ватных ногах я поднималась и спускалась сначала по подземельям дворца, а затем и по парадным лестницам и, наконец, остановилась перед дверью кабинета отца. Сердце сжалось, но я постаралась сдержать рвущиеся наружу слезы.

- Принцесса может войти, - доложил человек в ливрее вражеских цветов, и стражник пропустил меня внутрь.