Отбор для самозванки, или Тайна принцессы

Пролог

Я просто хотела вернуться домой.

Начать всё заново. Без отборов, драконов и магии.

И где я оказалась в итоге? В Туманном лесу, куда даже стража заходить боялась. А проклятый дракон затащил меня в самую тёмную чащу!

– Ты… - я задыхаюсь от негодования, пальцы подрагивают. Жаль, что не умею колдовать и не могу испепелить мужчину на месте. – Верни меня обратно во дворец, это не смешно…

– Ты мне мешаешь, Аля, - насмешливо фыркает дракон, - поэтому побудешь здесь, пока я не найду другой способ сорвать отбор. Или дай мне подсказку и сразу же отправишься домой.

– Ещё чего!

Сумасшедший, невыносимый, наглый… одним словом – дракон!

Сорвать отбор — значит подставить королевство под удар, развязать войну. Меня не должна была волновать судьба Алроуз, справились бы сами. Но… но я, совершенно случайно, принесла клятву королеве. И теперь должна выбрать одного из принцев.

Да и горожане не виноваты, что я не могу справиться с драконом и отбором. А, если и быть войне – в первую очередь пострадают именно мирные жители...

В приюте, где я росла, часто доставалось за неуместную справедливость. Но если виноват был другой, почему я должна молчать?

– Я проведу отбор, не важно: хочешь ты или нет, - мое желание тоже никого не интересовало. Все на равных.

В глазах дракона вспыхивают опасные огоньки.

Ещё немного и меня сейчас съедят да не подавятся.

Но, когда это меня останавливало?

Внутри все дрожит, а я упрямо делаю шаг вперёд. Злить дракона – плохая идея. У него и пламя горячее, и когти острые.

Но после того, как меня среди ночи выкрали из уютной постели, я молчать не буду!

– Отбор нужно закончить, - оглянулась в попытках найти оружие, но вокруг только кусты и деревьев. А палкой от дракона не отобьёшься. – Может, я любовь свою ищу? Не зря все принцессы там себе мужа подбирают. Вой выйду замуж, сяду на трон и…

Отшатнулась, теряя всю уверенность. Дракон… зарычал, а в глазах полыхнуло пламя?!

Вот теперь – точно сожрёт!

Хотелось многое сказать, объяснить… а получилось только сделать шаг назад. Если ринуться в лес – меня догонят?

Мне ведь главное до замка добраться, а дальше пусть стража разбирается с похитителем. Даже если на меня феи-клептоманки снова нападут – уж всяко лучше будет чем с этим психом наедине.

Но шагнуть в сторону не получилось. Ноги словно вросли в землю, а рука мужчины легла на мою талию, притянув к себе. Грубая ткань его плаща царапнула кожу, и голова закружилась от чужой близости.

Это ведь было уже не раз. И похищение, и его близость. Когда Тал наклоняется и мне кажется, что я сейчас увижу его лицо. Узнаю, кто скрывается за туманом. Ведь он так и оставался для меня: нахалом, похитителем, сталкером.

Врывался в мои покои ночью, а я преобразовала прозвище в имя.

Тал.

А на самом деле – кто он? И почему действительно хочет сорвать отбор?

– Замуж?!

Дракон не зол, он в бешенстве. Меня едва не отбросило потоком воздуха, когда за спиной мужчины выросли крылья. Ало-красные, огромные. Намного больше меня самой.

Такие красивые и… жуткие.

– Тал…

– Ты останешься здесь, наследная принцесса Альнель. И если понадобиться – мы обручимся. Но никакого отбора не будет.

Дракон делает шаг. И происходит то, что никто из нас не ожидал. Капюшон его плаща спадает, а ветер развеивает дым. Я впервые вижу лицо Тала, цепенею. Тайна раскрыта, но…

Часто моргаю, стараясь сбросить наваждение. Перевожу взгляд на старый накренившийся домик, возвращаю обратно. Жду, что видение пропадет.

Великие Боги.

Я ведь его знаю!

Нет… Невозможно! Это ведь… Задыхаюсь от осознания, кончики пальцев немеют. Мне кажется, что это все сон.

Галлюцинация.

Как…

Как Тал, наглый дракон-похититель, может оказаться им?