Отбор. Кандидатка в невесты Ледяному дракону

Глава 1

Солнечные лучи с самого утра поднимают настроение своим золотым переливистым светом, попадающим в комнату через расшторенные окна. Из приоткрытых створок в дом влетает приятный цветочный аромат, легкий ветерок щекочет кожу, заставляет мои волосы извиваться, словно маленькая змейка.

Спустя целую неделю нескончаемых ливней, на нас, наконец, снизошла благодать.

- София, спустись вниз, помоги маме на кухне! - кричит сестра сквозь приоткрытую дверь. Подрываюсь с места и говорю, что уже бегу.

Живем мы не богато, но у нас есть свой маленький бизнес - пекарня, которую мама еще по молодости открыла вместе с нашим покойным отцом. К сожалению, его не стало, когда я была еще совсем малышкой, но я хотя бы помню его в отличии от младшей сестры.

Спускаюсь со второго жилого этажа на первый, где и располагается наше предприятие, и торопливо прохожу на кухню. Мама стоит в льняном фартуке возле стола и хлопочет над замешиванием теста. Из печи вкусно пахнет мясными пирогами, а на тумбе полотенцем накрыто четыре готовых ягодных бисквита.

Мама просит меня заменить ее, а сама принимается готовить другое тесто для хлеба с изюмом и семечками. Сестра на подхвате: продает за прилавком готовый хлеб и принимает заказы на выпечку к праздникам. Наша выпечка нравится многим, поэтому посетители нередко заказывают праздничные торты, пироги или пирожные. Недавно возросла закупочная цена на муку и некоторое сырье, поэтому приходится работать чуть быстрее и закрывать магазин на час позже.

Так проходит весь день, а к вечеру мама говорит, что справится сама, а нас просит сходить в город к старику Хоккерсу и купить у него свежих ягод и меду. Он тоже негодует из-за роста цен и сильно извиняется, что нам приходится платить больше на несколько монет. Мы все понимаем, но ситуация все равно удручает, однако это не причина опускать руки. Наш бизнес все еще наплаву.

На обратном пути Майя останавливается у магазинчика с готовыми платьями «От Розетт», и смотрит на них завороженным взглядом. Платья «От Розетт» для нас слишком дорогая одежда, чтобы ее себе позволить. Роскошные, почти невесомые ткани самых разных цветов, россыпь драгоценных камней на лифе и рукавах. Настолько дорогие наряды могли себе позволить лишь знатные богатые леди или дочери успешных предпринимателей, а нам оставалось лишь смотреть и облизываться.

- Идем, - поторапливаю сестру, потому что невольно сама начинаю заглядываться и терзать себе душу. – Нас матушка ждет.

Сестра вздыхает, но слушается, и мы проходим пару переулков, прежде чем она снова останавливается, и дергает меня за платье, указывая пальцем в сторону.

- Давай посмотрим, что там. Матушка не будет ругаться, если мы задержимся совсем на чуть-чуть, - и прежде, чем я успеваю что-то ответить, утягивает меня в толпу зевак на площади перед ратушей. – Скажите, а что тут происходит? - интересуется она у первого же прохожего, пухленькой молоденькой девушки с огненно-рыжими волосами.

- В Ратуше сейчас проводится испытание на отбор Невест для Ледяного дракона! – с полнейшим восторгом и безумной улыбкой на лице отвечает девушка. Щеки ее раскраснелись, видно уже представляет себя среди конкурсанток во дворце.

Сестра предлагает нам тоже влиться в очередь и испытать удачу, но я начинаю упираться и отказывать.

- Да ты хоть представляешь, сколько мы будем тут стоять? – пытаюсь вразумить ее, но получается плохо. Она мотает головой и смотрит на меня умоляющим взглядом. Скрипя зубами, говорю, что сама отнесу купленные продукты, а она может стоять тут хоть до завтрашнего утра. Погода на улице теплая, ничего не случится, не простудится.

Майя явно обижается на меня, дует губы, но соглашается, потому что ее любопытство оказывается сильнее. По возвращению домой рассказываю маме о том, что происходит в городе. Она не корит меня за то, что я не привела сестру. Ничего, не маленькая, ей уже шестнадцать, а город на окраине у нас не большой, как минимум половина местного населения друг друга знает.

- Сестрица-сестрица! – по возвращению Майя нараспашку открывает двери моей комнаты и с разбега плюхается ко мне рядом на кровать.

- Ты все-таки героически выстояла, - с усмешкой поглядываю в окно, где на город уже опустилась плотная непроглядная темень.

- Угу, дождалась, но у меня ничего не вышло. Там нужно подойти к стеклянной сфере на мраморном постаменте и приложить к ней руку. Говорят, если подходишь для отбора, шар засветится, но… меня к ней даже не пустили, - с расстройством тяжело выдыхает она и опускает взгляд на одеяло с цветочным орнаментом, которое я самостоятельно сшила пару лет назад.

- Почему? – удивилась я. Чего им не хватало? Сестра хоть и юна, но очень красива и стройна, у нее прекрасная фигура и манеры не совсем плохи. Значит дело в состоятельности? Зачем принцу дочка простой пекарши?

- Потому что на отбор невест рассматриваются конкурсантки от семнадцати до двадцати пяти лет. А мне ведь еще только шестнадцать. И плевать им, что мне семнадцать будет через пять месяцев! – она насупилась и шмыгнула носом, совсем как ребенок. От этого я невольно улыбнулась, раскинула руки в разные стороны и заключила свою любимую малышку в крепкие горячие объятия.

У нас с ней разница в три года, но мы всегда были очень дружны, многое друг другу рассказывали и всегда поддерживали, несмотря ни на что. Я, в силу возраста - спокойнее нее, но она из-за своего взбалмошного непоседливого характера постоянно втягивает меня во всякие неприятности. Вот и сейчас ее светлую голову посетила очередная гениальная идея.

- Я не смогу пройти, но ведь ты можешь! – она подпрыгивает на кровати, и в глазах ее сверкает пламенный азарт. Отпрянув от ее неожиданной смены настроения и напора, припечатываюсь спиной к деревянной спинке кровати, по всему телу начинают бежать мурашки, а кончики пальцев холодеют от нехорошего предчувствия. – Они и завтра придут, и проведут испытание снова! Ты подходишь по возрасту, и я просто уверена, что ты стала бы идеальной партией Ледяному Дракону!