Отбор по драконовым законам, или Случайная невеста

ЧАСТЬ первая. Мы отбираем, нас отбирают, как это часто не совпадает ГЛАВА 1. Понедельник – день тяжелый

Сегодняшний день. Анарамария.

— Катастрофа, ваша милость! Ваша милость! А ваша милость!..

Ива открыла глаза. И тут же прикрыла. Густая лазурь была наложена на небо такими решительными сияющими мазками, что слепила. Птицы оглашали мир звонким перекликанием. Кто-то робко подергал одеяло. Ива зевнула и заставила себя открыть глаза. И тут же окончательно пробудилась.

В ногах стояла худенькая девушка с каштановыми волосами. На ней поверх ночной рубашки был надет легкий розовый домашний халат с пышными рукавами, перехваченными золотыми шнурками с кисточками. Удлиненное лицо девушки было бледным, а под встревоженными голубыми глазами синяки.

— А вы как попали в мою комнату, ваше сиятельство? – снова зевнув, поинтересовалась Ива и бросила быстрый взгляд на двустворчатую дверь, не только запертую на ключ, но даже припертую стулом.

— Так между комнатами же потайной ход имеется, — как само собой разумеющееся объяснила девушка, чье имя Ива судорожно попыталась припомнить. Лаура? Лиура? Луара? Имя не хотело вспоминаться. – Вот ту панель надо открыть.

Безымянная девушка кивнула на стену, сплошь покрытую деревянными панелями. Одна из них сейчас отходила от стены, являя на свет пыльный простенок и вид на кусочек соседней комнаты с подзеркальным столиком, где в солнечных лучах сверкали хрустальные флаконы.

— Моя же комната соседняя, — пояснила незнакомка. — Брен вчера упоминал об этом.

— Возможно, — не стала спорить Ива и решительно свесила босые ноги с кровати.

В голове царил хаос: реальные события переплетались с совершенно фантастическими. Увы, но все они оказались правдой, а не плодом воображения или сном, пришла к неутешительному выводу Ива. Девушка вдела ноги в мягкие тапочки, отороченные беличьим мехом, и накинула на ночную рубашку халат – атласный, расшитый золотом и очень красивый.

— Я к вам вот зачем зашла, ваша милость, — торопливо зашептала Лау… Луа… господи, да как же ее зовут-то?

— Я вас внимательно слушаю.

— У меня сущая катастрофа, ваша милость! Из дома прибыла моя одежда, но туфли не подходят к платью…

Стук в дверь заставил гостью чуть не подскочить на месте.

— Без меня никуда не уходите! – прошептала она торопливо и чуть ли не умоляюще добавила: — Я без вас не пойду к обер-гофмайстерине.

— Не беспокойтесь, ваше сиятельство, — твердо сказала Ива, затягивая пояс на халате. После чего без лишних проволочек стала подталкивать испуганную девушку к потайному ходу. – Брен так и сказал: друг от друга ни на шаг не отходите!

Бледная каштановая незнакомка напоследок заломила умоляюще руки, и стена поглотила ее. Панель бесшумно встала на свое место. Ива торопливо убрала припирающий дверь стул, после чего строгим голосом произнесла:

— Войдите!

Перешагнувшая порог женщина средних лет в сером платье с белым передником и в белом же чепце явно была горничной. В одной руке она держала большой кувшин, а на локте другой возлежало пышное платье, явно предназначенное самой Иве.

— Вы уже встали, ваша милость? – поинтересовалась она.

— Как видите.

— Я теплой воды принесла вам, чтобы умыться.

— Просто замечательно.

— И помогу вам одеться и причесаться.

— Не возражаю.

Ива покорно дала подвергнуть себя разным процедурам – умыванию, одеванию и причесыванию. Взаимопонимание с горничной было не найдено лишь в одном вопросе.

— Нет, это я на себя не надену, — категорически воспротивилась она попытке напялить на нее корсет.

— Да как же это, ваша милость? – растерялась женщина.

— Нет! – еще раз четко повторила Ива. – Кринолин так уж и быть.

— Если кринолин не надеть, то платье по полу будет волочиться. Вы даже ступить в нем не сможете, — подтвердила служанка. – А без корсета грудь будет ужасно смотреться.

Ива заскрежетала зубами. Ну вот, началось! Будь возможность сейчас все открутить назад… Но неужели она сдастся только из-за этого? Девушка тяжело вздохнула и позволила напялить на себя все – и корсет, и кринолин, на него нижнюю белую юбку, а затем верхнюю – шуршащую и пышную. Затем верх платья с пышными рукавами и вырезом на груди, впрочем, приличного размера.

— Какие волосы у вас густые! – восхищалась горничная, принимаясь за прическу Ивы. – Да какого красивого золотистого оттенка!

— Хм, — ответила на это Ива, сидящая перед зеркалом на пуфике и разглядывающая свое серебристо-серое одеяние, расшитое маленькими розовыми цветочками. Платье очень шло к ее серо-зеленым глазам и светлой коже, и Ива оценила вкус Брена, сумевшего за короткий срок подобрать одежду.

Скромный серебряный кулон увенчал преображение девушки, после чего горничная покинула комнату, а Ива стала терпеливо ожидать. Вышла на балкон и оперлась о перила.

Вчера, когда они крались к дворцу во тьме, стараясь не взбудоражить стражу, девушка не успела ничего толком увидеть и теперь с удовольствием разглядывала королевский парк, видный как на ладони с высоты третьего этажа – пирамидальные тополя, кажущиеся издалека гладкими шарами стриженные самшиты, раскидистые низкорослые сосны, кипарисы. Вдохнула запах – нагретой хвои, горных цветов и свежей травы, которую как раз косил под окном садовник. Зажмурилась, радостно подставляя лицо под лучи солнца. Сердце билось в ожидании приключений. Ну так она же сама на них согласилась, разве нет?

Новый стук прервал размышления Ивы. Она решительно подошла к двери и распахнула ее. В коридоре стоял слуга. За его спиной маячила давешняя испуганная девушка с так и не всплывшим в памяти именем.