Отбор с привкусом искушения

Глава 1.

— Эй, Линка! Безродное ты отребье! А, ну, вставай! — тяжёлая дверь, никак не желала огородить меня от истошных криков мой чёткий слух. — Вот я доберусь до тебя! Все космы рыжие повыдеру! — Смотрительница кухни откровенно начала угрожать, при этом, барабанить в створку своим увесистым кулаком.

Поспать удалось только полчаса. Ведь, сегодняшняя ночь была насыщена на приключения. Вечером начнётся церемония отбора, а плана по замене всё ещё нет! Список невест удалось заполучить буквально вчера. С такими успехами, мена загребут и скормят троллям. Ещё эта смотрительница, Пална Глад, не даёт продыху! Лучше бы я в горничные пошла!

‒ И вам, доброе утро, госпожа Падла. Ой! Ой! Госпожа, Пална Глад, ‒ прокричала я из своей тесной каморки. В спешке натянула видавшую виды форму кухонной рабочей, собрала волосы в пучок. Помолилась семи богам, отодвинула засов и рывком открыла дверь.

Пална Глад, как всегда, выглядела недовольной, и я поняла, что мне лучше не тратить время на разговоры.

— Линка, ты должна приступить к уборке кухни немедленно! Всё должно быть в идеальном порядке к приходу главного смотрителя замка! — она кричала так, что на пухлой шее выступила вена. — Вы посмотрите на неё! Сегодня отбор! А она здесь дрыхнет!

Пална Глад была женщиной средних лет. Она была полной, очень высокой, с округлыми щеками и подбородком, который казался ещё более выпуклым из-за её склонности опускать голову и смотреть на людей сверху вниз. Её глаза маленькие и пронзительные, всегда готовые заметить любую мелочь и использовать это в своих интересах. Пална любила носить тёмные, тяжёлые платья, которые подчёркивали ее внушительный размер. Она любила украшать себя множеством золотых цепочек и браслетов, которые считала символом своего статуса и власти. Пална работала главной смотрительницей кухни в замке, и её работа была не просто приготовлением пищи для жителей замка, но и контролем над всем, что происходило в кухне. Эта женщина известна своей вредностью и склочностью, всегда находит способы, чтобы сделать жизнь других сложнее. А ещё, она любила распространять слухи и сплетни, которые часто приводили к конфликтам между слугами и даже между членами королевской семьи, владевшей замком.

— Да, госпожа Пална, сейчас будет сделано, — спешно ответила я, чтобы избежать нового выговора.

Я родилась в семье, где магия была не просто даром, но и частью повседневной жизни. С самого детства проявляла исключительные способности к магии, и родители, заметив это, отправили меня в магическую академию, где смогла развить свои таланты. Я училась с большим усердием и страстью, и мои старания были вознаграждены отличием при окончании академии. После получения образования поступила на службу в тайную королевскую канцелярию, где мои магические способности были востребованы для выполнения различных заданий и миссий. Однако, чтобы сохранить свою анонимность и безопасность, я решила скрыть свою настоящую внешность, используя магию для маскировки. Никто, кроме ближайших коллег, не знал, как я выгляжу на самом деле.

Месяц назад я получила задание, которое было для меня особенно важным. В королевстве объявили о проведении отбора невест для старшего сына короля, и канцелярия узнала, что одна из претенденток на руку принца на самом деле ведёт опасную игру. Кто-то планирует использовать своё положение для манипуляции королём и захвата власти, а возможно и убийство принца, ведь у короля один наследник.

Понимая, что ей нужно действовать быстро, чтобы предотвратить эту угрозу, я приняла на себя новую личность – простой рабочей на кухне замка. Это позволило мне находиться в непосредственной близости от королевской семьи и претенденток на руку принца, не вызывая подозрений.

Я надеялась, что смогу найти способ заменить одну из претенденток и занять её место в отборе невест, тем самым спасая единственного сына короля от возможной опасности.

— Четыре часа, Линка! Иначе увидишь, что значит настоящий гнев! ‒ крикнула Пална, и я поняла, что времени на раздумья у меня не осталось.

В сердце величественного королевского замка, где каждый уголок рассказывал историю о былых временах, находилась огромная кухня. Однако, вместо того чтобы быть местом, где царила атмосфера тепла и уюта, она представляла собой настоящий хаос. Воздух здесь был спёртым, и отсутствие окон, а также плохая вентиляция делали его почти невыносимым.

Вытяжки, забитые жиром, не функционировали, и в воздухе витал запах прокисших очисток. Три печи, которые когда-то были центром кулинарного творчества, теперь были покрыты слоем сажи, а каменный пол был усеян очистками и грязными следами.

Белоснежные стены, некогда украшавшие кухню, теперь были закопчены, словно отражая состояние самого помещения.

На этой кухне в течение нескольких дней готовились блюда для торжественного приёма, на который были приглашены десять невест для принца и их семьи. Но теперь, когда все приготовления были завершены, кухня нуждалась в немедленной уборке.

— Это ж как надо было готовить, чтобы так уделать всё! ‒ негодование, слетевшее с моих губ, разбилось о неприветливые стены помещения. Без магии здесь не обойтись! Конечно, в этих стенах использование заклинаний для прислуги не возбранялось, но и поощрений за такую работу не жди! Для всех я была бытовым магом среднего уровня. И Пална знала, что на такую работу уйдёт часа четыре, не меньше. Столько времени у меня не было! Я всё ещё кухонная рабочая, а невесты вот-вот начнут прибывать.