Отчаянная невеста карателя

1

— Мягкая дефлорация?

Это была по всем пунктам идиотская затея.

С самого начала я не видела в ней плюсов, кроме одного огромного и жирного — избежать свадьбы с чудовищем. Но даже этот плюс казался мне сомнительным, когда я представляла все возможные последствия.

Еще в детстве родители заключили мою помолвку с не самой приятной личностью в нашей стране. Мой отец является кровным братом на тот момент советника короля Вазмиора четвертого, у которого наша семья до сих пор пользуется успехом благодаря необычной магии рода. Эта магия, передающаяся из поколения в поколение, сделала нас незаменимыми при дворе, но также стала причиной моих нынешних проблем.

Я часто задумывалась, как бы сложилась моя жизнь, не будь у нас этого дара. Возможно, я была бы обычной девушкой, мечтающей о любви и счастливом браке, а не пешкой в политических играх высшего общества.

Как-то так вышло, что на одном из новогодних мероприятий, которые иногда проводились в нашем доме, среди гостей оказался кронпринц Роналд Альтери со своим верным слугой Айроном Даймвишем. Этот вечер, о котором я даже не помню, изменил всю мою жизнь.

Если первый производил своей сиятельной красотой самое лучшее впечатление среди высшего общества, то второй, как говорила позже моя няня, был внешне самым обычным мужчиной, но содержал убийственную ауру. От одного его взгляда могло остановиться сердце неверного короне. От одной реплики — растечься по полу прекрасная репутация. От одной усмешки — в страхе могли потеряться смыслы чужих жизней.

Я часто пыталась представить себе этого человека, рисуя в воображении образ холодного, бесчувственного монстра. Но что-то внутри меня сопротивлялось этому образу, словно какая-то часть моей души знала что-то, чего не знала я сама.

Я не помню ни его, ни того дня, когда кронпринц приказал ему назначить день помолвки со мной. Однако, по словам няни, именно я виновата в этом событии, поскольку сбежала от нее, чтобы посмотреть, как развлекаются взрослые на балу, а в итоге что-то натворила. Что именно произошло в тот вечер, осталось для меня загадкой, которую я не могла разгадать, как бы ни старалась.

Я точно знаю, что меня обнаружили на руках кронпринца, ныне являющегося королем нашего славного государства Палиттаты. Одной рукой он держал меня, второй удерживал Даймвиша, чьи глаза метали молнии. Нянюшка могла часами рассказывать о том, как было перекошено яростью и ненавистью его лицо, когда Роналд ставил в известность моих родителей о своем решении, что сулило для них немыслимые блага, поскольку Даймвиш был не просто верным ему слугой, а вангерцогом, в чьи обязанности с самого детства входило оберегать будущего правителя ценой собственных жизни и свободы.

Эти рассказы всегда вызывали у меня смешанные чувства. С одной стороны, я боялась этого неизвестного мне человека, которому была обещана. С другой — меня интриговала его личность, его преданность и сила характера, о которых я так много слышала.

На протяжении всех последующих лет я ни разу не встречала его, однако это вовсе не значило, что он не принимал участия в моем существовании. Его незримое присутствие ощущалось постоянно, словно тень, следующая за мной повсюду.

Родители часто получали письма от его имени с четкими распоряжениями о моей дальнейшей судьбе. Он оплачивал моих учителей, нянь, гувернанток, занятия на скрипке, пианино. Оплачивал портного платьев, нижнего белья, ювелира. Оплачивал походы в театры, цирк, поэтические вечера.

И я училась, одевалась, ходила на все мероприятия... вовсе не потому, что хотела, а потому что в каждом письме была приписка лично для меня в духе: «Я надеюсь, ты будешь благоразумной и не заставишь меня явиться и лично убедить пользоваться моей щедростью». Это действовало пуще дула пистолета у виска.

Каждый раз, читая эти строки, я чувствовала смесь страха и возмущения. Как он смел так контролировать мою жизнь, даже не зная меня? Но в то же время, где-то в глубине души я ощущала странное волнение при мысли о том, что он может однажды появиться лично…

К тому времени Роналд принял власть, и Даймвиш стал не просто тем, кто всегда находился с ним рядом. Он вступил в должность главы структуры карателей, с коими знакомство не хотелось иметь не только мне, но и всему белому свету.

Каратели. Само это слово вызывало дрожь у любого жителя Палиттаты. Они способны выследить любую мелкую сошку в лабиринтах заговоров, чтобы на корню оборвать планы злодеев. Они знают наперед, куда побежит неверный, в чьих интересах сохранить собственную шкуру после предательства. Они могут и с удовольствием терзают преступников на глазах у всего света.

Публичные казни карателей, пожалуй, самая жестокая вещь, на которую только способен человек. Лига следователей-палачей, которых боятся все до единого, потому что этим людям неведома ни жалость, ни сострадание, ни даже человеколюбие.

Я часто задумывалась, каково это – быть частью такой организации? Неужели Даймвиш действительно настолько бесчувственен, как о нем говорят? Или это лишь маска, которую он вынужден носить?

Говорят, каждый из них работает с древним артефактом, доставшимся от предков, и именно он отнимает эмоции этих людей. Он предназначался только для утраченной некогда расы, способной справляться с его силой и не отдать своих чувств. Мне было интересно, правда ли это, или просто очередная легенда, призванная объяснить их бесчеловечность.

Уж если любой рядовой каратель не проявляет внешне никаких эмоций, мне просто страшно представить, как выглядит сам главгад вангерцог Айрон Даймвиш. И конечно же, мне не хочется замуж за черствого человека, в чьей голове на первом месте всегда жизнь правителя и государства.

А если вы хотите знать мое отношение к жениху, то я отвечу честно и прямо:

Ненавижу!

И это не каприз маленькой девочки или обида. Это конкретная ненависть, потому что я никогда не могла себе позволить заниматься тем, чем хочу. Нравиться людям, с которыми хочу общаться, да и общаться с людьми, собственно, тоже.