Отец подруги. Она его хрупкая одержимость

Глава 1

Есть вещи гораздо хуже, чем застрять зимой в глухой тайге на диком озере без связи и интернета вместе со взрослым здоровенным мужчиной.

Я бы могла убегать ночью от маньяка или отчаянно искать деньги на операцию матери без какой-либо, даже крохотной, надежды собрать ее в срок.

— Может, отдашь уже сумку? — низкий с хрипотцой голос тяжелой вибрацией звучит прямо у моего уха.

Так что да, бывают вещи и похуже.

Вздрагиваю, осознавая, что подозрительно долго стою, уставившись на брусовый дом, и, кажется, вызываю своим поведением некоторые вопросы.

Опускаю взгляд на большую мужскую ладонь, которая по силе ничем бы не уступила медвежьей лапе.

Владислав Александрович Титов…

Даже думать о нем — это что-то.

Два метра ростом, мощный, как скала.

Или, может быть, медведь — купный, мускулистый.

Брутальный, с бородой, русыми волосами, которые сейчас слегка взъерошены от ветра. Зеленые глаза… полные спокойной уверенности. Они не просто смотрят — проникновенно!

— Нет, сумка вовсе не тяжелая, — храбрюсь я, подтягивая на себя ее ремешок.

— Хорошо, — кивает. — Переждем ночь здесь. Завтра за нами приедут.

Титова часто называют акулой бизнеса.

И это определение хоть и упрощенное, но отражает суть его личности: целеустремленность, полное погружение в дело. Успешный предприниматель. Именитый ресторатор.

Однако за этой кажущейся монолитностью скрывается интересный контраст: любовь к природе, к дикой, почти не тронутой цивилизацией стихии. Походы, леса… Среда обитания, где, по его словам, «хрупким неподготовленным девушкам не место».

Но я не его девушка, а личный повар.

Уже месяц нахожусь на его орбите, и эта поездка на базу отдыха — наглядное тому подтверждение.

Моя функция здесь исключительно профессиональная!

А тут… Машина сломалась. Прямо посреди дороги.

Владислав Александрович спокойно вышел, окинул взглядом джип и начал что-то там проверять. Никакой паники. Настоящий волк, наверное, даже в таких ситуациях…

Но на месте поломку устранить не удалось. Пришлось пройтись пешком по тайге.

Недолго, правда. Но уже стало темнеть…

— Откуда вы знали о домике? — изумленно вскидываю взгляд на Титова. — Здесь лесник живет? Вы знакомы?

— Особая охотничья культура. В тайге много таких домиков для охотников, егерей. Кто зашел далеко. Очень похоже на наш случай.

— То есть у вас есть координаты?

— Я езжу сюда каждый год. Разумеется, есть, — взмахивает он рукой в сторону домика. — Идем.

— Мне кажется, в нем уже кто-то есть, — взволнованно ёжусь, заметив следы протекторов на снегу.

— Нет там никого. А если и был, то уже уехал.

Почему он так уверен?

Хотя Титов же охотник, ему виднее.

Он снимает с гвоздя под крышей ключ.

Я бы не дотянулась… хотя, возможно, в прыжке…

Все же мне повезло, что попутчик попался с опытом.

Но я бы могла с утра уехать на машине с Инной и ее мужем. Тогда бы, наверное, уже была на базе, куда и намечалась поездка. Но эти обстоятельства…

Владислав Александрович толкает дверь и заходит первым.

Несмело крадусь позади. Темно. И тепло. Я не ошиблась — здесь был до нас точно кто-то.

Слышу шорохи. В почти непроглядном мраке вспыхивает огонек спички. Титов зажигает керосиновую лампу, и пространство немного проясняется.

— Пока так, — ставит фонарь на деревянный стол.

Я не знаю, как должен выглядеть охотничий домик, но в моем представлении было все куда хуже и с паутиной под потолком.

Здесь же чисто. Стены из бревен, печка. Висят оленьи рога. Немного жутковато, если честно, но в то же время невероятно атмосферно.

Мебели немного: полки на стене, стол, табуретки, топчан широкий, но тем не менее рассчитанный на одного.

Все строго, функционально, с намеком на суровую мужскую жизнь. Как раз в духе Титова.

— А сюда точно никто придет? — взволнованно уточняю на всякий случай. Я впервые в жизни оказалось в тайге и не знаю, чего ожидать.

— Ты кого-то боишься? — отвечает Титов, спокойно расстегивая свою куртку.

Опускаю сумку на пол.

И правда, о чем это я?

С этим мужчиной можно ничего не бояться.

Мы знаем друг друга гораздо дольше, чем я у него работаю. Владислав Александрович не только мой босс, но и отец моей подруги Инны. Я бывала в их особняке много раз до того, как стала там работать.

А еще Титов очень сильный.

Помню, как бунтовала Инна, когда Владислав Александрович не пускал ее на свидание к парню, назвав его безответственным идиотом с мозгами в ширинке.

Инна заперлась в своем «Мерседесе» и хотела упрямо уехать.

Так ее отец просто взял и чуть не перевернул автомобиль голыми руками! Позже, конечно, подруга признала его правоту, обозвав своего дружка так, что не укладывается ни в какие цензурные рамки.

А еще Титов надежный и порядочный человек!

Слишком порядочный…

Ловлю себя на бестактности, недопустимо долго засмотревшись на его руки.

Широкий размах плеч, бицепсы под теплой кофтой грубой вязки, и пальцы...

Совершенно не к месту это любование.

К тому же он старше меня и вряд ли когда-либо посмотрит иначе, чем как на подругу дочери.

— Куртка твоя в тему. Единственное яркое пятно здесь, — задерживает на мне взгляд Владислав Александрович.

А для меня время словно останавливается.

Забываю дышать, слышать шум ветра за окном, ощущать себя в собственном теле, словно превращаясь во что-то эфемерное.

Бессовестно тону в зелени мужских глаз, а может, сгораю в пламени от зажженной лампы, что отражается в зрачках.

— Мне… мне нравится оранжевый цвет, — запоздало пробормотав, расстегиваю молнию.

— Это я уже понял. Ладно. — Владислав Александрович первый прерывает зрительную связь, отвернувшись.

Присаживается на корточки у печи, открывает заслонку, закладывает новую партию дров.

Очнувшись, я подхожу к стене и вешаю куртку на крючок рядом с курткой Титова.