Отмеченная Смертью

Пролог

Я встал плечом к плечу с прочими рыцарями. Но даже мы, воины, закованные с верху до низу в тяжёлые латы с толстой кольчугой под ней и двуручными мечами наперевес, испытывали страх. Настоящий, первобытный, животный.

Она стремительно ступала к нам. Ничто и никто не могло остановить её. Если бы с неба упала ещё одна Красная Звезда – это не стало для неё препятствием. На её забрызганном чужой кровью лице играла зловещая улыбка, а в глазах плясали огненные блики геенны. От неё исходила такая ярость, что воздух вокруг плавился, колебался и становилось трудно дышать.

Девушка неумолимо приближалась и приближалась к нам, тем, кто доблестно стеной встал между ней и Его Величеством. Прими она бой, то король успеет спастись, уйти, и тогда ей уже не удасться к нему не подобраться. Ей не уйти с этого поля брани живой. Она это понимала, но продолжала бесстрашно идти навстречу.

Девушка с горящими кровавым светом глазами поравнялась. И мгновенно вокруг стих звон клинков, ржание коней, приказы командиров. Стенания раненных и умирающих застыли в их глотках. Мир замер. Стало так тихо, что я смог расслышать тяжёлое дыхание стоя́щих рядом, которое вырывалось из прорези в забралах.

Мне, бывалому воину, что не единожды встречал врага лицом к лицу, пришлось собирать всю храбрость в кулак, чтобы стоять, заслоняя собой короля. Его Величество верил в нас, верил в близкую победу и свою силу, неприкосновенность. А я и мои братья по оружию не могли похвастать тем же.

Готов поклясться, она ощущала наш страх кожей, но не испытывала его сама и это вызывало в ней восторг. Она упивалась тем ужасом, что несла в себе. И в этой паузе безмолвия, за которой неминуемо последует роковой удар, в голове моей промелькнул вопрос: что сотворило из этой девушки такого монстра?

А потом она посмотрела за моё плечо, прямо на короля, и…

Отрывок из воспоминаний воина о битве при Итафе

13 дня картуса в 46* году от падения Красной Звезды