Отпуск

Отпуск

Часть 1. Сборы

 Маленький городок в междумирье был, как когда-то пошутил один бард, широко известен в узких кругах. И славился он даже не тем, что здесь особо ревностно соблюдали статус свободной от любых распрей территории, а торговыми лавками с просто фантастическим выбором товаров. Считалось, что если вы не нашли чего-либо на их прилавках, то значит этого вообще не существует ни в одной реальности.

      За нарушение нейтралитета тут карали вечным изгнанием – виновного выставляли вон и больше он никогда не мог найти дорогу в заветный город. Если же кто-то по доброте душевной, брался провести изгнанного, то блуждали оба, пока горе-проводник не отказывался от своего намерения. Желающих же свести счеты любой ценой ждало ко всему прочему еще и горькое разочарование: при малейшей агрессии активировались защитные чары и нарушитель обнаруживал себя далеко за воротами в каком-нибудь глухом местечке, откуда до проторенных троп приходилось добираться долго и не без приключений. Такие меры заставляли даже самых заклятых врагов при встрече лишь отводить взгляд в сторону, притворяясь, будто не знают друг друга. Впрочем, стискивали зубы, корчили недовольные гримасы или сжимали кулаки, проклиная местные законы, далеко не все. Некоторые, пользуясь моментом, не только вежливо раскланивались, а и не отказывались вместе пропустить кружечку-другую пивка в ближайшей таверне.

      - Талл, сколько лет, сколько зим! Наслышан, наслышан про твои свершения! Пойдем скорее к Горио, звезду магистра надо обмыть, чтобы ярче сверкала! – неожиданно раздалось из-за спины, и широкая ладонь в тяжелой латной перчатке хлопнула меня по плечу. Теперь придется синяк сводить, что за манеры?

      Громоподобный рев Вельга, славного светлого рыцаря без страха и упрека, спасителя девиц, истребителя драконов, грозы Черного Ордена и прочия, и прочия заставил немногочисленных прохожих вздрогнуть и обернуться, любопытствуя причиной возникшей шумихи. Терпеть не могу праздношатающихся зевак, готовых часами глазеть на кого угодно! Ну, вот чего уставились? Никогда не видели, как прославленный борец со злом, сияя новенькими доспехами, тискает в дружеских объятиях темного мага? Пусть не рядового, но что это меняет?

      - Надо же, сам Талластрас Ужасный! Темный Властелин здесь, собственной персоной, - прокатились по собравшейся толпе шепотки, вызвав на моих щеках горделивый румянец.

      Приятно, когда тебя узнают. Только я бы заменил прозвище на какое другое. Зловещий пусть или нет, лучше Повелитель Миров. Скромно, но со вкусом. А Ужасный, без уточнения, что речь идет не про внешность, несколько раздражает. Я поправил растрепавшуюся прическу и улыбнулся, вспоминая, как некоторых похищенных принцесс потом пришлось навстречу приехавшим их спасать рыцарям за ворота пинками выставлять – сами уходить ни за что не хотели.

      - Чего встал? Пойдем в кабак! Какая это у тебя уже звезда? – продолжал рыцарь.
      - Пятая или седьмая, не помню точно, - рассеянно ответил я и скривился. Черный Орден надеется такими подачками сманить в свои ряды. К чужой славе захотели примазаться! А фигушки им! – Да погоди, не тащи меня! И так всю мантию измял, варвар! Истхальский шелк, между прочим, один рукав дороже всей твоей амуниции стоит! Некогда мне по тавернам рассиживаться, времени в обрез.
      - И куда же спешит Ваше Темнейшество? – он что, обиделся? Ну прекрасно! Только утешать расстроенных рыцарей света сейчас еще не хватало.
      - В отпуск я ухожу, Вельг. Сто лет не был.
      - Двести четырнадцать, - уточнил дотошный борец со злом.
      - Тем более пора. Через час у меня заказан пробой пространства, сам понимаешь, цепочку порталов в такую даль не настроишь. Вот возьму помощника, чтоб за порядком в замке следил и фьить! Целый месяц можете жить спокойно.
      - Опять куда-то к дракону на кулички рванешь?
      - А что делать? Обратная сторона славы, каждая цесака в лицо узнает, не дадут же отдохнуть, заразы, - вздохнул я, направляясь к нужной лавке.
      - Твоя правда, - в ответ так же тяжело вздохнул рыцарь, топая рядом.
      - Ну тебе-то откуда знать? Ты же у нас опора и надежда, всеобщий любимец, герой!

Он горько усмехнулся.

      - Да что ты понимаешь! Герой! Где ни появлюсь, тут же толпы страждущих. Тому монстра убей, тому ведьму изведи, тому принцессу из плена вызволи, - парень скривился, словно от зубной боли, - устал, тоже отдохнуть хочу. Особенно от принцесс – те вообще пострашней любого чудища!
      - Спасай красивых, - я пожал плечами, не понимая чем тот недоволен. Сам же выбрал путь странствующего рыцаря. Его возглавить светлый орден чуть не на коленях умоляли, отказался. Заявил, мол, еще много зла в мире искоренить надо. Вот и искореняй, а не увиливай!
      - Чем красивей, тем хуже! Думаешь, мои самые великие подвиги это те, о которых менестрели горланят? Нет, дружище, открою тебе страшную тайну. Самый великий подвиг – отбрыкаться от свадьбы со спасенной принцессой, не запятнав репутации!

      Ого, а сильно его проняло, если наш бесстрашный и безупречный Темного Властелина дружищем назвал. Кстати, да, ведь по идее ему же на каждой принцессе жениться полагается. Скольких он освободил? Только у меня из башни двенадцать, плюс у злодеев рангом помельче, плюс тех, которых драконы похитили… Около тридцати с хвостиком будет. Занятное дело получается. Такой себе гарем выйдет, и ведь целибатом не отговоришься - иначе как потом семью, наследника?
Я даже остановился от осознания, насколько не проста оказывается жизнь светлых героев.

      - Это тебе, чем больше порочащих слухов, тем лучше, а мне никак нельзя, - продолжал жаловаться Вельг. – А принцессы и до шантажа опускаться не брезгуют. Мол, не женишься, на весь мир ославлю, что чести лишил!
      - Переходи на темную сторону, - искренне посочувствовал бедолаге, - у нас проще. Мне каждая вторая пытается бастарда на шею повесить, но только себе хуже делает. Да и врут они, зря я что ли нужные заклятья от всяких неожиданностей подобного рода еще во время ученичества первым делом зубрил!

Рыцарь махнул рукой.

      - Да ладно, я тактику придумал беспроигрышную. Как из замка с девицей выезжаю, так сразу пергамент с нее требую, что претензий ко мне никаких, а быть моей женой она никак не может, ибо дала клятву другому. И магической печатью скрепляю, чтоб ни у кого сомнений не возникло в добровольности и истинности написанного.
      - Неужели подписывают?
      - А что им остается делать? Я же каждой доходчиво объясняю, что не бог, мог ведь и не успеть. Скажем, приехал, а она, спасаясь от домогательств злодея, уже с башни на камни бросилась. Кто проверять станет, как на самом деле было?
      - Ох ты ж, а еще и светлый!
      - Жизнь заставила, - усмехнулся Вельг. – Как сказал один пьяный бард, лучше перебдеть, чем недобдеть! Вот и сейчас за тобой иду, чтоб проверить, как тебе помощника настраивать будут.

      Мы одновременно расхохотались. История тогда получилась и правда забавная. Настройку доверили подмастерью, а тот что-то там перепутал. И помощник вместо того, чтоб похищенных девиц разместить в башне с чудесным видом на дорогу, где они должны были дожидаться спасителей, отправил в подземелье. А вот незадачливых рыцарей, умудрившихся попасть в плен, вместо них поселил. И с исключительной жестокостью заставлял ежедневно пользоваться средством для стремительного роста волос, чтобы те свои чудесные локоны до земли свешивали. Спасать красоток в тот раз прибыл сам Вельг. Три золотые косы легко подняли его в башню, а там в розовых платьях с корсетами и кринолинами его ждали не томные принцессы, а собратья по Ордену. К слову, самих принцесс, щедро потчуемых всё это время лучшими винами, он нашел в стельку пьяными и уходить с банкета они не собирались. С торговца, не проследившего за подмастерьем, мы после содрали громадную неустойку, которую вместе же и пропили у Горио в таверне.

      Звякнул колокольчик над дверью, сообщая хозяину о новых посетителях, и к нам вышел, радушно улыбаясь, толстый гном. Заметив мой тоскливый взгляд, сразу запричитал

      - Простите, Ваша милость, но их перенастройка на темную сторону до сих пор невозможна. Обратите внимание налево! Свежее поступление, Вам понравится!

      Что мне должно понравиться? Я досадливо поморщился, отворачиваясь от витрины с надписью «Спутники героя». Плутоватый бард в зеленом кожаном костюме, украшенном бахромой, так гармонирующим с рыжими охотничьими сапогами и перчатками, смотрелся бы в замке просто великолепно. Я бы даже подписал долгосрочный контракт, чтобы долгими зимними вечерами, сидя у камина, слушать прелестные баллады, исполняемые глубоким хорошо поставленным голосом. Везет же светлым! А нам? Витрина «Спутники злодея». Сплошная похабщина. Полуодетые вампирессы, суккубы хм… вообще нагишом, пара скелетов, громадный монстр, будто сшитый из кусков тел. Такие вышли из моды еще в прошлом веке. Ладно, время поджимает. Небрежно ткнул пальцем в тускло мерцающие черные латы в углу. Классическая модель, ничего лишнего.

      - Стандартный пакет, на месяц, - оттиск печатки на пергаменте подтвердил контракт.
      - Проверишь, чтоб снова не напортачили? – мстительно громко спросил Вельга, довольно заметив, как нервно побледнел гном.
      - Для того и пришел, - хмыкнул рыцарь.
      - Отлично, тогда побегу, а то уже опаздываю!

      Сунув ему на прощание визитку с координатами турагенства, услугами которого пользуюсь уже не первое тысячелетие, подмигнул удивленному светлому и открыл портал в замок.
Пространственный пробой возник точно по расписанию. Наконец-то отдохну! Счастливо улыбаясь, я шагнул в черную воронку.