Я вынесла из кладовой ящик с гвоздями и передала ее Полу – сыну хозяйки магазина.
— Брук, замени маму на кассе, пожалуйста, — попросил он, и я улыбнулась.
— Конечно.
Направляясь к прилавку, я украдкой вытерла лицо бумажным платочком, изнемогая от жары. Весь август стояла невыносимая погода. Люди прятались по домам, сидя у кондиционеров, пытаясь избегать палящего солнца, однако, в связи с этим поток покупателей был не таким уж большим. За всю мою сегодняшнюю смену в магазин зашли от силы человек пятнадцать.
Встав за кассу, я начала обслуживать семью, закупившую продуктов на пикник. Маленькие дети подняли крик, требуя леденцов, и их молодой матери все не удавалось их успокоить. Когда шумное семейство покинуло заведение, я вздохнула с облечением. Повернувшись спиной к прилавку, я наклонилась, доставая их шкафчика бутылку воды, и отпила, избавляясь от жажды.
— Добрый день, мадемуазель, — прозвучал знакомый голос за моей спиной, и я обернулась, улыбаясь, при виде Чейза. На нем была белая рубашка с закатанными рукавами и темные джинсы. Волосы небрежной волной спадали на лоб, делая парня еще более привлекательным.
— Здравствуйте, месье, — поздоровалась я, чуть было не делая реверанс, но сдержалась, ограничившись кивком.
Чейз положил на прилавок огромного плюшевого мишку и коробку конфет.
— Что это? — нахмурилась я, пробивая на кассе товары и называя сумму.
— Во сколько, говоришь, ты заканчиваешь? — вместо ответа спросил Чейз, протягивая мне карточку.
Я взглянула на часы, висящие на стене слева.
— Через десять минут, — я бросила ему чек и пакет. — А что?
Чейз положил конфеты в пакет, обхватил одной рукой мишку и с невозмутимым видом произнес:
— Звонила твоя мама. У Дейзи начались схватки. Они ждут нас в больнице.
— О, Боже! — воскликнула я, ошеломленно глядя на него. — Почему ты сразу не сказал?!
Чейз пожал плечами.
— Ты не подходила к телефону. К тому же, мне надо было купить подарки твоей племяннице, — он помахал мишкой и ухмыльнулся. — Ты идешь переодеваться?
Не удостоив его ответа, я побежала в подсобку, где Пол с матерью решали, куда лучше разложить продукты. Отпросившись с работы на целых пять минут раньше, я сняла рабочий фартук и поправила блузку.
— Готова? — Чейз обернулся ко мне, как только я показалась в зале.
— Поехали, — возбужденно проговорила я, проходя мимо него к выходу.
Пока мы ехали, я нервно теребила подол своей синей юбки, кусая губу. На светофоре Чейз взял мою руку и ободряюще сжал. Я посмотрела на него, но его взгляд был устремлен на дорогу.
Как только мы заехали на больничную парковку, нашли место, и машина встала, я выскочила из машины.
— А это кому? — только сейчас я заметила громадный букет цветов, лежащий на заднем сиденье.
— Твоей маме, — Чейз достал букет и открыл багажник. — А это Дейзи, — он вручил мне пакет с шоколадными конфетами. — А это... малышу, — он выудил мишку из багажника и захлопнул его.
— А мне? — я обиженно поджала губки, и он наградил меня звонким поцелуем.
— Довольна?
— Еще как, — фыркнула я, и мы двинулись к входу больницы.
В приемной нас отправили в нужное отделение, и там нас встретила взволнованная мама.
— Всё нормально? — забеспокоилась я, при виде ее покрасневших глаз, и она закивала.
— Она родила, — радостно сообщила она, обнимая сначала меня, а потом Чейза. — Можете навестить ее.
— Уже? — вырвалось у меня. Я не ожидала, что все закончится так скоро. У Чейза хватило больше тактичности, и он просто поздравил мою маму с рождением внучки, вручив букет цветов.
— Милая, к тебе гости, — мама заглянула в одну из палат, приоткрыв дверь, и я услышала слабый голос сестры.
Мы зашли и увидели, как Дейзи держит в руках малюсенький сверток.
— Привет, ребята, — Дейзи подняла голову, приветствуя нас, но тут же вернулась к ребенку, с нежностью разглядывая дочь.
— Какая она крохотная, — с благоговеньем прошептала я, склонившись над племянницей.
Малышка спала и была невероятно миленькой. Ее щечки вываливались из шапочки, которую на нее надели. Малюсенькая ручка выглядывала поверх одеяла, и я нерешительно коснулась ее мизинцем, боясь сделать ей больно.
— Хочешь подержать? — тихо предложила Дейзи, и я с удивлением посмотрела на нее.
— Я? Можно?
Дейзи развернула сверток, вручая мне ребенка.
— Только придерживай головку, — наставляла она.