Отражение

14

***
Мы легли под открытым небом. Водяной, вытащил из дома уцелевшие кровати и поставил их под раскидистыми кронами деревьев.
Мне не спалось. Кутаясь в одеяло, я смотрела в звёздное небо, а потом, тихо оглядевшись, поднялась с постели, с твёрдым намереньем проведать дракона. Уж больно привлекали меня, его горящие в темноте крылья.
Однако развлекать, меня не спешили. Ящер мирно спал с наглым хорьком, примостившимся на его морде.
Ну вот, и тут идиллия.
- Ты же не хотела сбежать?
От неожиданности я тихо вскрикнула, подпрыгнув на месте. Ну нельзя же так пугать! Я развернулась. Морион, сложив руки на груди, стоял поодаль.
- Нет. Пройтись захотелось.
- И вновь проигнорировать собственную безопасность, - недовольно отозвался тот.
Я промолчала.
- На счёт сегодняшнего разговора, - медленно начал герцог.
- Предлагаешь забыть о нём?
- С чего ты взяла? – растерялся тот.
- Нет? Просто, Каро частенько говорил с этой же интонацией, когда пытался замять дело, - с улыбкой ответила я.
- Постарайся запомнить одну вещь. Я не Каро и никогда им не буду. Также, как и одним из твоих братьев.
- Если хочешь что-то сказать, как и говори, у меня с намёками туго.
- Хорошо. Я не отказываюсь от своих слов. Но и давить на тебя не собираюсь. Просто, имей это в виду.
С этими словами, Морион развернулся и ушёл, оставив меня в полном недоумении. Что это было? Он практически прямым текстом сказал, что будет ждать моего решения?
Ох, Великий. 
***
Наутро, дракон, со спокойной совестью взмахнув огромными крыльями поднялся в небо и… Улетел. Я даже ничего сделать не успела. Да и много бы смогла? Сомневаюсь, что Зелд, подчинился бы команде «место». Ну да ладно, хоть не нужно думать, что с ящером делать пока мы к герцогу в гости едем.
- Готова? – как ни в чём ни бывало спросил некромант, подъёзжая ко мне на пегатом коне.   
Меня хватило на короткое, но вполне ёмкое:
- Да.
Понятия не имею, как теперь с ним общаться.
- Тогда поехали.
Я забралась на Вьюгу и мы отправились в путь. 
По дороге, мы не разговаривали толком. Да и не до того было, большее внимание уделялось дороге – не хотелось попасть в разрыв.
К вечеру, мы добрались до таверны, стоящей на отшибе деревушки. Я заняла свободный столик, а Морион, отправился делать заказ.
Подметив, что местные посетители стараются держаться от него подальше, я задавалась вопросом: и что он во мне нашёл? Не красавица, не умница, и ещё куча «не». Неужели, всё дело в том, что я Ключ? Я попыталась вспомнить, когда, герцог проявил ко мне интерес, но в голову ничего не шло. Он всегда был вежлив. Разве что, после той истории с кроватью. Точно, именно после подслушанного разговора, он и пошёл на некое сближение.
И зачем только голову себе морочу? Он же так и сказал: его ведёт простой интерес. Так зачем, он поцеловал меня и те слова, что никак не идут из головы произнёс? 
Арг! Ерунда всё это! Я тоже хороша, развесила уши! Допустим, Морион довольно симпатичный и интересный как собеседник. Вот только я ему по уровню не подхожу – признаю. А я, просто растерялась. По-хорошему, я впервые оказалась рядом с мужчиной и естественно купилась на его лесть и слова и, улыбку.
Гоблин! Со стоном уронила голову на сложенные руки.
- Эй, красавица, скучаешь?
Так и задохнуться от винных испарений можно. Кашлянув, развернулась к потенциальному кавалеру, и открыла было рот, чтоб отослать подвыпившего куда подальше, как знакомый голос, чётко произнёс:
- А вы мечтаете испробовать на леди свой шутовской талант?
Неудачливый кавалер тут же посерел лицом и поспешил распрощаться.
Вот это талант! – восхитилась я.
И почему герцога как огня бояться? Большую часть времени, он вполне нормальный.
- Ты просто магнит для неприятностей, - устало выдохнул Морион, ставя на стол две тарелки с отварным картофелем и умопомрачительно пахнущим мясом. Только от вида снеди, у меня слюнки потекли.
- Хорошо, что ты всегда рядом, - ляпнула я, запоздало поняв, как это звучит.
Некромант в ответ прохладно улыбнулся. Видно понял, что именно, я имела в виду. Даже как-то неудобно стало.
- Ешь пока горячее. Я договорился с хозяином и снял нам комнату на втором этаже.
- Одну? – едва не подавилась я.
- Ты постоянно должна быть на моих глазах, так что, да – одну.
Слов нет. Не то чтобы я за свою честь переживала, Морион в этом плане надёжен, просто как-то это спокойствия не добавляет.
Я быстро расправилась с ужином, и принялась лениво осматриваться, стараясь, лишний раз не смотреть на герцога. Ключевое слово – старалась. В конечном итоге не выдержала:
- Можно спросить?
- Ты уже это делаешь, - отозвался герцог, отложив вилку.
- Раз, мы в бегах. Это на тебе не отразиться?
- Что ты имеешь в виду?
А вопрос двояко можно понять?
- Вот помогаешь ты мне, крышу над головой даёшь, а если Кразу удастся…
- Не говори ерунды, - резко прервал Морион. – Дела обстоят так, что именно барон должен скрываться, а не ты.
Ну вот, я же и виноватой осталась. И не объяснишь, что кричать о правде на каждом углу не хочу. Мне бы тихо, мирно, свалить отсюда, не поднимая лишнюю шумиху.
- Если это всё, пошли.
Мы поднялись по скрипучей лестнице на верхний этаж, прошли по обшарпанному коридору и уткнулись в дверь, на котором висел амбарный замок.        
- Здесь нет удобств как понимаешь, - произнёс Морион отпирая дверь, - поэтому, если захочешь принять ванную, предупреди.
Вот о ней, я в последнюю очередь думала. До этого момента.
Комната оказалась небольшой. Низкий стол с поцарапанной столешнице примостился в самом углу, зато двуспальная кровать, занимала почётное место посреди нашего временного убежища.
Не сдержавшись, перевела вопросительный взгляд на герцога.
- Хорошенько подумай, прежде чем что-то спросить.
Ох, какие мы обидчивые! Это меня между прочим, в мягко говоря неловкую ситуацию поставили! Фырнкув, отвернулась от раздражённого провожатого.
Не дождёшься, истерить не буду. А вот сбросить ночью с кровати - запросто.
- Я бы искупалась. Можно?
Герцог кивнул.
Спустя час, в комнату втащили огромную ванну, которую заполнили водой.
- Свободны, - отрывисто бросил герцог, и кинув вспотевшим мужичкам монету, выпроводил тех вон. Почти тут же, в номер юркнула дева, не смея поднять глаз, она передала Мориону пакет, обернутый в бумагу. Доставив посылку, она поспешила попрощаться.
Морион, щелчком пальцев, нагрел воду, а потом, протянул мне свёрток.
- Держи.
Я с удивлением уставилась на желтоватую плотную бумагу.
- Что это?
- Почему ты вечно всё усложняешь? Открой и увидишь.
Я опасливо развернула свёрток. Ого! Вот чего-чего, а увидеть полотенца и ночной рубашки в пол, я не ожидала.
- Переоденешься в чистое, пока твою одежду приведут в порядок, - пробормотал герцог.
- Спасибо, - поражённо отозвалась я. Кто бы мог подумать, что Морион так заботлив?
Однако чувство благодарности, быстро сошло на нет, стоило мне увидеть, как тот, ни чуть не стесняясь, снял верхнюю одежду и с каменным лицом уселся спиной к ванной.
- Ты тут что ли сидеть будешь? - ахнула я.
- Я же говорил, что не намерен оставлять тебя в одиночестве.
- За пять минут со мной ничего не случиться! Выйди сейчас же!
- Значит, и опасаться нечего. Раз никто к нам не пожалует, то и мне не придётся поворачиваться и…
- Замолчи!
- Лезь уже, пока вода тёплая.
- Не полезу. Я передумала.
Ещё чего не хватало!
Морион тяжело вздохнул.
- У тебя два варианта: либо сама, либо я помогу. А если я это сделаю, то отмокать ты будешь прямо в одежде.
- А третий вариант есть? - хмуро осведомилась я, ничуть не сомневаясь в правдивости его слов.
- Нет.
- Я если глаза завязать? - не унималась я.
- Не мечтай. Я не могу позволить себе такую роскошь.
Это он так намекает на возможное нападение и своевременные действия? Нифига не успокаивает.
- Ну? - нетерпеливо рыкнул герцог. - Долго мне ещё здесь сидеть?
Мысленно ворча, я не отводя взгляда от затылка Мориона, начала раздеваться.
А когда погрузилась в воду, стала быстро мыться.
Герцог, слава Великому, за всё время даже не шелохнулся, зато я, имела все шансы, вскипятить воду от смущения и стыда.
Быстро выскочив из ванной, я наспех вытерлась, и нырнула в сорочку.
- Всё, - пробормотала я.
Щелчок - и вода испарилась.
- Теперь-то, я могу повернуться?
- Да.
- Отлично. Ложись.
Сдёрнув покрывало, я скатала его и, положила ровно посреди кровати. Какой-никакой барьер. 
- Что это? - приподняв бровь, спросил Морион, глядя на дело рук моих.
- Граница.
- Вот как, - протянул тот. - Я-то уже приглядел место на полу, но раз ты не против потесниться…
Ч-чего?! А так можно было?!
- Против! - подскочила я.
- Поздно, - расплывшись в улыбке победителя, отозвался наглец, заваливаясь на кровать.
Благо, хоть раздеваться не стал, только сапоги скинул.
- Доброй ночи, леди, - хмыкнул он, заводя руки за голову.
А мне, от вида хитрющей улыбочки, так и хотелось стукнуть его подушкой.  
***   
Мне снилась темнота. И сквозь это густое марево тьмы, бежала женская фигура. Я бросилась за ней, в попытке догнать беглянку, но она всё время ускользала от меня. Вдруг, та резко остановилась.
- Проснись! - крикнула она повернувшись и, я увидела себя. - Проснись, Инара!
Распахнув глаза, я уставилась в потолок.
Повинуясь шестому чувству, я медленно повернула голову вбок и обомлела. Рядом со мной, прячась в ночи, стояла тень. Сверкнув кошачьими глазами, некто, порывисто занёс руку с блеснувшими во мраке когтями.
Я словно отмерла. Взвизгнув, перекатилась на кровати, и бросилась к выходу. А позади, отчётливо послышался звук вспарываемой материи.
Распахнув дверь, я выскочила в коридор, и закричала в кого-то врезавшись.
- Это я, успокойся! - прикрикнул Морион, крепко держа меня за предплечья. - Слышишь?
Я подняла на него запуганный взгляд, краем глаза замечая вывалившихся из соседних номеров людей.
- Там, - всхлипнула я, указывая на комнату.
Морион бросился туда и замер на пороге. Выругавшись сквозь зубы, он схватил меня за руку и втянул в номер.
При свете парящих сфер, я увидела не только выпотрошенный матрац, но и исцарапанные стены, словно кто-то вымещал на них свою злость. Но как же так? И полминуты не прошло, как я выбежала отсюда!
- Что это? - шёпотом спросила я.
- Ты видела кто это был?
- Не могу ручаться, но, кажется, гоблин.
- Ты не пострадала?
Отчаянно замотала головой и обхватила себя руками.
Герцог вновь выругался и в два шага оказавшись рядом, притянул меня к себе. 
- Где ты был? - спросила я, дрожа всем телом.
- Отходил к конюшне. Кто-то пытался угнать наших лошадей. А как почувствовал, что защитное поле взламывают, сразу бросился к тебе… Я глупо попался в западню. 
- Он был рядом… Страшный, - всхлипнула я.
- Чуть не опоздал, - с горечью в голосе прошептал Морион, крепче прижимая меня к себе. - Прости. Я не думал, что им будет под силу взломать мою защиту.
Я судорожно выдохнула, замотав головой. Нет, ты не виноват, просто так сложилось, но сейчас, ты рядом. А это главное.
Я не заметила, как мы переместились ближе к кровати. Сев, Морион притянул меня к себе, и не отпуская принялся шептать успокоительные слова.
Постепенно, я пришла в себя, вот только покидать объятья не спешила. Я вслушивалась в голос Мориона и его мерный стук сердца. Рядом с ним, я чувствовала себя в безопасности. Веки стали тяжелеть, и на грани яви и сна, до моего слуха донеслось: 
- Какой же ты ещё ребёнок.
А потом, виска коснулось практически невесомое касание, словно крылья бабочки.
***
Я часто слышал фразу - если любишь, отпустишь, но глядя на доверчиво прижавшуюся ко мне Мирию, я готов был рассмеяться в лицо тому глупцу, что выдумал  это.
Когда любишь, отпустить не возможно. Сама мысль об этом, ржавым ножом входит в сердце.
Защитить, сделать всё возможное для её блага, подарить радость и счастье. И видеть отклик в глазах возлюбленной. Вот, что главное.
Пусть я прослыву эгоистом, но ради всех святых, я не в силах отказаться от преподнесённого Судьбой дара.
Я буду вгрызаться зубами в малейшую возможность, быть рядом. Без раздумий брошусь на помощь. А после сегодняшнего случая - глаз не спущу со строптивой девчонки.
Удача не любит стучаться в одну дверь дважды, значит, мне стоит стать более внимательным.
И в бездну размышления о совести. Постепенно, Мирия привыкнет ко мне, и тогда, я не упущу шанса.
***
На следующее утро, я готова была саму себя прибить и закопать в тёмном уголочке. Вот что я творю? То “не подходи”, то сама лезу. Нет, понятно конечно, это нервы и прочее, но, гоблин! Нельзя мне сближаться с Морион. Ни под каким предлогом!
Когда уйду отсюда, сама себя прокляну за дурость.
Правда, судя по всему, переживала то этому поводу только я. Морион, даже намёка не сделал, за вчерашнее. Держался как ни в чём ни бывало, и за это ему, спасибо огромное.
Оставшиеся два дня пути, мы преодолели без приключений. На ночь останавливались то в лесу, то у добрых людей. Даже разговаривали на отвлечённые темы. Словом, мы словно нашли некую грань и, не пересекали её.
- А какая твоя мама?
- Весьма своеобразная, - с улыбкой отозвался герцог. - Всё мечтает сосватать мне девушку  из приличной семьи.           
- А-а-а, - глубокомысленно протянула я. - Наверное и о внуках мечтает?
- Что есть, то есть. Но на мою удачу, в этот раз, она оставит меня в покое.
- Почему? Ты наконец согласился?  
Что-то мне категорически улыбочка герцога не нравится.
- Можно сказать и так. Видишь ли, сегодня утром, я сообщил матушке, что везу в дом невесту.
Чего?! Опять?! Я едва с лошади не свалилась. 
- Ты забавно удивляешься.
- Да я вообще в шоке!
- А чего ты хочешь? Это выгодно для нас обоих. Ты - сохраняешь репутацию, а я, на время отделываюсь от слёзных просьб матушки привести в дом жену. Плюс, ты постоянно находишься под моим присмотром. Все счастливы.
- Я не счастлива! И вообще - против! Мне надоело изображать из себя непонятно кого!
- Этого и не требуется.
Прямо бесить начинает это спокойствие на лице герцога.
- Ты станешь Мирией Руж.
- Но…
- О тебе, как Ключе, знает лишь горстка. Обычные люди, и не слышали ни о каком пророчестве и прочем. А ж о том, что у тебя есть сестра и подавно. Не думай, что нам мир большая деревня, где все, всё о всех знают.
- Но ты и слова об этом спектакле не сказал, - возмутилась я.
- А зачем?
- Ты… невыносим.
- Благодарю, - отозвался герцог, отвесив шутовской поклон. - А теперь запомни, держись меня и всё пройдёт хорошо.
Вот сердцем чувствую, без приключений не обойдётся!
***
Как же я была права! Подъезжая к огромному особняку, обнесённым кованными воротами, я только убедилась в этой мысли.
На широких дорожках, посыпанных гравием, стояли десятки повозок, а слуги, суетясь, встречали гостей.
- Ещё не поздно отказать от этой затеи, - пробормотала я, неосознанно притормаживая Вьюгу.
- Как не вовремя, она решила приём устроить, - скривился Морион.
- А может..?
- Не может. Отступать некуда, дорогая.
От улыбки Мориона, как-то не по себе стало.
- А теперь, будь умницей, и играй свою роль.
- Я не смогу, актриса из меня никакая.
Морион покачал головой, и перехватил мои поводья. Остановив лошадей, он спрыгнул со своей лошади и подошёл ко мне.
- Иди сюда, - протянув руки попросил он.
Я знала, что ввязываясь в очередную авантюру. Прямо кожей чувствовала, но деваться  некуда.
- Улыбайся, - шепнул он, помогая спуститься.
Выдавила из себя улыбку. 
- Уже лучше, - шепнул он, обнимая меня одной рукой. - Дальше пойдём пешком, это даст тебе время.
- Ты сумасшедший.
- Нет, я простой человек, которого вынудили пойди на обман, - поправил Морион. - Мне надоело наблюдать за скоплением девиц, что вздохнуть бояться в моём присутствии, но упорно мечтают выйти замуж. 
Я хотела сказать, так чего ты время теряешь? Ищи свою половинку, но вовремя прикусила язык, отчётливо услышав как за спиной захлопнулась мышеловка.
- Ты, - прошипела я, гневно стрельнув взглядом в обнаглевшего герцога.
- Лучше сделать и пожалеть, чем упустить шанс, и всю оставшуюся жизнь, кусать локти. Я не прошу мгновенного согласия на моё предложение. Я хочу, чтобы ты хотя бы рассмотрела эту возможность.
- Какой же ты… У меня слов не хватает!
- Ты всерьёз полагала, что после того разговора, я отойду в сторону и опущу руки?
- Представь себе, - сквозь зубы отозвалась. - Я рассчитывала на твоё понимание.
- В таком случае, возвращаю эту возможность тебе.
Ну какой же он наглый!
- Морион! - Радостно воскликнул женский голос. - Я так рада тебе видеть, дорогой!
- Мама, - сдержанно улыбнулся тот, делая шаг навстречу.
А в следующую секунду, я стала молчаливым свидетелем, встречи родственников. Мама герцога, оказалась на редкость красивой и статной женщиной.
- Я так долго тебе не видела. Ты совсем обо мне забыл.
- Не говори ерунды.
- А эта девушка?
Под изучающем взглядом женщины, мне под землю зарыться захотелось. Она словно сканировала меня, отмечая малейшие недостатки. Хотя, стоит признать, что их у меня была масса!
- Здравствуйте, - я  честно старалась, чтобы голос прозвучал доброжелательно. Даже зачем-то в реверансе присела. 
- Мама, позволь представить. - Морион подошёл ко мне и, подхватив под локоть, очень уж серьёзно произнёс:
- Это Мирия Руж, моя невеста. Мирия, это Сайма Карсад, - моя мать.
- Приятно познакомиться. 
- Я, представляла вас несколько иначе, - отозвалась Сайма, пройдясь по мне взглядом с головы до ног.
Ну вот, меня, кажется невзлюбили. А я даже напакостить не успела!
- Прошу нас простить, - вступился Морион, - в дороге случилась неприятность, и мы потеряли весь багаж. Пришлось обходиться тем, что было под рукой.
- Ох, ничего страшного. Мирия, я рада приветствовать вас в своём доме. 
Врёт. По глазам вижу. Да-а-а, весело мне здесь будет.

                                                                                                                                 

                                                                                                                                                    Конец 1 части.