Отречение

1.

Роман «Отречение» – продолжение моего романа «Скорбь», но может восприниматься отдельным произведением.

С уважением, Anna Raven

1.

Час был зловещим. В такой час, когда земле покровительствует темнота, оживают тени заговорщиков и убийц, и происходят самые удивительные события, о которых спящим в этот роковой час, приходится после лишь догадываться.

Такой час наступает в каждой земле и древний городок Крушевац не исключение. Одни уже видят третий сон, а другие выходят на улицы, направляются по тайным своим делам и встречам. Так было и так будет!

Но какое дело до людей? Ночной час, прикрытый услужливой темнотой – это час работы для таких как Вильгельм. Но он и не относится к людям.

Вильгельм ступал по вымощенным улицам так тихо, что и шага его слышно не было. Он не спешил, шёл медленно, вглядывался в уснувшие окна и двери, старался обходить желтоватые фонари, предпочитая тень – старая привычка прошлых лет, но какая же полезная! Его уже ждали, но Вильгельм не прибавлял шага. Сегодня он был в таком положении, когда мог диктовать, кому и сколько полагается ждать и даже то, что на встречу его пригласила глава Клана Ведьм, не меняло условий.

Это она, известная под ведьмовским именем Ленута нуждается в нём, а не он в ней. Это она искала с ним встречи, а не он с нею! Так что Вильгельм может и даже должен опоздать. Он хозяин и его святой долг показать Ленуте это.

Но всякой дороге приходит конец. Ленута обосновала своё логово подальше от центральной части, но в очень удобном месте. Тут был доступ до всех частей города, а ещё Вильгельм, едва ступил во владения Ленуты, как ощутил, что именно в этом месте есть природная магия. Та самая магия, что поднята вместе с речными камнями на строительство города, принёсшая с собою силу воды, силу природной стихии, которую так любят ведьмы.

Вильгельм почувствовал, как невидимые магические щупальца коснулись его, считывая информацию, и расслабились, давая ему дорогу. Спокойно и размеренно он продолжил свой путь и, достигнув обитой кованым железом двери, постучал с невозмутимостью.

Дверь поддалась, перед ним возникла тонкая девичья фигурка, но Вильгельм не обманулся её моложавостью. Глаза на нежном лице выдавали ясно: ей не двадцать лет…уже лет сто как не двадцать.

–Мне назначена встреча, – промолвил Вильгельм холодно, – с твоей госпожой.

Ведьма кивнула и, отступая вглубь темноты, поманила Вильгельма за собою, он скользнул следом в полумрак, и дверь за ним закрылась, под влиянием чужой и неприятной силы. Вильгельм последовал за силуэтом ведьмы по коридорам, не обращая внимания на холод стен, на странные шелесты за спиною и над головой – эти ведьмы! О, как мрачны их жилища, а всё из-за того, что зелья и травы не выносят тепла.

–Вас ждут, – коротко сказала ведьма, останавливаясь перед дверью. Жестом она поманила дверь на себя, не касаясь ручки, и та поддалась, открывая перед Вильгельмом, светлую комнату.

Здесь было светло и тепло. И то, и другое давал большой и жарко натопленный камин. Пламя играло весело и озорно, приятно потрескивало, настигая дерево. Вильгельм против воли загляделся на огонь…

–Завораживает, правда? – Ленута возникла за его спиной или была там сразу? Вильгельм не знал. Он не вздрогнул, он ожидал какой-то такой гадости от неё и обернулся с достоинством.

Ленута была высокой красивой женщиной. Роскошная копна её светлых волос в отблесках пламени отсвечивала золотом, и то же золото будто бы отражалось в лукавых зеленоватых глазах главы Клана Ведьм. Облачённая в простое расшитое платье, она не походила на главу Клана, какой представлял её Вильгельм. Он думал, что встретит жестокую и циничную, разодетую и молодящуюся старуху, но увидел обыкновенную, пусть и очень красивую женщину, знающую себе цену.

–Приветствую, глава Клана Ведьм, – Вильгельм отвесил ей шутливый поклон, – рад видеть, госпожа.

–Оставьте! – рассмеялась Ленута. – Я знаю, что вы говорите про нас, про ведьм. Не называйте меня госпожой, не трудитесь.

Она вдруг посерьёзнела:

–К тому же, мы для дела встретились в этот час.

Вильгельм, не дожидаясь разрешения или приглашения, опустился в резное дубовое кресло, и, помедлив, сказал:

–Я слушаю вас.

–Вы знаете, какая сегодня луна? – спросила Ленута, плавно подходя…или даже больше подойдёт «подплывая», к окну.

–Белая, – не задумываясь, ответил Вильгельм. Он не любил подобных штук.

–Сегодня ночь жертвоприношения. Ночь, когда ведьмы могут дать силе кровь и получить от неё благословение. Но дело, которое меня тревожит, серьёзно настолько, что я готова задержаться ради встречи с вами, Вильгельм.

–Так излагайте ваше дело, – предложил Вильгельм.

Она обернулась к нему. Лицо её хранило серьёзность и собранность. Всякая расслабленная лукавость испарилась без следа.

–Вы хорошо осведомлены о последних новостях?

–Новости меня мало интересуют. Я не слежу за политическими игрищами. Я зарабатываю, – Вильгельм не смутился. Он ждал слов Ленуты, которые должны были раскрыть суть её приглашения.

–Я просвещу вас! – Ленута легко подошла к креслу напротив Вильгельма и села. Теперь их разделял стол. – Даже вы должны были заметить, что война между церковниками и Цитаделью магии затянулась. Она идёт уже не одно столетие и ей не видно конца.

–Все бессмысленные войны идут долго, – заметил Вильгельм. – Да, мне известно, что служители церквей клянутся уничтожать всех носителей магии, вампиров, оборотней и всей нечисти, считая магию богопротивным делом.

–Так вот…– Ленута помедлила, подбирая слова, – война, которая идёт долго, теряет подвижность. Церкви и Цитадель застоялись, мелкие стычки не в счёт. И неизвестно, сколько бы так было, пока…

Она замялась, и совсем другим тоном спросила:

–Что вы знаете о Церкви Животворящего Креста?

–Богатая и циничная! – Вильгельм пожал плечами.

–Несколько недель назад один из их служителей, некий Рене обнародовал часть личной переписки главы Животворящего с Цитаделью. Из этой переписки следует то, что церковники Животворящего решали личные проблемы и обогащались. Не все, но руководство. Они использовали Цитадель, словом, братались с врагом за спиною своих бравых воителей.