Отщепенцы. Печать мантикоры

5. Интуиция не синоптик, врёт редко

(Альдербан 02:34)

Артём проснулся внезапно, сон просто исчез, как будто его и не было. Лёжа в кровати Браже соображал, что его могло так резко разбудить и разом согнать всю сонливость. Он глядел в тёмный полог и не мог избавиться от необъяснимого беспокойства.

Потирая пальцами виски, Артём сел и обернулся, чтобы посмотреть на Вассу. Но девушка, которая, только добравшись до спальни, сразу рухнула на кровать и уткнулась носиком в подушку, пропала. Чувство тревоги, нарастающее с каждой секундой, мгновенно выгнало Артема из теплой постели.

«Чушь какая-то. Может, просто пить захотела?» - старался он успокоить  себя, пока искал затерявшийся под кроватью меховой тапочек и заглядывал в пустую купальню.

Конечно, будь они дома, в Москве, и не знай он о существовании отщепенцев, никакого бы страха не возникло. Но Артём был в Альдербане, а здесь его не покидало чувство опасности ни на минуту. Пусть стены замка казались надёжными, и возможно имели магическую защиту, тем более что замок был живой, но всё же…

Гостиную освещал зажженный камин, огонь весело плясал и потрескивал, выбрасывая снопы искр в дымоход. Создавалось такое впечатление, что он вообще никогда не потухал. Собак не было, и это ещё сильнее настораживало. Вода, фрукты, стояли на кофейном столике, спиртные напитки  находились  в маленьком баре. Чтобы Васса не пожелала, все было здесь. Браже безрезультатно огляделся в поисках какой-нибудь подсказки.

На диване валялась книга, прихваченная из библиотеке, в углу сиротливо приютились собачьи миски, большие часы показывали без двадцати три. Без особой надежды Артем подошёл к одному из окон. Вдруг ему почудилось, будто там в темноте сверкнуло что-то, похожее на молнию,  он посильнее отодвинул тяжёлую занавеску. Освещенный фонарями двор мирно спал,  за стенами замка виднелась дорога, которая тоже была подсвечена первые метров двести, а затем ныряла в густую чернильную тьму. Именно там, вдалеке и мерцали неясные огни.

- Это еще что за черт?

За пределами замка в километрах двух творилось нечто невообразимое. В первые мгновения Артём просто не поверил, своим глазам, ведь ещё утром он именно из этого окна рассматривал заснеженные поля. Теперь поле исчертили несколько дорог, расходящихся от многоуровневой развязки. Больше всего она походила на несколько переплетенных гигантских американских горок для автомобилей. И все это освещало множество прожекторов и фонарей. Внизу под развязкой хоть и с трудом, но он сумел рассмотреть скопление машин, самых настоящих шатров, а чуть поодаль большую сцену, как на рок концерте, и колышущуюся толпу перед ней.

Сложно было поверить, что все это появилось там за день. Как такое возможно? Ответ был очевиден – магия. Это магический мир, и если уж здесь вырос за двадцать лет крупный мегаполис, то стоит ли удивляться одной гоночной трассе, построенной за день? Да, Артем понял, что было перед ним. Самая настоящая гоночная трасса. А еще он понял, что ее появление тесно связано с отсутствием Вассы. Уже через пару минут Браже спешно одевался, и пытался решить, что из одежды, предложенной ему в Альдербане в первый день, подойдет. Он натянул джинсы и свитер, прихватил осеннюю куртку, несмотря на зимнее время сейчас, в этом мире было довольно тепло, даже ночью.

Артем старался не задумываться о последствиях. Васса ему сразу же обозначила границы и предупредила – из замка ни ногой. Но ее нет, а за воротами развернулась настоящая авто-вакханалия. Поэтому Браже боялся, что если хоть на секунду задумается, то прислушается к голосу разума, который вопил у него в голове и требовал остановиться. Ведь нет гарантии, что Васса была именно там. Хотя, кого он обманывал, разумеется именно в том месте ее и надо было искать. К тому же, разве он мог пропустить такое шоу в магическом мире! Артем отрыл под одеялом сотовый и без особой надежды на успех позвонил Миновской. Но телефон Вассы был выключен, что его нисколько не удивило.

Почему она ему ничего не сказала? Что случится, если он столкнется с кем-нибудь из отщепенцев, ведь никто не может сказать наверняка, что он человек? И вообще, что конкретно там происходит?

Эти вопросы Артём задавал себе, завязывая шнурки на кроссовках. Ему было страшно, но еще сильнее ему хотелось как можно скорее оказаться там и все выяснить. Пусть он понятия не имел, как это сделать и как найти в той толпе Миновскую, но оставаться на месте было выше его сил. На него давили неизвестность, тревога и тишина. Неестественная тишина в замке, как будто весь Альдербан замер в ожидании. Даже огонь в камине гостиной почти не издавал звуков. А там, где-то за воротами была жизнь, были люди, точнее отщепенцы, но они казались живыми, там было движение и звуки.

Артём бежал вниз по мудреным путаным лестницам и коридорам стараясь не заблудиться. Наконец он очутился на первом этаже главного холла. На последней ступени Браже обернулся - никого. Он разжал пальцы крепко вцепившееся в перила сделал шаг вперед и замер.

Напротив него стояла пума, огромная настоящая пума. Большая кошка нервно подёргивала длинным хвостом с черным пятном на кончике. Зверь напряжёно порыкивал, обнажая белые клыки, облизывал розовый нос и не сводил желтых светящихся глаз с человека.

Сердце у Артёма бешено забилось, казалось, что здесь он был готов к любой встречи, но не с реальным хищником. Они стояли напротив друг друга несколько минут, которые Артему показались вечностью. После чего пума в последний раз ощерилась, наморщила нос и начала обступать его, медленно продвигаясь к лестнице. Мужчина гулко сглотнул и по кругу отходил в сторону, не сводя с хищницы взгляда.