Оттепель

Оттепель

Солнце пробивалось через неплотно закрытую штору, пуская зайчиков по комнате. Анси потянулась и сладко зевнула. Повернувшись на бок, она уткнулась носом в колючий бок Фабиана. Тот опять забрался на подушку без спроса. Анси игриво дёрнула дракончика за рог и получила крылом по руке. Засмеявшись, ведьма села и взъерошила себе волосы.
Для зимы день выдался на удивление тёплым и солнечным. С сосулек, облепивших наличник окна, срывались крупные звонкие капли. Анси раздёрнула шторы и распахнула ставни, впуская яркий свет и морозный воздух в комнату. Фабиан недовольно заворчал и забрался под одеяло в поисках остатков тепла.
– Скоро уже! – Анси вытряхнула фамильяра из убежища и посадила себе на плечи. – У нас полно дел.
Ведьма заварила травяной чай, добавила в чашку ложку осеннего мёда и поставила перед Фабианом миску с кореньями и кусочками тушёного мяса, а для себя достала кусок приготовленного с вечера орехового кекса. После завтрака Анси оделась потеплее и закутала голову тёплым вязаным шарфом, накинув сверху капюшон тяжёлого тёплого плаща. Натянув высокие сапоги, она хлопнула себя по бедру, подзывая дракончика. Тот расправил крылья, подставляя их солнечным лучам, и поспешил за своей компаньонкой.
Анси прошла знакомой тропой до поляны, ещё заваленной снегом. Она проверяла каждое новолуние, но сегодня день подходил лучше всего. Ведьма накопала кореньев на будущее и расчистила небольшой участок земли у поваленного соснового ствола.
– Фабиан! – Анси подозвала дракончика. Тот разгрёб ещё немного пространства, открыл пасть и выдохнул несколько язычков пламени, прогревая почву.
Анси сделала небольшую ямку и положила в неё семечко. Сделать это надо было именно сейчас, когда снег ещё не сошёл, но земля уже изнывала в предвкушении пробуждения. Закончив с посадкой, ведьма пошла дальше. В зимнем лесу она знала много мест, ждущих её внимания. Где-то надо было собрать урожай, где-то приглядеть за начерченными на стволах защитными знаками, где-то посадить ещё несколько семян.
На самой опушке пришлось задержаться. Опять кто-то повредил обережные руны на стволе старой ели. Дерево было величественным, древним, его сила – тягучая, медленная, но мощная, хорошо питала знаки. Анси достала костяной нож и принялась наносить руны заново, счищать повреждённые, исправлять те, которые ещё можно было поправить. Это заняло у неё много времени, солнце уже перешло через зенит. Всё ещё была зима, всё ещё темнело рано, так что стоило спешить.
Сегодня, в первый тёплый день, надо было сделать ещё одно важное дело. Анси старалась обходить самые большие сугробы и буреломы, и всё равно пару раз чуть не упала. Фабиан летел следом, легко уворачиваясь от облепленных снегом веток. Дракончик возбуждённо фыркал и водил мордочкой, когда ведьма останавливалась, чтобы отцепить подол платья от куста или найти удобную тропу.
Вскоре они подошли к подножию пологого холма, так густо поросшего лесом, что его было не разглядеть даже с высоты драконьего полёта, если не знать, куда смотреть. Ведьма остановилась на большой поляне, залитой уже начавшим тускнеть солнечным светом. Перед ней высился огромный валун, покрытый рунными надписями. Анси прикоснулась концом посоха к нескольким рунам по очереди и прочитала длинное заклинание-обращение. Камень дрогнул и начал растворяться, точно его и не было никогда.
За камнем пряталась просторная пещера, из которой пахло нагретым камнем и вялёными яблоками. Анси поправила капюшон плаща и вошла внутрь, освещая себе путь разгоревшимся на конце посоха кристаллом. Почти сразу она наткнулась на хозяина пещеры. Огромный дракон спал, посапывая во сне.
– Элики! Пора! – голос Анси раскатился по пещере, отражаясь от стен.
– Уже? – пророкотал дракон, открывая один глаз. Жёлтый, с вертикальным зрачком, тот был едва ли не с Анси размером.
– Вылезай, Элики! – ведьма вышла наружу и остановилась, дожидаясь дракона.
Элики высунул голову из пещеры. На носу его уселся Фабиан, бесконечно гордый тем, что дружит с таким большим собратом. Солнце заиграло бликами на толстой чешуе Элики, отразилось разноцветными зайчиками по снегу.
– Видишь! Уже почти весна! – Анси раскинула руки в стороны.
– Вижу, маленькая ведьма. Чувствую. Земля пробуждается, – медленно произнёс дракон, ещё не до конца отошедший от долго зимнего сна. – Скоро побегут ручьи.
– И тебе пора пробуждаться, мудрый Элики! – Анси наклонила голову к плечу. – В деревне уже ждут тебя. Когда ты придёшь на пашни?
– Когда стает снег, маленькая ведьма. Ледяная грязь такая неприятная, – Элики фыркнул, выпустив из ноздрей искры.
Каждый год мудрый дракон Элики выходил на пашни деревни, что стояла у самой опушки леса. Его тело, согретое внутренним животворным магическим огнём, пробуждало землю к жизни, а это гарантировало богатый урожай. И потому каждый год ведьма, что живёт в лесу, будила дракона и просила его прийти на пашни. А жители деревни устраивали пир и щедро угощали и ведьму, и дракона. Однажды Анси придётся найти себе ученицу, передать ей все знания и познакомить с Элики, потому что ведьмы меняются, а дракон был всегда и всегда берёг эти земли.
– И путь приготовят побольше сладких пирогов, – довольно зажмурился Элики, греясь под лучами пока ещё зимнего солнца. – С орехами и мёдом.
– Хорошо! – в обязанности Анси входило передавать пожелания Элики на будущий пир. В этот раз будут пироги с яблоками, ягодами и мёдом. Мудрому дракону нравились пироги с мёдом, а ещё – с изюмом и орехами.
– Иди, маленькая ведьма, возвращайся домой, пока не стемнело, – Элики подтолкнул Анси носом. Фабиан перелетел на плечо ведьмы. – Я приду, когда стает снег на полях.
Анси попрощалась с мудрым драконом и поспешила домой. Её работа на сегодня была закончена. Дракон придёт на поля, значит, урожай будет большим, земля – щедрой, а год – удачным. А дома ждал плед, кружка с пряным горячим чаем и любимая книга сказок.