Отверженная беглянка из замка Дракона

Глава 1

Я пришпориваю лошадь. Впереди только ночь и густой черный лес. Сейчас вершится история. Первая Истинная сбегает от Дракона. Все мои беды остаются позади: измены мужа, его ненормальная любовница, злая свекровь. Всё остается в старинном замке на горе.

Я чувствую ветер свободы на своих щеках. Недолго…

Я слышу, как меня кто-то нагоняет в темноте. Душа уходит в пятки от глухого звука копыт о влажную землю. Я прижимаюсь всем телом к мокрой от пота лошади и ладошки скользят по ее шерсти.

Топот копыт всё ближе. На моём лбу выступают бисеринки холодного пота, а страх скручивает живот.

«Только бы не упасть,» — повторяю я про себя как молитву.

Не хватало еще покалечится, хотя… если Дракон догонит меня, то может вполне применить что-то более впечатляющее прежде, чем запереть меня навеки в Башне Забвения. Тюремной камерой в подвале замка, в которую он меня сажал в последнее время, я точно не отделаюсь.

Странный топот усиливается и, кажется, звучит со всех сторон. Я натягиваю уздечку, и лошадь со ржанием встает на дыбы. Я в ужасе кручу головой по сторонам.

Серый плотный туман обволакивает меня, и я совсем ничего не вижу,

И уже в следующую секунду я оказываюсь на площади большого города, залитой ярким солнцем.

Лошади подо мной больше нет.

Мои запястья чем-то сильно стянуты, я в ужасе дергаю руками и понимаю, что они привязаны жесткой веревкой к кольцу, вделанному в толстый столб.

— Не ожидала? — звучит голос Дракона мне на ухо, обжигая его своим горячим дыханием. Я вздрагиваю, поворачиваю голову в сторону и вижу его совсем рядом. Он откидывает одним движением головы тяжелые черные волосы назад при этом насмешливо улыбается.

Ролдэн ядовито-сочувственным голосом продолжает:

— Мышка решила убежать, но вот только до неё так и не дошло с кем она связалась! – он переходит на рык.

Меня сейчас беспокоит только одно: вокруг иллюзия или это всё по—настоящему?

Я дергаюсь в сторону в надежде быть от него подальше, но грубая веревка тут же сильнее врезается в запястья, а плечи пронзает вспышка острой боли. Меня ужасает, что боль вполне реальная. Значит не иллюзия. Но как Дракон это сделал?!

Я слышу, как беснуется довольная толпа позади меня. Неужели он решил мое наказание вытащить на всеобщее обозрение?

Я пытаюсь посмотреть назад. Что здесь вообще происходит?

В голове почему-то крутится старинное наказание к провинившимся женщинам, которое давно не применяли. Но ведь и в Башню Забвения давно никого не запирали. И тем не менее супруг собрался меня там закрыть навеки за то, что меня чуть не изнасиловал его друг. Меня чуть не изнасиловали, и я же осталась виноватой!

Моя белая тонкая рубашка развевается на ветру. Я ежусь, чувствуя вполне настоящий холод.

Я вишу, едва касаясь пальцами ног, земли. Мои руки вывернуты, так, что плечи сводит судорога.

Лбом я упираюсь в столб, который пахнет плесенью и древесиной. По моим щекам текут слезы и страха, и боли. Я знаю, что это еще не всё. То, что я буду просто позорно болтаться на столбе, Дракону точно будет недостаточно.

— Начинайте, — Дракон кивает кому-то, довольно улыбаясь и отходит от меня.

Я замираю ожидании. Хлыст со свистом рассекает воздух, проходится по спине, сдирая кожу, и на этом месте остается горящий кровавый след. Я вскрикиваю от боли, которая обжигает меня, надеясь, что муж на этом успокоится, но слышу, как хлыст снова заводит свою песню.

Толпа что-то выкрикивает, что-то злобное.

Рядом стоит деревянный помост. Ролдэн поднимается на него и садится на импровизированный трон, который ему явно соорудили специально, чтобы было удобно созерцать публичное наказание жены.

А рядом с ним сидит его мать.

— Нашу семью еще никто так не позорил, как ты — жалкая девка, — шипит она.

И если лицо Ролдэна сейчас это холодная равнодушная маска, то лицо Адоры просто расплывается в улыбке, когда хлыст в очередной раз врезается в мою спину.

Кажется, что даже мои крики боли приносят ей наслаждение.

Хлыст раз за разом проходится по моей спине, пронзая меня болью, пока я уже почти не теряю сознание. И тут к моему облегчению раздается приказной голос Дракона:

— Остановись!

Ролдэн подходит ко мне. Он хватает меня за подбородок и поворачивает к себе. Я смотрю в его черные глаза, в которых пылает злой огонь, и слабо пытаюсь вырваться из сильных пальцев.

— Ты для меня никто! Я могу тебя отпустить, но не хочу! Я хочу видеть твои страдания! Беги, а я начну охоту на тебя. А когда я тебя догоню, то ты станешь моей законной добычей, Истинная, — он смеется. — Ты теперь как тот олень, которого я застрелил охоте.

Он дергает меня с такой силой к себе, что я снова вскрикиваю от боли. Мне кажется, что мои руки сейчас оторвутся от тела, но кольцо вылетает из древесины и спасает меня.

Ролдэн откидывает меня в грязь, под ноги какому-то деревенскому мужику.

Тот с любопытством смотрит на меня, стараясь разглядеть, что же у меня под тонкой рубашкой.

Ролдэн склоняется ко мне:

— Я даю тебе фору – одну ночь. Так охота на Истинную будет для меня интереснее, — он довольно усмехается.

Я так и лежу в грязи, не в состоянии подняться. Рубашка постепенно намокает, раны нестерпимо печет.

— Беги, беги отсюда! — он топает ногой в массивном сапоге, и меня обдает фонтаном грязных брызг. Я едва успеваю инстинктивно закрыть лицо руками.

Толпа ликует, глядя на это зрелище. Я вижу искаженные злой радостью лица, и ни одного сочувствующего. Все на стороне Дракона и никого на моей.

Я стараюсь приподняться на дрожащих руках. Мокрые волосы повисают серыми плетями. Мне надо встать, но не удается. Ноги разъезжаются на глиняной жиже.

Ролдэн же только с интересом наблюдает за моими мучениями.

— Ползи! — приказывает он.

А мне ничего другого и не остается. И я ползу по грязи к концу площади под улюлюканье толпы, к странному черному туману.