Озарённый I

Глава первая

Наш командир не верил в приметы.

Однако не запрещал легионерам следовать своим маленьким суевериям. Не выговаривал за амулеты из клыков Тварей, не мешал крепить к форме обереги или подкладывать серебряные монетки в кармашек за голенищем сапога. Чем бы легионер не тешился, лишь бы исполнял свой долг. Единственное, что Рихард всерьёз не одобрял, так это отказ посещать баню перед походом. Таких он показательно загонял в парную, не гнушаясь влепить парочку затрещин по дороге. Легионер должен быть чист, свеж и готов умереть за Империю.

Суеверия наш декурион считал чепухой и вздором. Занятно, что именно Рихард ван Дейк, первый декурион нашей девятой турмы, занимал уверенную первую строчку в списке самых удачливых воинов Легиона. Через полтора месяца он должен был стать вровень с легендами, вроде Киндреда Полубезумного, Ладислава Грозы Художников или Георга Молниерукого. Стать одним из немногих, кто выдержал все десять лет в Легионе Мёртвых. Должен был.

Но не стал.

— Твою же мать, Рихард! — прошептал я, подхватывая оседающего командира.

В его животе зияла рваная дыра, а такие раны не оставляют места для надежд и сомнений. Декурион мёртв. Стелла Павших вскоре пополнится новой строчкой. Я тебя запомню, Рик.

Мне оставалось приложить все силы, чтобы хронистам не пришлось выбивать рядом с ним и моё имя.

Высший застал нас со спущенными портками. Фигурально выражаясь. Никто не ждал его в самом конце глубокого рейда по логовищам Тварей. Никто не ждал его в дневном переходе от Висленской Твердыни — штаб-квартиры Легиона. Никто не ждал его одного, без свиты в виде полчищ Тварей и Осквернённых. Никто не ждал, что он придёт перед самым рассветом, хоть и осенним, запоздалым.

Но он пришёл.

Демон беззвучно пронзил серо-чёрные небеса и рухнул белоснежным искрящим болидом в вершину холма, на котором стоял наш лагерь. Прежде, чем комья мягкой почвы осыпались на собравшихся к завтраку воинов, враг бросился в атаку, уничтожая всё живое. Восемь тонких костяных конечностей, растущих из его спины, посеяли хаос и смерть так быстро, что никто даже дёрнуться не успел. За пару секунд демон оставил позади двадцать обугленных и пронзённых когтями трупов.

Потом настал черёд офицеров. Мы лишь успели начать проявление, да и только. Угнаться за Высшим с уже проявленным Аспектом молний почти невозможно. На такое способны только Озарённые, но этих полубогов никогда не отправляли в Легион Мёртвых.

Рихард был лучшим из нас. Наши Аспекты только начали проявляться, когда его собственный уже сиял. Пучок электрических зарядов, зависший в воздухе меж его ладоней, вот-вот должен был разразиться ослепительной вспышкой молнии и смести Высшего обратно в преисподнюю. Ладно, просто остановить. Но демон уже оказался в паре метров и нацелился на самого опасного противника.

Сообразительные уроды. И чертовски сильные.

Быстрее, чем может уловить взгляд, восемь его тонких лап сложились в исполинское копьё, и, выпрямившись в суставах, мгновенно нанизали декуриона, как игла энтомолога — бабочку. Спустя мгновение Высший — исполинский, но тонкокостный гуманоид — исчез, обдав нас лёгким ветерком, с невообразимой скоростью пронзив небеса. Следом то место, где он стоял, накрыли наши инвокации. Моя гравитация и ослепляющая молния Курта. Сочную зелёную траву сначала вдавило в землю, буквально уминая в жидкую кашу, а после поджарило как следует. Хорошая связка, давно отработанная. И запоздавшая.

Когда импровизированное копье с отвратительным влажным чавком испарилось, Рихард покачнулся и хрипло вздохнул. Пахнуло озоном и мокрым железом. Я стоял ближе всех, и первым успел его подхватить, но и сам едва не рухнул на землю — инвокация третьего уровня выпила почти все силы. Короткого взгляда хватило, чтобы понять — наш командир не жилец. Выругавшись, я мягко усадил потяжелевшего декуриона на траву, и только потом огляделся.

Запоздало начали разгораться огоньки Аспектов, Фотонов и Электронов, бойцов моего десятка. Настороженно глядя в небеса, они нет-нет, да косились в нашу сторону. На лицах шок и предвестье паники. Крепкие ребята, но смерть командира — удар слишком сильный. Тряхнув кистью, я испарил Аспект и прикрыл веки мертвецу, аккуратно уложив тело на землю. Вокруг было тихо, лишь утробные стоны немногих раненых раздавались в полумраке. Плохо, я лишь третий по старшинству.

— Турма!!! — поднявшись, взревел я. — Круговое охранение! Аспекты в оружие! Медики вперёд! Второй, отзовись!

Шок от столь болезненной оплеухи прошёл моментально. Ребята сами знали, что делать, просто им требовалось дать понять — командир на месте. Даже если им теперь стал двадцатилетний парень. Впрочем, мой десяток к такому уже привык. Большая его часть.

Бойцы перестали играть в больших дядь и наконец расхватали бердыши, топоры и алебарды. Инвокаторы второго уровня без оружия Высшему ничего не могли противопоставить. Бойцы окружили лагерь рассеянным строем и, встав на колено, принялись фиксировать призванные Аспекты к металлическим навершиям оружия.

Высший ушёл раньше, чем нарвался на ответ. Теперь он скрылся для восстановления и, скорее всего, смены Аспекта. Пара минут у нас точно имелась.

— Тоби, — девичий шепот раздался у самого уха. — У Второго проблемы.

То, что у Артёма проблемы было ясно и так — во время нападения пламени второго декуриона с нами не было. Но Адель не отвлекала меня без причины. В великом множестве её поразительных способностей имелось и тончайшее чувство живых существ. Когда она настороже, конечно.

Но никто из нас не был настороже.

— Где? — одними губами произнёс я, оглядывая вершину холма. — Покажи.

В предрассветной полутьме распознать хоть кого-то было проблематично. Но это для человеческих глаз. Адель, моего личного ангела-хранителя, такие ограничения не сковывали.

— Скажешь тоже… И никакая я не личная, между прочим, а своя собственная!

Полупрозрачный силуэт хрупкой девушки проявился рядом со мной. Не теряя времени, сестрица подняла руку, указывая куда-то в сторону затухающего костра. Я бросился вперёд. И уже через пару шагов заметил беловолосую макушку Артёма. Он лежал неподвижно, придавленный каким-то легионером.