Падшие

Пролог

Небо озарялось огненными всполохами. Кругом слышался лязг стали о сталь, а воздух пропитался тяжёлым металлическим запахом. Его ни с чем невозможно было перепутать. Он, казалось, въедался в кожу, забираясь под броню, оседал на волосах, был везде. Густой, стойкий аромат, вызывающий рвотные позывы у незакаленных. Кровь... Хотелось прикрыть нос, чтобы не вдыхать этот запах смерти и страданий. Но это было невозможно.
Некогда безжизненная, каменная пустыня, годами не видевшая влаги, сегодня впитала в себя столько крови, что, казалось, мы были в Аду. Хотя на самом деле Ад пришел на землю.
Полчища демонов, словно волны в шторм, накатывали на своего противника и вступали в ожесточенную схватку. Битва шла не только на земле - в небе кружило такое же множество демонов.
До этого дня мне не доводилось видеть подобных схваток, несмотря на то, что я далеко не новичок военном деле. Однако раньше все выглядело, как небольшие распри, а не как полноценная битва.
Я резко дернула плечами, чтобы стряхнуть осевшие на перьях кровь и грязь. Из-за них крылья становились тяжелее, не давая быстро двигаться в бою. Над моей головой разгорелась самая ожесточенная бойня. И расклад был не в нашу пользу. Атаки на земле сдержать было довольно легко: в основном здесь бились низшие демоны. А вот в небе парили на кожистых крыльях демоны высшего ранга - стихийники. И с ними справляться было намного сложнее.
Прямо сейчас два бойца из моего отряда пытались одолеть беловолосого демона. Вокруг него клубилась мгла, не давая мечам и копьям достать своего хозяина. Демон, язвительно хохоча, неожиданно появлялся из молочного густого тумана, нанося серьезные ранения моим солдатам. Я неосознанно зарычала: травмировать своих не дам! И, резко взмахнув крыльями, попутно сметая потоком воздуха несколько низших демонов, оторвалась от земли.
Я подоспеваю вовремя: демон как раз прорезает мглу, целясь рассечь грудь одного из солдат по диагонали. Я успеваю подставить свой меч, и клинок врага с противным скрежетом уходит в сторону. Замечаю удивлённое выражение лица демона, когда замахиваюсь и наношу удар в ответ. Кажется, я его достала, так как через мгновение мгла рассеивается, и беловолосый, благодаря раскрытым перепончатым крыльям, начинает медленно планировать на землю.
Несколько секунд я раздумываю над тем, чтобы спуститься и добить врага - уж слишком силен он оказался, таких не стоит оставлять в живых. Этого времени оказывается вполне достаточно для товарища поверженного демона. Я лишь замечаю боковым зрением, как алая вспышка рассекает небо рядом со мной, после чего следует удар в живот локтем, одетым в стальную броню. Этот удар выбивает весь воздух из лёгких, я забываю взмахивать крыльями, и камнем лечу вниз, следом за беловолосым.
Приземление не менее жесткое, чем удар, выбивший, кажется, из меня часть жизни. Однако гора трупов смягчает мое падение. Я даже умудряюсь сползти с кучи мертвых тел на твердую землю и первым делом проверяю, в порядке ли крылья. Отбитые внутренние органы – на настоящее время не страшно, а вот крылья - один из моих инструментов в бою. Занявшись проверкой своего состояния, пропускаю момент, когда ко мне кто-то приближается и резким рывком переворачивает на спину. Судорожно начинаю искать глазами свой меч, но он, вылетев из моей руки, остался на горе трупов. Пока я проклинаю себя за глупость, надо мной склоняется демон, что нанес мне сокрушительный удар в солнечное сплетение.
Длинные огненные волосы развеваются на ветру, как вражеский стяг. Тонкие черты лица, четко очерченные скулы, серо-голубые глаза, смуглая кожа... Его, наверное, можно было бы даже назвать красивым, если бы не одно маленькое "но" - два рога, торчащие из лба, как что-то инородное. На левой щеке, от нижнего века, шла тонкая вязь татуировки. Как и все высшие демоны, он не носил брони. Шипованной сталью было покрыто только одно плечо примерно до локтя. Торс не был ничем прикрыт, только кожаный ремень пересекал мускулистую грудь по диагонали, соединяя броню на плече с чем-то вроде набедренной повязки. Сквозь складки этой объемной "юбки" были видны плотно прилегающие штаны. В горло мне упирался хопеш - клинок серповидной формы, что-то среднее между мечом и топором. Второй такой же меч ожидал своего часа в ножнах на поясе.
Пока я его разглядывала, демон тоже не терял времени зря. Он так же беззастенчиво рассматривал меня. Брови были сведены на переносице, словно он что-то обдумывал.
Когда я было решила, что эта пытка не закончится, над полем битвы разнёсся звук горна, известивший о нашем отступлении. Что ж, теперь нет смысла дергаться - меня в любом случае убьют.
Однако демон рассудил иначе. Все так же, не отрывая от меня серо-голубых глаз, он прячет хопеш в ножны, и, взмахнув нетопыриными крыльями, взлетает, скрываясь из виду в дыме пожарищ.